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外城小栈（第2页）

他身后跟着一个穿灰布短褐的年轻人，腰间挂着锦衣卫腰牌，手一直按在刀柄上，进门后自动退到墙角，开始习惯性地扫视房间四角。

裴照一步跨进门，抬眼看见萧应——藏青色直裰、布带束发、半旧黑布靴、右手缠着帕子——他的膝盖下意识弯了一下，嘴里已经准备叫“陛——”

云池从窗边迈了一步。

这一步迈得不快，刚好挡在裴照和房门之间，把裴照的视线从萧应身上截断了一瞬。

“裴御史。”他开口，声音不大，咬字很清楚，“一路辛苦了。沈东家在扬州用的是化名，你叫他‘沈东家’就好。”

裴照弯了一半的膝盖僵在半空。他看看云池，又看看萧应，脸上的表情变了几变——从恭敬到困惑，再到一种被硬生生噎住的尴尬。他把膝盖直回来，咳嗽了一声，声音发干。

“沈、沈东家。”

萧应看了云池一眼，嘴角动了一下，压出一个极淡的弧度。

“坐。”他说，把另一只粗瓷杯推到桌边。

裴照在桌边坐下，只坐了半张凳子，腰挺得很直，手指无意识地搓着袖口。他扫了一眼屋里——云池站在窗边，萧应坐在桌旁，两个人都穿着布衣，脸色都不太好。萧应右手缠的帕子边缘渗着暗红色，云池后颈的领口被什么撑起一点不自然的弧度，透着极淡的青色。

“陛下——沈东家受伤了？”裴照盯着萧应的手。

“旧伤。”萧应把右手搁在桌上，掌心朝下，“先说扬州的情况。”

裴照咽了口唾沫，从怀里掏出一张叠成方胜的纸，在桌上摊开。纸上画的是扬州外城的简图，东街、西街、南街、码头的位置都用炭条标了出来，永昌号盐仓的位置画了一个圈。

“永昌号盐仓在东街最里，靠码头。盐仓正门朝南，后门通码头栈桥。仓房有三进，最外面一进是普通盐仓，堆的是散盐。第二进锁着，窗户都封死了，里面堆的是麻袋——麻袋上印的是永昌号的戳，从麻袋缝隙里能看到木箱。第三进是账房，孟景澜以前就在那里管归流库的私账。”

“火油。”萧应说。

“是。”裴照的手指移到盐仓外围画的一圈虚线，“盐仓外围堆了三层干草，干草下面埋着陶罐。锦衣卫的人半夜摸过去闻过——陶罐里装的是火油。干草一旦点着，火油会在十息之内引爆，整个盐仓连同里面的账册、证据、私兵全部烧光。外围的干草有专人看守，日夜轮班，换班时间在卯时和酉时。下次换班还有一盏茶的功夫。”

“盐仓里面的人呢。”云池问。

“三天没有进出。”裴照翻过纸张，背面是更细的标注，“三天前——孟景澜在渡口把盐牌挂到孩子脖子上的那天——永昌号盐仓突然关门。门面上贴了‘盘货停业’的告示，锦衣卫盯了三天，里面没有搬出一袋盐。反倒是后门半夜有动静——卯时之前，有人从码头栈桥往盐仓里运东西。运的是木箱。”

“木箱里是什么。”

“不知道。盐仓第三进封得太死，锦衣卫进不去。运木箱的人穿着永昌号的号衣，领头的那个——”裴照顿了一下，声音压得更低，“是沈仲渊的人。”

萧应的手指在桌面上收紧了。帕子边缘的血迹又洇出一小片，在粗瓷杯旁边留下一个暗红色的指印。

“沈仲渊。”他说这个名字的时候声音很平，但云池听出那种刻意压平的力道——和上次在含章殿念到这个名字时一样，声音断了一拍，像刀刃卡进骨头缝里。

“是。”裴照显然不知道沈仲渊和萧应之间的关联，继续往下汇报，“沈仲渊是永昌号的大东家，永和十一年病故——至少官府的记录是这样写的。但锦衣卫在码头查到，他的船还在走。每个月从江宁发一批盐到扬州，船上的货单签的就是‘沈仲渊’。墨迹是新的。”

“活死人。”云池说。

裴照一愣。“什么？”

“沈仲渊是活死人。名义上病故，实际活着——宁王用归龙术把他做成活死人，替断龙局运转。他在永昌号盐仓里藏的东西，很可能就是归流库下游的账目。”

裴照张了张嘴，显然需要消化这个信息。他没有追问——作为御史，他知道什么时候该先汇报完。他搓了搓袖口，声音压得更低。

“第二件事。扬州知府沈茂才。沈茂才在知府衙门接了我三次，每次都满口答应配合查案，说永昌号是守法盐商，盐仓随时可以查。但锦衣卫每次拿着知府的手令去盐仓，都被挡在门外——永昌号的人说知府衙门的手令在盐铁司的盐仓不算数，需要盐铁司的批文。我去找盐铁司，盐铁司的人说要户部的公文。户部的公文需要从京城发——来回至少六天。”

“阳奉阴违。”萧应说。

“是。沈茂才把裴照架空了。”裴照说这句话的时候，手指在桌沿上掐出一道白印，“锦衣卫在扬州的十二个人被分到四个城门守夜，白天不许进内城。知府衙门的人盯得很紧，锦衣卫一出门就有人跟着。我今天出来是扮成菜贩子——菜筐还在楼下巷子里扔着。”

云池转头看向窗外。永昌号铺面的红灯笼还在晃，门口多了一个人——灰布短褐，靠在门框上，像在打盹，眼睛睁开一条缝，正直直地盯着客栈的方向。

“有人盯梢。”他说。

墙角那个锦衣卫年轻人立刻走到窗边，侧身贴在墙壁上，用刀柄拨开一条窗缝往外看。

“永昌号门口那个——是沈茂才的人。腰上有知府衙门的腰牌。”他收回刀柄，看向裴照，“裴大人，我们被发现了。”

“不是发现。”萧应站起来，走到窗边。他没有躲，就站在窗口，隔着窗缝和那个盯梢的人对视了一息。那人没有动，把眼睛又闭上，继续装睡。

“他在告诉我们——沈茂才知道我们来了。”

萧应转过身，背靠窗框。晨光从他背后照进来，把他脸上的轮廓切成明暗两半。眼睛在暗处，看不清表情，但云池注意到他右手掌心的血迹滴得更快了——血从帕子边缘渗出来，顺着手腕往下淌，在袖口积成一个暗红色的圈。