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第9章 徐府的深夜算盘（第1页）

府城桂州的雨虽然歇了，但空气里的潮闷却像是化不开的油脂，黏糊糊地附在人的皮肉上。

府城东区，占地足有数十亩的徐家老宅内，正是一派钟鸣鼎食的景象。徐家执掌岭南香料行当大半个世纪，靠着垄断桂州、柳州乃至梧州三府的香料牙行垄断权，积攒下了金山银山。

此时，徐家后堂那间由百年金丝楠木打造的书房里，正燃着千金一两的“龙脑清心香”。

然而，这往日里能让人神清气爽的顶级贡香，此刻却压不住徐家现任家主——徐万海心头的躁闷。

徐万海今年过五旬，生得白净富态，一双手保养得如同妇人般细腻，唯有一双微微下垂的三角眼里，时不时闪过如毒蛇般的精光。他手里捏着一个成色极好的羊脂玉鼻烟壶，一下一下地在红木桌案上磕着，发出沉闷的声响。

“还没查出来吗？”

徐万海缓缓开口，声音有些沙哑，却带着一股不容置疑的威严。

书房的阴影里，垂手站着一个身穿皂色长衫、留着山羊胡的中年男人。此人名唤钱买办，是徐万海最信任的账房兼“□□眼线”，平日里专门替徐家干些见不得光的买卖。

“回老爷，查是查出来了，可这里面的道道……诡异得很。”

钱买办上前一步，从袖子里小心翼翼地掏出一个精致的白瓷小盒子，双手呈了上去：“这就是临桂县如今闹得沸沸扬扬的‘翡翠冷熏膏’。小的花了大价钱，从广盛源在府城的二掌柜手里，偷偷用三两白银买下了这一盒。”

徐万海接过瓷盒，手指在细腻的白瓷表面摩挲了一下，眉头皱得更深。

大盛朝的行商规矩，胭脂香粉向来是用木盒或者彩漆夹子装，图的是个大红大绿的喜庆。可这盒子却素净得像个药堂里的物件，唯独盒底用红朱砂盖了一个方方正正的小戳——“盛世商会”。

他啪嗒一声挑开盒盖。

刹那间，那股不带半点人间烟火气的极端清凉之香，瞬间反客为主，将屋里的龙脑香气冲得七零八落。徐万海做了大半辈子香料买卖，本能地下意识往后仰了仰身子，眼中闪过一丝骇然。

他用小银匙挑起一丝碧绿如翡翠的膏体，放在指尖揉搓。

“怪哉……”

徐万海将指尖凑到鼻翼前，闭上眼仔细分辨，片刻后猛地睁眼，脸色已然是一片阴沉：“竟然没有一丝猪脂的腥气，连最淡的菜籽油味都没有。这底油……清透得像秋天的清泉水。大盛朝什么时候出了这等炼油的秘法？”

“老爷法眼如炬。”钱买办苦笑道，“小的把这东西送去咱们聚香阁的秘密私焙坊，让那四个活了七十岁的老香匠用火烧、用水化、甚至拿银针去挑。老香匠们说，这底油确实是寻常的猪脂和菜籽油，但里面不知道加了什么神仙物事，竟把那油脂里的杂质和臭气给洗得一干二净。他们……仿不出来。”

“废物！”

徐万海重重一拍桌子，那只羊脂玉的鼻烟壶震得老高：“徐家养了他们大半辈子，临到头来，连个临桂县黄毛丫头的方子都抠不出来？！”

“老爷息怒，老香匠们虽然洗不出底油，但他们把这里面的草药成分给闻出来了。”钱买办赶忙抹了抹额头上的冷汗，急促地说道，“里面下了极重的瑶山薄荷，还有碎沉香，这都不稀奇。可奇就奇在，老香匠们在膏体最底下，抠出了一丝苦涩的药渣。”

“哦？什么药渣？”徐万海冷笑。

“是‘铁线草’和‘臭龙胆’！”钱买办压低声音，眼里闪烁着莫名的光芒，“这两样东西，是瑶山毒瘴林子里最下贱的毒草，发黑发苦，平时连山里的野狗都不吃。可那陆家丫头，却让临桂县的山民整车整车地往城西河滩的百工坊里运。”

听到这里，徐万海拨弄着鼻烟壶的手突然顿住了。

他那双狐疑的三角眼微微眯起，脑子里那把算盘飞速地拨动起来。

铁线草？臭龙胆？在香料里加毒草，大盛朝不是没有先例，有些西域来的偏方为了让香气更持久，会用少许毒物来“吊味”。莫非……这正是那冷熏膏能够保持清凉不散的核心秘密？

“哼，那丫头倒是个心思歹毒的。”徐万海自以为想通了关窍，冷笑连连，“用毒草去冲油脂的腥气，再用薄荷去盖毒草的苦味，倒也算是个巧思。不过，这等野路子也想登大雅之堂？”

“老爷，可现在这野路子，已经快把咱们聚香阁在府城的生意给冲垮了。”

钱买办苦着脸，声音带着一丝惊恐：“那广盛源的赵老头，如今把这东西当成宝贝一样往府城送。听说他前天带着十盒冷熏膏，直接进了课税司车大人的后府。车大人用完之后，当即拍案叫绝。现在府城里那些知府衙门、同知衙门的内眷夫人，个个都在传，说临桂县出了个‘以工代赈’的盛世商会，里面供奉的香膏是瑶王进贡的消夏神物。咱们聚香阁今年新到的那一批南海蔷薇硝，如今摆在柜上，连问都没人问一句了！”

啪！徐万海手里那只上好的羊脂玉鼻烟壶，终于被他生生捏成了两半，锋利的玉石碎片扎进肉里，渗出了一缕鲜血，可他却连眉头都没皱一下。

比起□□的疼痛，赵阔的死里逃生更让他感到心惊和愤怒。

“好一个赵阔，好一条临桂县的老狐狸。”

徐万海扯过一张绢帛，慢条斯理地擦拭着手上的血迹，眼神冷得像冰：“上个月老夫联合府城课税司，硬生生扣了他三千两陈粮，本以为能在这个收秋粮的当口，活生生把他广盛源的现金流给卡死。只要他广盛源一倒，临桂县的大仓和车队，老夫顺手就能收过来。可没曾想……这老匹夫居然在这节骨眼上，把最后救命的五百两银子砸给了那个陆家丫头，靠着一盒劳什子药膏，生生抱上了知府衙门的大腿！”

商业竞争，从来就不是单纯的买卖，背后全是刀刀见血的政治博弈。赵阔有了知府衙门内眷的交情，府城课税司那个副长官车大人，迫于上面的压力，迟早得把那三千两陈粮的保证金给退回去。

到那时候，广盛源缓过气来，加上盛世商会这个日进斗金的聚宝盆，他徐家在桂州府的垄断地位，就会被生生撕开一个大口子！

“父亲，何必生这么大的气？”