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小船终于缓缓靠了岸。停在一处僻静的、生着茂密芦苇与杂树的浅滩。

沈卿婉与孟玦下了船，踏着湿润的泥土与鹅卵石，走上略高的坡地。

眼前豁然开朗。

但见湖水至此，汇入数条蜿蜒溪流，深入一片望不到边际的、郁郁葱葱的山林。远处青山叠翠，近处草木葳蕤，不知名的野花开得烂漫，白的，紫的，黄的，点缀在深深浅浅的绿意之中。

回望来路，颍州城早已隐在烟波浩渺之后，不见踪影，唯有南湖如一块巨大的碧玉，横亘在天地之间，将两个世界温柔又坚决地分隔开来。

沈卿婉独立在坡顶，望着这片静谧幽深的天地，久久不语。

孟玦默默站在她身侧半步之后，同样望着这片山水，目光沉静。

良久，沈卿婉忽然开口，声音很轻：“你可知……我小娘为何，执意要葬在这里？”

“你应该听说过……”她缓缓开口，“我小娘原本是教坊司的官妓，是后来被沈阶赎买回来。”

“但她并不想当沈阶的姨娘——她曾逃过。就在我们今日登船的那个码头，”沈卿婉的目光遥遥投向烟波浩渺的来路方向。

“那天也是这样一个清晨，天也像现在这般刚蒙蒙亮。小娘揣着偷偷攒下的一点细软，混在最早一班渡船的客人里，想逃到对岸去。她连船资都付了，只待坐满了人，便要摇桨渡湖。”

沈卿婉说到此处，便止了声。从后面的结果不难推断出，陶氏逃跑失败，他便问：“是沈阶来了？”

沈卿婉摇了摇头，又点了点头：“一开始，她确实能走掉的。可是她放弃了。”

能让一个决心逃离的女子，在最后一刻放弃唾手可得的自由，原因，大抵只有一个。

“……是因为你。”

沈卿婉浅浅地笑了笑，那笑容里有一点悲伤。她点了点头，嗓音发紧道：“是因为我。

“那时，她已有了身孕，她本想着，趁着父亲因她有孕而放松看管的时机逃出来。等到了对岸，便将我拿掉。”

“可是……她在上船的最后一刻，她犹豫了。”沈卿婉的表情依旧是淡淡的平静，可是她在说这话时，每隔两个字就顿一顿。

“就那么一瞬间的犹豫。沈阶赶了过去，她便再没有机会离开了。”

她收回目光，重新看向孟玦，眼中泛起点点晶莹的泪花：“后来，我长大了些，曾悄悄问过她，可曾后悔？后悔当初没有走，后悔生下了我？”

“小娘当时，只是摸了摸我的头，对我笑了笑。那笑容……我至今记得，她对我说，‘娘从不后悔。’”

山风徐徐，林涛阵阵，仿佛也在为这番话语轻轻叹息。

沈卿婉站在陶氏魂牵梦萦的“对岸”，泪水潸然而下。

她像是自问，又像是在问这无言的山风与湖水：“你说……我小娘，她是不是很傻？

“她那时候要是心肠硬一些，跑得远远的，或许能遇见一个真心待她好的人，组成一个新的家，再有别的孩子，日子兴许能过得比在颍州、在沈家，好上千百倍。”

“可她却偏偏……选择了我。”她说不下去了，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的哭声终于冲破喉咙，化作一阵心碎的低泣。

就在她哭得不能自己时，一只温暖的手臂轻轻环住了她颤抖的肩膀，另一只手则按在她脑后，将她拥入怀中。

他没有说话，只是用手一下下抚过她因哭泣而微微起伏的背脊，他的下颌轻轻抵着她的发顶，呼吸温热，奇异地让她濒临崩溃的心绪，找到了一处可以暂时停靠的港湾。

许久，待她激烈的哭泣渐渐转为低低的抽噎，他才缓缓说道：

“她不傻。

“婉儿，你很好。或许，这一生，让她觉得最值得的，就是拥有了你。

她就那样靠着他，没有挣扎，也没有回应，只是贪婪地汲取着这片刻的温暖与支撑，直到身后传来船只靠岸、人声走动的声响。

青琪和沈家的仆役已抬着陶姨娘的棺椁，登上了岸。

众人寻了一处地势稍高、背山面水、又能望见南湖一角、开满野杜鹃的向阳坡地挖了一个土坑。

一锹，一锹，黄土逐渐掩盖了棺木的轮廓，最终垒成一个小小的坟茔。

当最后一捧土覆上，沈卿婉只觉得心口那处也仿佛被这黄土彻底填埋，沉甸甸得让人感觉窒息。

她怔怔地望着那小小的土堆，一个冰冷的认知攀上脑海——她以后再也没有小娘了。

周边只剩下一种苍凉的安宁，就在这时，一只手，轻轻握住了她的手。

“婉儿，你还有我。”

埋葬了小娘，了却了陶氏最后的心愿。沈卿婉心中那根紧绷到极致的弦，似乎终于松了下来，随之而来的，是无边无际的空茫与疲惫。