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她与孟玦并未当日便返回对岸的颍州，而是在南湖这一侧，寻了处离水岸不远的农家借宿。

那是一对姓宋的老夫妇，儿女皆在外乡谋生，家中空着两间厢房，虽简朴，却收拾得干净整洁。听闻沈卿婉是送母亲灵柩过湖安葬，感其孝心，便欣然应允。

宋婆婆收拾房间时便忍不住多问了一句：“娘子与这位郎君是住一间，还是……”

“两间。”沈卿婉朝她微微一笑，“有劳婆婆，我与这位官人只是朋友，分开住便好。

是夜，万籁俱寂。无数画面与声音在黑暗中翻涌交织，让沈卿婉辗转反侧，难以入眠。胸口像是堵着什么，闷得发慌。

她索性披衣起身，轻轻推开房门，走到小院里。漫无目的地在小小的院中踱了几步，不知不觉，竟踱到了孟玦所宿厢房窗下。

正欲转身离开，却隐约听见里面传来一阵压抑的咳嗽声。

沈卿婉的脚步顿住了，不由地靠近了些，凝神倾听。那咳嗽声断断续续，似乎在极力克制，却终究难以全然压下，每一声都带着令人心头发紧的吃力。

正听着，身后忽然传来一声低低的惊呼：“哎哟！沈娘子？您、您在这儿做什么呢？”

却是起夜的宋婆婆，提着盏昏黄的小灯，正惊疑不定地看着站在孟玦窗下的沈卿婉。

沈卿婉也被吓了一跳，忙回身，对着宋婆婆做了个噤声的手势，又快步走过去，压低声音道：“婆婆莫惊。我……我听见孟郎君咳嗽得厉害，有些担心，便过来瞧瞧。”

宋婆婆拍了拍胸口，顺着沈卿婉手指的方向听了听，果然也听见了那压抑的咳嗽声：“这位郎君瞧着身子骨是弱了些……”

沈卿婉从袖中摸出些碎银子，塞到宋婆婆手里，低声道：“婆婆，可否借厨房一用？我想给他熬点梨水润润喉。”

宋婆婆掂了掂银子，又看看沈卿婉关切的神色，了然地笑了笑：“使得，使得！梨子咱后院树上就有，我给您摘两个去，新鲜！”

不多时，梨水熬好。沈卿婉端着碗，再次走到孟玦房门口，轻轻叩响了门扉。

里面咳嗽声停了停，过了片刻，门“吱呀”一声从内打开。

孟玦看到门外端着碗的沈卿婉，明显愣了一下。

“我听见你咳嗽，”沈卿婉有些局促地避开他的目光，将手中的碗往前递了递，声音低低的，“熬了点梨水，你趁热喝了吧，润润喉。”

孟玦喉结几不可察地滚动了一下，接过梨水：“外头夜凉，进来坐吧。”

沈卿婉本想送了水便走，可最终，她轻轻“嗯”了一声，低头走了进去。

那梨水冒着袅袅热气，孟玦抵在嘴边，轻轻吹着，忽然停了动作，他脸上的肌肉抖得厉害，像是在忍着什么。

只是咳嗽是无法隐藏的，下一瞬，他就弓着腰，激烈地咳嗽起来。

沈卿婉替他顺着背，忍不住问道：“你咳得这般厉害，是之前病的缘故么？”

孟玦背脊僵硬了一瞬，待气息平稳后，他先喝了梨水润了嗓子：“在京时已好了大半。只是还咳嗽一两声，不打紧。”

他顿了顿，仿佛不想多谈自己的病，转而问道：“可是换了地方，睡不着？”

沈卿婉道：“是有些睡不着……心里静不下来。”

他放下手中的碗，伸出手，轻轻覆在了她放在膝上、微微蜷起的手背上。

沈卿婉浑身几不可察地轻颤了一下，却没有立刻抽回手，

孟玦迎着她的目光，用一种很温柔的语气说道：“从这往东走，是宜兴，山明水秀。往南走是嘉兴，烟雨楼台，菱歌泛夜。

“若你心情不好，我可以陪你一同去外面散散心。”

她抬起眼，望进他那双深邃的眼眸。那里不再有往日的清冷自持，只剩下一种近乎卑微的期盼。

“我……”她张了张嘴，声音有些发干，“我很感谢你在我小娘的事情上帮了我许多。但是，即便如此，我依然觉得……我们之间，或许还是不太合适。”

孟玦眼中的光芒几不可察地黯淡了一瞬，但握着她的手却并未松开。他沉默了片刻：“如今我辞去了官职，只是个普通人，与你一样的普通人。”

沈卿婉脸上带了一点轻薄的微笑。

他们都很清楚，就算没有官职，他们也不是一个世界的人。

那笑容看得孟玦心里难受：“难道出身在侯府，这是我的错吗？”

沈卿婉被他问得一愣，下意识地摇了摇头：“自然不是你的错。”

“对，不是我的错。”孟玦肯定地接道，目光灼灼地看着她，“那难道是婉儿你的错吗？错在你生在那样的家庭，错在你是庶出，错在你没有一个显赫的母族？”

沈卿婉没有回答。

“是啊，这也不是你的错。”孟玦望着她的眼睛道：“所以婉儿，你瞧，我们都没有错。错不在你我，错在我们一直用别人的规则，在束缚我们自己。”