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令莺心中一紧，快步走上前：“这是怎么一回事？”

不多时，夫子也走了出来，谈及此事不住地摇头，无奈道：“温小娘子太过倔强，遇事不肯退让，方才竟把人家的课业全丢进雨里泡湿了。”

令莺当即转头看向元婉，她脸上毫无惧色，直截了当地开口：“是他们先毁坏我的课业本，我才会这般做。”

夫子闻言只觉一阵头疼，便拿女诫的道理来规劝她：“女儿家当以柔顺自持，纵然事出有因，也不该动辄就与人意气相争，终归不妥当。”

这座私塾是面前的夫子独自开设的，礼制本不严苛，否则也不会容许男女同堂。

令莺原本敬重这夫子有才学，然而听着听着，也不由得心头堵了一口气。

分明事出有因，错本不全在元婉，且孩子间意气相争，同男女又有何干系，怎的到头来，只一味说她女儿？

令莺正心里犯嘀咕，元琬的嗓音却微微拔高了：“夫子此言，恕学生不敢苟同。

夫子曾教过学生，‘以直报怨，以德报德’，是他们先如此待我，我不过用同样的法子还回去，该先受责问的也应当是他们。”

夫子听着这番话，脸色已然挂不住了。

令莺见状连忙伸手，将女儿拉到自己身后护住，心底也有些气恼地想，等从吴县归来……不如另寻一处私塾好了。

不久后，母女俩将物件收拾好，撑着伞回到租住的小院。

令莺拿了巾帕来，让元琬自己擦干头发，又蹲下身疑惑地问她：“阿琬，他们为什么要拿笔乱涂你的课业？”

“阿娘，”

元琬黑亮的眼珠瞧着她，坦然答道：“我昨日的课业得了夫子嘉奖，做得比谁都好。

他们只不过是从未见过会读书的女孩儿，不服气，反倒要故意笑话我。”

令莺听得愣了一下，又想了想，才抬手摸摸女儿的头发：“阿娘明白了，阿娘自然是向着你的，只是他们人多，你却是孤身一人，以牙还牙可以，但凡事都得先顾好自己，莫要吃眼前亏，明白吗？”

令莺自己没能做到这一点，至今也不敢说，她已经学聪明了，却不希望女儿也如此。

元琬扬起小脸，认认真真地听着。

她五官轮廓大半随令莺，唯独一双眼眸……却越长越像生父。

好似两颗上等的玉石，黑得纯粹，透着水润的亮泽。

“阿娘不必忧心，并非女儿惧怕他们，反倒是他们惧怕我比他们强，才有意嘲笑女儿，否则他们怎么不去丢差生的课业？”

这一点令莺从未想过，再仔细一琢磨，竟也不无道理。

许是这些年跟随自己在外面颠沛，难免会吃苦，阿琬反而成长得格外快。

令莺心中百感交集，伸手将女儿抱进怀里面，二人额头轻轻相抵。

她眼底微微发酸，还是没忍住，在元琬柔软的脸颊上亲了一口，轻声说：“阿琬，你长大了。”

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天公作美，这场雨并未连绵太久，翌日清晨便云收雨霁，天光澄澈明丽。

此次出行令莺早已提前雇好了车马，母女二人一同戴上帷帽，轻车简行，往吴县而去。

这几年的日子还算安稳平静，起初，她们栖身的那座城隍庙地处僻静，令莺也不敢在外人面前露面，大多时候都躲着人，埋头劳作。

时日久了，即便再胆小的兔子，也终于摸清了四周，不至于像当初那般胆战心惊。

令莺还偷摸打听过，天子可曾立后，又是否纳了新妃子。

连她自己也说不清，她一面隐隐盼着当真如此，一面又觉得莫名不安，生怕元晏会遭人冷落慢待。

一晃已是三年了，或许元霁早已放过了她，将她彻底忘却。

可心底又有个声音告诉令莺，此事绝无可能。

千思万绪缠在一处，她心里也乱作一团，刻意不让自己再去回想那张脸。

无论怎么说，此行去吴县游玩，又恰逢中秋佳节，听闻夜里还会燃放焰火，到时必定万人空巷，她们俩最好还是莫要露出外貌。

坐在摇晃的车马中，心头免不了翻来覆去地想。

可抵达吴县之后，要不了多久，令莺很快便再记不得烦心事。

她在乡野长大，但曾跟随阿娘与乳母来过吴县，似乎那一日还是浴佛节。