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令莺记忆中，整条街挂满彩幡，阿娘牵着她的手去慈恩寺给佛像淋香水，寺庙里还有供过佛的糕饼可以吃，面馅包着一股花瓣与香烛的气味儿，至今想来，那份味道仍然温馨喜悦。

如今变为她牵着女儿，二人走在游人如织的街道上，谁知没走多远，竟在正街望见一座崭新的道观，几名道士着青色道袍，似在开炉炼丹，正有硝石味悠悠飘开。

令莺多看了几眼，隐约觉得有些奇怪。

江南这边佛寺多得数不清，可道观反倒十分少见，没料到这般热闹的街市里头，竟有人当街炼丹，这风气莫不是从洛阳传过来的。

元琬同样瞧见了，乖巧地贴着令莺，极小声说道：“女儿听夫子说，父……陛下崇信方术，沿海州郡前两年还自发修楼船，要东渡蓬莱去寻仙山。

这些道观也是……取之尽锱铢，用之如泥沙。”

纵然不曾亲眼得见，令莺也能想见该有何等声势浩大，总归最后折腾受累的，还是寻常百姓。

她叹了口气，见元琬帷帽的垂纱乱了，遂俯身帮她理好，忍不住嘀咕道：“老而不死是为贼，若真有仙山，秦皇早该寻到，还有你爹什么事。”

再联想到废太子一说，令莺不免更为心烦。

正愤愤咬牙，元琬忽然看着她，轻声道：“阿娘，我总觉得，父亲是在找我们，不是为了求仙问道。”

令莺闻言愕然了一下，几乎想也没想便摇头：“不会，他向来最厌恶这些，倘若有朝一日真信了，只能是自身得了病，想要保全性命。”

嘴上这么说，令莺心底却莫名窜起一阵慌乱。

倘若阿琬所说当真，便意味着元霁的那份执念至今未消，可在他心中，自己恐怕已是个死人。

万一哪一日，叫他发觉自己非但没死，还悠哉悠哉在街上闲逛，那么她没死也得死了，恐怕还要落得个碎尸万段的下场。

忽然间，令莺不愿再闻道观飘来的味道，她拢了拢帷帽，垂下的纱幕将脸遮好，又伸手牵住元婉，想往人少的另一侧走。

街市依河而建，等她们走近一座拱桥时，令莺不经意抬起头，余光扫到了什么。

拱桥很高，黄昏时分柔软的天光洒落，映出一道高大的身影，整个人像被镀了一层薄薄的金边。

令莺目光一下子直了，像被钉在了原处，只脑子里嗡的一声响。

那人背对着她，看不清面目，只一身华贵天成，犹如玉山般立在那儿。

他似乎在朝下看，望着桥下悠悠荡荡的水波，一动也没动。

周遭再喧嚣，仍仿佛半点也落不到他身上。

明明未曾看清脸，可令莺绝不会认错。

她浑身血液几乎冻住，哪里还敢往前走，什么也顾不上想，牵着元琬转身便往人流密集的方向走。

起初令莺不敢快跑，生怕会被察觉，直至离得有一段距离了，她脚步又急又乱，帷帽纱帘被带得翻飞，二人拼命往游人堆里钻，没一会儿便彻底消失不见-

时隔数年，元霁此番离开洛阳，竟又是为了处置水患。

只不过较之当年那场滔天灾祸，这一回并未酿成大乱，他也得以能停歇几日。

手头政务处理完，元霁并未急着启程，冥冥之中似有什么牵动着心绪，他不想即刻离去，反而鬼使神差似的，忽然生出一丝执念，想去看一看令莺的故土，及她年少时生活过的地方。

在此之前，令莺与母亲一同住过的旧宅，元霁早已去过。

他到的时候，院落荒废，遍地荒草。

自己不过是伸手碰了碰屋里的木椅，可木料早已腐坏，一碰便散了架。

此处不见半分人烟，这些年从没有谁回来过。

至于令莺娘亲的坟，仍安然立在后山。

更远处的那两株桂花生生不息，金黄小花坠满枝头，甜润的香气四散。

元霁在树旁站了一会儿，又转身离开。

他知晓树下应当埋有酒酿，令莺当年还曾想带他回来挖。

可如今唯有他一人，再去动酒也没有什么意义。

接近十年过去，他们相逢很早，过去漫长的光阴犹如纠缠的藤编，却被匆匆剪断，那些时刻也变得可一而不可再，只极偶尔地入梦来。

较之三年前那种撕心裂肺的痛楚，如今留在元霁心底的，只剩一片沉沉怅然。

他偶尔甚至生出人生如寄之感，仿佛周遭种种皆为虚幻缥缈，抓不住什么，也留不下什么。

直到踏足令莺曾说起过的地方，那团混沌才骤然被破开。