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边镇民怨2（第3页）

她才忽然明白，他面对的并不只是敌骑、刀枪、风雪和军报。

还有这些说不清、理还乱的民怨，还有粮价、饷银、征粮、军纪和百姓锅里的米。

“将军方才若不凶，是不是镇不住？”她轻声问。

谢凛似乎没想到她会这样问，低头看了眼车帘。片刻后，他才道：“边地人苦，怨气积久了，几句话便能被人挑起来。若今日任他当街辱军，明日就会有人借着这股怨气造谣生事。边镇一乱，敌骑就会来。”

姜荞歌听得心口一紧。

谢凛又道：“可若只压，不问，真话也会一并被压下去。到最后，百姓不敢说，军中不知道，暗处动手的人反倒最干净。”

姜荞歌轻轻“嗯”了一声，她忽然觉得，自己好像又看见了一个更不一样的谢凛，一个真正站在北地风口上的将军。

他必须硬，因为他一软，军纪会散，人心会乱，暗处的人便会伸手。可他也不能只硬，因为太硬，便听不见底下人的苦，也看不见百姓真正怨的是什么。

姜荞歌静了片刻，低声道：“我方才是不是有些多嘴？”

谢凛淡淡道：“你也知道？”

姜荞歌被他一句话堵得耳根微热。

可下一刻，便听他又道：“但问得不算错。”

姜荞歌抿了抿唇，心里那点因插手而生的不安，终于慢慢落了下去。

她轻声道：“那我以后若再看见不对，也能说么？”

谢凛道：“能说。但别自作主张。”

“好。”

傍晚落脚时，亲兵陆续回报。这一晚住的是镇外一处驿舍，比昨夜那间驿站清净些。屋里炭火烧得不算旺，却足够挡住夜风。姜荞歌被府医看过肩伤，又喝了一碗苦药，正坐在榻边慢慢含着杏脯。

外间则一直有人进出，谢凛坐在桌案前，身上那件白日里溅了泥的外衣已经换下，可眉眼间的沉冷却没有褪去。亲兵一批批回来，带来的消息也越发不对。

“将军，查过镇上三家粮铺，米价近一月涨了四回。尤其是七日前，忽然以军中采买为名，把粟米价从二十八文抬到四十六文。”

“亭长说，近两月没有镇北军正式征粮文书。可镇上粮行确有几张采买凭据，上头盖的是兵部军需转运印。”

“刘二魁所说的弟弟刘三顺，军籍有名，隶属辎重营。账上显示饷银已于上月发放，家中却未签收。”

姜荞歌隔着屏风，手里的杏脯都忘了咬。

账上已发，家中未收，没有正式征粮文书，却有人拿着兵部军需转运印，打着军中缺粮的名义哄抬粮价，还有昨夜那片兵部军需库银兑票残角。这些东西像一条线，终于从京城那只被换掉的北地黄芪，从出京前被松过的车轴，从雷雨夜里的探子身上，一路牵到了这座边镇粮铺门前。

谢凛的声音在外间响起，冷得像压着霜。

“北仓的粮呢？”

亲兵脸色难看：“按军需册，北仓该在八日前收粮三千石。账上已经到了。”

“账上到了。”谢凛抬眼，“仓里呢？”

亲兵低下头，没有立刻答，这沉默已经足够说明许多事。

姜荞歌指尖慢慢收紧。屏风外，灯火晃了一下。谢凛放在桌案上的手缓缓收拢，指节压在军需册边缘，声音低沉得几乎没有半点温度。

“继续查。”

夜风从窗缝里钻进来，吹得灯芯轻轻一颤，姜荞歌低头看向自己的药匣。

匣子角落里，那两包北地黄芪还安安静静压在旧方子底下。一包劣货，一包真药。如今外头桌案上，又多了粮价、饷银、征粮与北仓军需册。

她忽然觉得，谢凛要走的这条北上路，比她原先想象中更冷，也更深。