02小说网

第廿四回 世境谁怜众生苦 天慈不与乡愿同（第2页）

我还待辩解，舅母微笑道：“好姑娘，你且陪他一并为国立功。”说罢回头微一颔首，方琇已着上素色软甲，步下台阶。她经过我身边弯腰执起倚天剑，在我耳边低声道：“皇后心性刚硬，你再跪也是无用。”我心想确是如此，回到阵前或者还能网开一面，当下起身与她并肩而行。

才行下几阶，一缕箫声传自远处，清澈响亮，仿佛凤啸千里，鹤唳九天。直穿透鼓角纷鸣，锋烟弥漫，忽地提高调门，尖锐凄厉之极。乐队中大半人经受不住，侧头掩了双耳。仪仗领班竭力督促属下发力，犹是压不住那箫声。我心中一惊，明教中又有高手来袭么？

箫声之中，阶下的杨箫欢声叫道：“右使到了，右使到了。”数名看守官兵上前，要将他嘴撬开，塞上麻核。我低声喝道：“这是世家子弟，不可失了礼数。”杨箫面颊肌肉抽动紧咬牙关，望向我的目光之中，愤怒兼有怜悯。

这时御河北边已见着一簇船队，十数条蜈蚣快船当先，随后黑压压乌篷大船约莫百十条。明教徒众原已现颓势，援兵即到，又复振作，吼叫厮杀，硬是将官军铁骑又逼退数丈，夺回天子桥头。

船队齐齐驶来。当先的船头立着一人，身材高瘦，身着白袍，面覆铜甲，手执一枝墨玉长箫指挥。箫抬处，各船阵箭发如雨，河岸边官军躲避不及，纷纷中箭倒地。指挥军官不得已，令旗挥指间，退开一箭之地。

我心中琢磨，演礼场原已围得水泄不通，如何明教又能来援。看那御河岸边半淹的柳树，船头沾染浮萍，舱篷上覆了沾水笘布草席，两舷船夫手中钉耙铁叉上尽是水草，忽然明白这筹援军来处。听得身后舅母厉声喝叱道：“麻剌！如何这魔教妖人尚有水军后援？”

转身看时，麻剌已跪在地下叩头：“末将该死，这杭州水道，原已察实，前日里运河诸水门都下了铁桩防外面来船。全城六百余条大号民船亦是收归官家，末将实是不知这班逆贼自何处来。求娘娘恕罪则个。”

舅母大怒，抓起座边琉璃盘掼出，眼看要掷中他额头。我上前一步，拿住那琉璃盘。

“娘娘……皇后殿下莫怪他，这明教反贼的船是从太湖来的。”

铁木迭儿起身反驳道：“太湖与运河之间从无水道连通。镇海公不得乱说。”

“皇后与丞相有所不知，数百年前……”，说到此处，我停住话头，望向铁木迭儿，“前朝奸相朱缅在太湖中收集奇石，特意挖通一条水渠，连通太湖与运河，方便纤船来往。这河原本干涸已久，前日里钱塘大潮冲开旧道，被明教借此机会调拨援兵。”

舅母面罩寒霜，一言不发，只向我与方琇略一挥手。铁木迭儿阴测测地道：“镇海公爵果是好学问，下官受教匪浅，谨祝两位马到成功。”

麻剌战战兢兢地站起，我与方琇行礼告退，并肩下山，眼角余光，望见她俏丽面庞漠然无情。族中长辈说起二百余年前朱勔籍借花石纲之名，在江南横征暴敛，十户九空。又为着运送太湖中异石，命万余民夫挖通水渠与湖相接，以便行船。渠道开通不到一年，便遇大旱。太湖水尽从运渠流出，不旬日便干涸见底。江南民不聊生，终于逼出方腊作乱。若是舅母不谋划今日诛灭明教，是否还有此番劫数？心思纷乱，想起伯父生祠影壁上那两句诗“覆舟水是苍生泪，不到横流君不知。”一时间忽悟出许多。

与方琇行到阵前时，来援明教船只多已停泊在御河东岸，约莫六七百教众擎了藤牌与长柄钉钯上岸支援，那钉钯勾拿马蹄甚是得手，转眼间演练场中重甲骑兵纷纷倒地。另有二十余条却停在西岸，船上另有百余弓箭手，强弓硬弩，逼开朝廷官军，一条壮汉手执长斧率了二百余人冲上岸来。官军马队原以为这班教徒要厮杀，退开射箭，不料这伙人分作两拨，一拨手持铁铲，在天子桥西侧地面挖掘，另一拨手执藤牌木板，为同伴遮避，不一时已挖出数十个尺大坑洞。那壮汉长斧挥斩极是刚猛，官军见他每这般动作，不敢轻进，千余弓手列成偃月阵，围住放箭。

籐牌毕竟当不得如雨箭下，少时间掘地的明教徒众已有四五十人倒地，那壮汉中了十数箭，仆身不起。另百余人发声喊，拖了伤亡同袍奔回桥东。桥东明教得了援军，将东岸官军逼回各街道隘口。那明教徒众招呼围中百姓与饥民上船。投降丐帮帮众见此情形，不敢再攻明教众人，纷纷停手，只有谢逊与庄铮不肯放过那潘帮主，三人犹自斗在一处。

国师道：“这为首的长斧大汉名唤廓木儿，原是昔年南征水师后人。传说他便是魔教中巨木旗使。运河水门想必定是他斩开的，今番折在此处倒也正应天罚。只是他率匪众掘地却是为何？”我应道：“这帮教众非是要冲犯御前。他每用那铲锄掘地，破开路面。朝廷马军原是居高临下，冲阵之势锐不可当。那右使晓得此节要害，故而命这伙亡命之徒挖掘地坑，教马军无用武之地。”

国师点头道：“将门世家果然高见。如此看来，这明教右使颇知用兵之道，不可小觑了他。”方琇恨恨道：“合是天理昭彰，这魔头今日自投罗网。”

我待方琇说完，接道：“真人所见甚是，这右使此番前来，他这百余条船只所载明教教众不过千人，且兵器并不曾备得齐整。似并非要决一死战。”

国师沉吟片刻，问道：“以国公之见，这魔头意欲何为？”

我手指明教船只道：“真人看那船夫身被藤甲，却不上岸厮杀，自是晓得破不开怯薛五卫数万精兵。以晚生之见，这船当是他用以运载明教伤者与围中难民之用。”眼看数十条大船满载人员，齐齐过了天子桥洞，向南驶远。

这时官军将领明白过来，铜角响处，皇城之中又涌出一支步军，身披重甲，手持长枪，列阵行下山坡。为首两名将官一胖一高，各自手执长枪钢鞭，正是那日西湖边遇着的两名色目怯薛。这二人行径不端，已被舅父罚做马夫，不料此时又披挂上阵。

国师瞥见我皱眉，劝道：“国公莫要见怪，现下用人之际，殿下允他二人戴罪立功。”说罢已大步走向桥头。

方琇原要跟随在国师身后，见我停步不前，催促道：“使功不如使过。布噶、图格鲁二将虽小节有亏，娘娘已赦了他每。这般优柔寡断，还想做甚么卫、霍事业？”抬步将行。我牵住她衣袂。方琇登时嗔道：“镇海公，你我虽有婚姻之约。大礼未成，尚请尊重，幸勿相犯！”说到后来，面上愠色渐盛。

我分辨道：“‘禁微则易，救末者难。’方姑娘方才唤的是那二色目侍卫名字么？”

#方琇引用句子来自南朝·宋代范晔所著《后汉书》中的《索卢放传》：“使用有功绩的人，不如使用有过失的人，使其能将功补过。”范瑶的答句亦出自《后汉书》的《丁鸿传》：在萌芽阶段纠正错误很容易，等到酿成大祸时再来挽救就困难了。

方琇冷冷道：“战情如火，公爷不必这般迂回宛转。”说着一扯衣袖，但我捉得甚紧，并未扯脱。

我急道：“那日刺驾时，有逆贼呼喊陆、贺二人援手。蒙语‘布噶’与‘图格鲁’译作汉文，便是鹤与鹿。这二人实有嫌疑……”

方琇粉面凝霜重重，点漆双眸愤懑尽溢，叱道：“范平章，方才你在场中私放贼人，殿下与百官都看在眼里！铁木迭儿乘机进言，说你收买人心，暗通逆党。我还替你辩解剖白。如今你又疑心朝廷将兵，血口喷人，全不见自家水师旧部从贼。似你这等糊涂颟顸，辜负国家重任。可惜我一番心思，所托非人！”

说完奋袂挣脱我手，再不理睬，快步赶上国师。我木立在地，一时不知如何是好，见着道边胡三娘两眼向天，兀自未合。心生怜悯，弯身曲膝，默颂往生，将她眼皮拂合。抬头看处，国师与方琇正为重甲御林掠阵。

这千余人尽是怯薛精锐，又兼那两名侍卫功力深厚，明教徒众挡他不住。忽地白影闪动，那明教右使已拦在东侧桥头，玉箫一挥，那胖大侍卫执铁枪堪堪挡开，脚下已站立不稳，退开两步。那魔教右使身形不停，又一箫刺向那高瘦侍卫。他虽侧身避开，亦是险到极致。我与二名侍卫曾在西湖边交手，心知他二人的是强手，到了这右使面前却全无施展，心下暗惕。