世界轰然崩塌,连最后一点光都被掐灭。康复之后,陆景年撑着一双废腿,倚着简陋的木杖,一步一挪地走回已成焦土的槐巷。昔日桂香漫巷的街巷,只剩漫天灰烬与断壁残垣,滚烫的炭屑沾在裤脚,呛人的烟火气钻进口鼻,刺得人睁不开眼,他却不管不顾,跪在废墟里,用指尖一点点扒开冰冷的碎石与焦黑的炭块。指甲磨破,渗出血丝,混着尘土粘在掌心,他浑然不觉,心里只有一个念头:要找到她的痕迹,哪怕只是一片衣角、一缕发丝,也好过这漫天荒芜的空寂。最终,他在坍塌的老槐树下的房梁缝隙里,摸到了三样东西——被烧得焦黑却依旧完整的定情画笔,笔杆上的刻痕虽蒙了尘,却依旧清晰;半幅残存的《金桂栖雀图》,纸边焦卷,却还能看见雀鸟相依的轮廓;还有一块带着奇异纹路、微凉温润且裹着淡淡桂香的碎片,在满目疮痍里,透着一丝莫名的安稳。他将它们紧紧抱在怀里,脸贴在焦黑的笔杆上,像抱住了整个逝去的春天,抱住了那个桂香里的少年与姑娘。后来,他隐居在这座安静的小院里,闭门不出,与世隔绝。不再听人提起那年的战火,不再提起槐巷的模样,甚至不敢再轻易念起那个刻在心底的名字。只是每一夜,都在案头点一盏孤灯,对着那半幅残画,一遍遍临摹金桂与雀鸟。一笔一划,皆是入骨的思念;一夜一昼,全是遥遥无期的等待。那块古纹碎片被他用红绳系着,贴身藏在衣襟里,日夜不离。他不知道它是灵族秘宝,不知道它藏着心木碎片的位置线索,只当是大火里,她留给他的、最后一点带着桂香的温度。余生漫长,岁月寒凉,他便靠着这点微薄的温度,在这座小院里,活成了一座等待百年的孤岛。灵引指路,深林藏阵陆宅廊下,夕阳垂落西山,橘红色的余晖温柔漫过院墙,将整座小院裹进一层暖融融的光晕里。苏知意垂着眸默默收拾桌上的桂花糕瓷碟,指尖因方才心绪翻涌,还泛着淡淡的发烫,瓷碟与竹几相触,发出轻细的声响,她都刻意放轻动作,生怕惊扰了这满院的静谧。陆景年坐在轮椅上,目光凝着她的背影,看她捏着碟沿的指尖弧度,看她轻拭桌面时微微弯着的腰,看她垂眸时鬓边滑落的碎发,忽然轻声开口,声音裹着岁月的沙哑,却清晰落进风里:“你的小动作,也和她一模一样。连收拾瓷碟时轻拢碎发的模样,都分毫不差。”苏知意的身形猛地一僵,指尖攥紧了瓷碟的边缘,指节微微泛白,心头狠狠一颤,喉间堵着的坦白话语几乎要冲破心底的防线,涌到嘴边,可念及老人百岁的年岁,怕惊了他安稳的晚年,只能硬生生咽下。晚风轻拂,穿过院中的槐桂树,枝叶相触,簌簌作响,混着淡淡的桂甜与槐香漫在廊下,绕着两人缓缓流转。老人胸口的古纹碎片依旧温温发烫,红绳贴着肌肤,传来绵长的暖意,与苏知意袖中那支定情画笔的灵韵遥遥相契,一缕缕轻软的灵韵在空中悄悄缠绕、交织,像一根系了百年的红绳,扯不断,绕不开,轻轻牵着两颗跨越时光、隔世相望的心,在夏末的桂香里,轻轻颤动。暮色漫进木语居,心木的清润气息裹着淡淡的桂香灵韵,在屋内安静流淌。墨团从院外轻跃回来,几步跳上石桌,颈间木刻纹路倏地一亮,将陆宅的点滴动静完整传回沈念白与谢云澜心间。沈念白指尖温灵轻转,缓缓睁开眼,眼底带着了然与轻叹:“陆景年贴身的古纹碎片果然是灵族之物,与我们手中的心木同源。从《金桂栖雀图》显灵,到陆宅桂树的桂香引灵韵共鸣,再到曼卿姑娘下意识用桂瓣做糕,每一步都围着桂香,像是有人把线索揉进了桂树里,步步牵引。”谢云澜立在一旁,腕间心木珠轻轻震颤,冷灵顺着灵脉悄然铺开,将陆宅与城外树林的灵息轨迹牢牢锁定。他神色沉静,语气笃定:“那枚古纹碎片里的线索已经清晰了,能直接指向城外树林里第四块碎片的藏匿地,只是陆宅桂树的阴戾气息越来越浓,灵督司肯定在附近布了眼线。我已用冷灵裹住桂树,死死盯着周遭的灵息异动,连巷口的风吹草动都逃不过感知。”“曼卿如今进退两难。”沈念白望向陆宅方向,眸中带着真切的共情,“陆景年已步步试探,心思透亮,她再刻意隐瞒,只怕会伤了老人百年的执念;可一旦坦白身份,她的灵韵必然大动,极易被灵督司捕捉到踪迹。”谢云澜微微颔首,指尖冷灵一凝,在半空布下更严密的灵障,目光望着院外陆宅的方向,声音轻沉:“原来有些相遇,终究是错过了时光,连坦白心意都要隔着重重顾虑与险境。”