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入府（第1页）

我是在十三岁那年被卖进侯府的。

那日清晨天边还蒙着一片灰雾，人牙子就急着催我们上路。雾真大，大得城南的小市街上都没几个行人，路两旁的铺子也都还关着门。只有一家卖早食的摊子已经支起摊，生起了火，蒸笼腾起滚滚白汽，绵绵荡荡融进大雾里，像雾中又生了一重雾。

我们一队孩子，大的十四五，小的看着不过八九岁，跟在人牙子身后走成一条线。我走在靠后的位置，鞋底太薄，以至于青石板上的凉气顺着脚心就那样钻进来，冻得脚趾发麻。我缩起脖颈，将大半张脸埋进粗布衣领，不敢抬头张望。

拐过街角，一堵极高的青砖瓦墙骤然横亘眼前。墙里头探出一枝石榴，叶子已经掉得所剩无几，只留下几片暗红的还挂在枝头。墙根下积着几片枯叶，被露水打湿了，软塌塌地贴在地上。

我盯着那枝石榴看了一会儿。

想起来家门口也有颗石榴树。矮矮的，去年才堪堪结出花苞。我走的时候，那花苞都还没开，还未沾染半分春色。

人牙子在角门前停下，跟守门的小厮低声说了几句。门从里面打开，黑洞洞的。我跟着往里走，大家谁也没敢出声。院子里铺的也是青砖，和我刚才走过的街道一样凉。凉气直从脚底往上漫，像是正踩在冬天的冰面上。

我们被带进后院的偏厅，人牙子让我们并排跪着，说等主子来挑。

“都安分跪着，谁敢哭，仔细着皮肉受苦。”

他撂下一句狠话，转身退出厅堂。偏厅死寂沉沉，我听得见此起彼伏的呼吸声，也能听见旁边孩子压着的抽泣呜咽。十来个孩子就这么跪在青砖地上，过了约莫一盏茶的工夫，最小的那个终于憋不住，呜呜地哭起来。人牙子倏地从门外进来，照着他胳膊上狠狠掐了一把。

哭声被掐断了，那孩子紧咬着嘴，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却再也不敢出声。

我垂着眼，看自己膝下那块砖。砖缝里长着一小簇青苔，颜色极淡，不仔细看还分辨不出。

我数自己的呼吸。

一口，两口，三口。

数到第十下的时候，听见外面有脚步声。不急不许的，从远到近，有着自己的拍子。脚步声在门口停了一下。然后厚重的门帘被一把从外面掀开，天光顺着帘缝汹涌涌入，刺得我们纷纷眯起双眼。

我用手挡了一下，没抬头。

我在地上看见一道人影子，拉得细长。那个人背着手，缓步踱步，从这头走到那头，又从那头走回来，步子慢悠悠的。经过每个孩子面前都略停一下，是在一一打量。

最后，那一双鞋停在我跟前。

鞋子是青缎面的，鞋尖上沾着一点灰。这人离我的膝盖不到一尺，我不由自主地把呼吸放轻，听见头顶传来一个少年清脆的声音：

“叫什么名字？”

声音不高，语气淡淡。我怔忡片刻，才答：“回少爷，小的名唤砚书。”

“砚书。”他在口中低低念了一遍，尾音微微拖长。过了又一会儿，他继续追问：“哪两个字？”

我心头微怯：“砚台的砚，读书的书。”

“好名字。”他几乎是脱口而出。

旋即，他直起身，对堂上说：“就他吧。”

我这时才觉察，偏厅上首还坐着一人。一道端庄雍容的妇人声音缓缓落下：“你选的人，自己好生调教。莫又像上回那个，连个墨都磨不好。”

“不会。”