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第1章（第1页）

元和十四年，岁在壬戌。仲秋。

这一年的秋天来得比往年都早。才过八月十五，京城便起了风，卷着梧桐叶子簌簌地往下落。沈清辞坐在西窗下，隔着一道珠帘看院子里的丫鬟们扫落叶，手里握着一卷《后汉纪》，却是一个字也没读进去。

方才宫里来人宣了旨。

她如今还记得父亲跪接圣旨时，脊背微微僵硬的那个瞬间。

镇北王，萧北澜。

这个名字，沈清辞是听过的。不仅听过，恐怕整个大胤没有人不曾听过。十四岁随父出征，十七岁独领一军，二十岁平定北境之乱，斩敌酋首级于阵前。陛下亲赐丹书铁券，封镇北王，领护国大将军衔，节制北境六州军务。

朝堂上有人私下议论，说他功高震主。

可陛下偏在这个时候，将相府嫡女指给他做正妃。

沈清辞放下书卷，指尖触到冰冷的瓷盏沿口，茶水已经凉透了。

“**，”青萝从外间掀帘进来，压低声音道，“夫人那边传话，说让您过去一趟。”

沈清辞抬起眼。青萝自幼跟着她，主仆之间不必多言，只这一个眼神，青萝便明白了。她将声音压得更低：“奴婢打听过了，二**方才进了一趟宫，是跟太子妃娘娘请安去的。回来之后，夫人那边的脸色就不太好。”

沈清瑶进宫了。

沈清辞无声地笑了一下。

她早知道会有这一天。

母亲去世那年，她才七岁。次年，父亲续弦周氏，带来一个比她小一岁的妹妹。此后十年，她这个“嫡长女”在府中的处境，便如同冬日里的炭火——看着红火，实则一日比一日凉。

“走吧。”她站起身，拂了拂衣裙上并不存在的褶皱，“总不能让夫人久等。”

周氏住在东跨院的正房里。沈清辞走进去的时候，沈清瑶正歪在周氏身边吃葡萄，见她进来，嘴角微微一翘，叫了声“姐姐”，声音甜得像裹了蜜。

“清辞来了。”周氏脸上挂着得体的笑，指了指一旁的绣墩，“坐吧。”

沈清辞依言行礼落座，脊背挺直。

周氏打量了她片刻，才缓缓开口：“今日宫里来人宣旨的事，你已经知道了。陛下赐婚，这是天大的恩典，也是咱们沈家的体面。”

“女儿知道。”

“你知道便好。”周氏端起茶盏抿了一口，目光从杯沿上方落下来，“镇北王是陛下跟前的红人，手握重兵，威震一方。你嫁过去，是去做王妃的，不是去做寻常人家的媳妇。该怎么做，你心里要有数。”

沈清辞垂着眼睫，没有说话。

周氏又道：“你父亲的意思呢，是让你进了王府之后，多上心些。王爷有什么话，有什么动向，你得及时跟家里通个气。毕竟，咱们沈家是一体的，一荣俱荣，一损俱损。”

说到这里，沈清辞终于抬起头来。

她看着周氏脸上那张无懈可击的笑脸，心里忽然涌起一阵说不清的倦意。

十年了。

这十年来，周氏一面在父亲面前扮演慈母，一面在背地里使尽了手段。她想让沈清瑶夺了“京城第一才女”的名头，没夺成；她想让沈清瑶攀上太子的高枝，也没攀上。如今陛下将沈清辞指给镇北王，她心里不知有多少不甘，嘴上却要说出“一荣俱荣”的话来。

“夫人的意思，清辞明白了。”她站起身，微微屈膝一礼，“若无旁的事，清辞先告退。”

周氏没想到她竟这样干脆利落地要走，脸上的笑意淡了一瞬，但很快又恢复了原样：“去吧。”

沈清辞转身，步履不疾不徐。走到门口时，她听见沈清瑶的声音从身后传来，压得很低，大约是以为她听不见——

“母亲，凭什么她嫁给镇北王……”