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第二十八回 户部尚书被剥皮 刘大都督遭帝骂（第3页）

“不是小臣羞辱皇上，而是小臣实在不能看着皇上冤杀了吴尚书！皇上过去不也最喜欢用一句话警醒群臣：砍脑袋不是割韭菜，砍了就再也长不起来了。”

张献忠愤怒地挥着大手嚷道：“好，好，好，咱老子杀了一辈子的人，你居然当着满朝文武的面，给朕讲起杀人的道理来了。朕看你是和姓吴的一样，也是不想活了？”

王自贤也豁出去了，迎着张献忠的目光说：“皇上今日若再负气行事，执迷不悟，一定要活剥了对我大西有功无错的吴尚书，那就请皇上，把小臣也一并剥了吧？”

张献忠脑袋轰地一响，什么也不顾了，戟指着王自贤厉声喝道：“好你个小猴狲，你还真以为咱……来人啦，把吴继善与王自贤拉出去，就在殿前剥了！”

王尚礼等御林军全都愣住了。

张献忠的双眼“唰”地移到了王尚礼脸上：“怎么？你也要公然抗命么？”

王尚礼无奈，上前冲王自贤打了一拱：“新都王，对不起了，请吧。”

王自贤慨然起立，转身向着殿门外走去。

就这一刻，孙可旺、李定国、刘文秀、艾能奇四位王子“咚”地跪在张献忠脚下，齐声高呼：“父皇息怒，儿臣愿保自贤叔不死！”

殿上的几十位都督大将，也全都跪伏于地，跟着高呼：“末将愿保新都王不死！”

王自贤白发苍苍的老父亲王应龙，也跪倒在地，老泪纵横，哽咽着说：“求求陛下开恩，就让老臣替不懂事的犬子……赔上这条……老命吧！”

只有汪兆龄与龚完敬、江鼎镇、胡显等少数官员心中无不暗喜，表面上却正襟危坐，不置一词。

这样的场面让张献忠微微一震，他手拂长髯、皱起眉头，俯视着跪伏在御座下的王自贤，冷着声说：“新都王，你今天是吃了豹子胆，居然拿着你我之间过命的交情，跳出来和朕较劲。看在满朝文武百官为你求情的份上，朕可以饶你一死，却不能不给你一个教训。”

“小臣命不足惜，唯愿皇上能够保持清醒的头脑，做一个旷世明君。”

张献忠猛然喝道：“吴继善剥皮实草，新都王廷杖三十！”

剥皮与廷杖同时在承天殿外的丹墀上进行。

可怜吴继善，做了张献忠降臣，当了一年多尚书，惨被剥皮实草，悬挂于大街示众，还连累了他二十来口家眷的性命。

吴继善与华阳知县沈云祚同乡同榜，同在成都任知县。成都城破之前相约一同死节，同日将家眷奴婢送出南门前往邛崃避难，只留单身在任。其后城破，二人又同被囚在大慈寺中。沈云祚死节，他却降了张献忠，成了大西朝的一名高官。而沈吴两家眷属，已随胡恒避乱雅安，未闻留在成都的亲人消息，他也不知道妻儿逃匿何处。后来有雅安的地方官降了大西军，到成都办差见到吴继善，见吴已在新朝为官甚为张献忠器重，才将家眷在雅安乡间避乱的情况告诉他。继善这才派人前往雅安，在驻军的帮助下，将一妻一妾，三子二女和妻妾的老人及婢仆等寻得，并将沈云祚死节之事，告诉了沈之家眷。

沈吴两家荣枯天壤，不得不将数年相依之谊割断，分别而去。吴继善的家眷到成都才一年有余，突然遭此塌天之祸，全部被张献忠斩尽杀绝；而沈云祚的家眷经其舅张士伟保护，流离奔走于西南万山丛中，在宝兴、天全两地受尽艰难苦处，后来得杨展、曹勋等人礼待，子女得已长大，士伟姊妹寿终于蜀，女嫁蜀中。公子沈荀蔚，从七岁开始躲避战乱几无宁日，至24四岁时，才在亲叔叔吴梅村（吴伟业）的帮助下，得以携家人回到本籍苏州府太仓县，并写出了《蜀难叙略〉一书传世，世人皆以为系忠臣之报也。

王尚礼等金甲武士素来敬重王自贤，自不会下狠手打他。不过，即便是手下留私，也同样将新都王打得皮开肉绽，卧床不起。

张献忠怒气一消，马上明白过来是自己不对。第二天一早他便带着御医赶到大慈寺给王自贤疗伤，说尽好话，作揖赔罪，就差当着随侍官员太监的面给王自贤磕头了。见王自贤坚辞新都王头衔，只愿为大西国分担农耕屯垦之事，便遂了他的愿，同意他辞了王位。又见王自贤执意住在大慈寺中，于公务之余，潜心研习佛经教义，便又专门下了一道圣旨，另赐王自贤一个“护国大禅师”名号，仍要他一如既往做自己的高级幕僚，参与大西国的最高决策。

1646年（大西大顺二年）8月26日，张献忠以乡试为诱饵，一次屠杀五千余名巴蜀士子的“特科惨案”消息一经传出，巴蜀人民无不愤恨。遵义、重庆、川南各地虎视眈眈的南明军队也推波助澜，将“特科惨案”宣传得无人不知。老百姓对于张献忠和大西军，无不切齿痛恨。

当此赋税繁重、民不聊生之际，有了这样的消息鼓动煽惑，整个四川顿时大乱，但凡有能力从大西政权控制的地盘上逃走的，全都扔下房屋田土、扶老携幼一逃了之；无法远逃的也争相离开城邑，或避居乡野山林，或倚险结寨公然与大西政权对抗。

此时南京的弘光朝廷已被清军灭掉，残明诸臣又新拥立了前明唐王朱聿键，在福州建立了新都，称隆武皇帝。新皇帝晋封驻节遵义的王应熊为东阁大学士兼兵部尚书，下诏促其尽快出兵剿灭巨贼张献忠，光复四川。王应熊随即三度檄文普告川民，勉以忠义讨贼；并以“特科惨案”为由头对张献忠严加痛斥，鼓动各地义民起来推翻张献忠的残暴统治。

本来川西坝子上的老百姓对明朝也无甚好感，时间过往已久，早已将其抛到了九霄云外。可没想到新来的大西国皇帝，比起前明统治者更为残暴，搜刮更加彻底，而且居然会杀绝蜀中读书人！正当叫天不应、呼地不灵之际，突然看到王应熊的檄文，这便恰如黑夜之中突然看见了一线光明，果然便纷纷结寨落草、抗差拒粮、扑杀官吏与差役，与川北、川东、上下川南各州县结寨造反的义旅遥相呼应。

于是，已经平定了一段时间的四川各地，又重新燃起了战火。

面对如此恶劣的局势，张献忠焦头烂额，仿佛变成个一点就着的火药桶。左右稍不顺心，重者剥皮实草，轻者廷杖至死，不知制造出了多少冤魂。

当大西二年的第一场雪下来后，西王宫向南的大街两侧，上千幅高挑在空中，已经蒙上厚厚白雪，在凛冽寒风中瑟瑟抖颤的人皮，看上去真可谓忽如一夜春风来，千树万树梨花开！

这年初冬，驻守四川北大门广元的骁骑营都督刘进忠，竟然又擅作主张，在朝廷毫不知晓的情况下贸然出兵，打了一个大败仗，更是如同火上浇油，惹得张献忠怒火万丈。

平时做事沉稳的刘大都督敢于这样做，自然有不能不做的原因。

刘进忠就是这川陕边界上的汉中人，民国《汉中县志》载：“进忠夙传华胄，其先人多以军功武烈显著当时。父胤昌，原任汉中宁羌卫千户。”

有着大明王朝官二代身份的刘进忠，乃崇祯元年武举。他在任明军参将时，恰逢张献忠第一次入川，兵败投降。他为张献忠东征西杀，出生入死，迄今已有十年光景。他每战必亲临火线，甘冒锋镝，官兵共睹，是一员靠战功晋升为大都督的骁将。

川陕交界处的汉中就是陈忠实在《白鹿原》中所说的“那水养的女子一路都是貂蝉的姿色”的地方，而滋养这等绝色美女的，就是长江最大的一条支流汉江。水过平原，开出了中国最美的油菜花，养出了朱鹮、大熊猫、金丝猴和羚牛等珍贵动物，生出了“汉家发祥地，中华聚宝盆”的美誉。

刘进忠此番果断出兵，去夺取被李自成的大顺军控制的家乡汉中，是因为他自以为抓住了一个千载难逢稍纵即逝的好机会，向远在成都的张献忠请示会贻误战机。

那时，李自成留在川陕边境的军队得知他命丧九宫山后，顷刻间土崩瓦解一分为二：汉中守将贺珍归附了南明统帅王应熊；另一员大将马科因在投降李自成之前原本就是明朝的一名总兵，无脸再投回去，便转而降了清军豪格。