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雪夜（第1页）

西北的雪落得急。

不是江南那种絮絮飘飘、一片一片往下落的文雅雪，而是裹着风沙、挟着碎冰、像刀子一样刮在人脸上的粗粝的雪，一片接一片压下来，能把屋顶的青瓦砸出闷响。

从午后起天就暗了，灰蒙蒙的云层像浸透了铅水，沉沉地坠在城垣上方，把整个凉州压得喘不过气。到了傍晚，那雪终于泼下来了，先是稀疏的几片，旋即就成了漫天倾倒的白幕，放眼望去，天地之间只余一片混沌的苍茫。

北风从祁连山的方向灌进来，呜呜咽咽地掠过城墙垛口，把戍卒们插在女墙上的军旗吹得猎猎翻卷，旗面上的“年”字被雪打得模糊了，在暮色里像一团洇开的浓墨。

将军府里灯火通明。

内院产房外头，七八个婆子端着铜盆进进出出，盆里的水倒出去是殷红的，新端进来的热水冒着白汽，在檐下遇到冷风便成了薄雾。廊下点着十几盏羊角风灯，火苗在琉璃罩子里不安地跳动，把丫鬟们来去匆匆的影子拖得忽长忽短。有人不小心踩滑了台阶上的薄冰，铜盆咣当一声砸在青石地上，滚烫的水泼出去，在雪地里烫出一小片黑褐色的泥泞。

一个年长的嬷嬷立时出声呵斥：“慌什么！端稳了再走。”

那丫鬟吓得脸都白了，连声“是”着又爬起来去厨房换水，脚步虽然急，却再没有第二步打滑——她绕开了那片结了冰的石板，从另一侧快步过去，腰板挺得笔直，脚步落地无声。

年家的下人，哪怕是最末等烧火添柴的小丫头，入府头三个月学的就是走路和端东西：后脚跟先着地，重心要稳，手里的物件不能晃出水纹。若是在老太爷那会儿，一个铜盆砸在地上，是要跪在雪地里挨十下戒尺的。如今老太爷不在了，可规矩还在。

外院的马厩里，几十匹战马拴在棚下，鞍鞯未卸，马身上披的厚毡被雪浸透了边角，凝结成硬邦邦的冰壳。马匹低声打着响鼻，偶尔刨一刨蹄子，马蹄铁叩在石板上发出清脆的“嗒嗒”声。

守马的兵卒裹着羊皮袄子蹲在廊檐底下，怀里抱着长枪，枪尖上缠了布条防锈，布条已经被雪洇湿了，冻成手指粗细的一根冰棱，没有人敢打盹。虽然捷报是昨儿傍晚就送到了，追兵早退了二百里，可凉州城外的烽燧仍然彻夜有人值守，瞭望台上换人不换火，一柱狼烟备在瓮里，随时能点。

这就是年家的规矩——仗打完了，刀也不能入鞘。

产房的门帘被人从里面掀开，热气一下子涌出来，裹着浓烈的血腥味和艾草味。一个婆子探出半个身子，朝廊下候着的管事太监低声说了句什么。那太监是宫里赐下来的，姓陈，约莫五十岁年纪，面皮白净，穿了件半旧的青灰棉袍，笼着手站在雪地里，帽檐上落了厚厚一层白，整个人像尊雪砌的塑像。听了婆子的话，他只微微颔首，旋即转身朝前院书房走去。

书房的门敞着，烧了三个炭盆，屋角堆着两摞没拆封的军报。年遐龄坐在紫檀木大案后面，案上摊着一张西北边防舆图，舆图四角用银镇纸压着，其中一只银镇纸被他捏在手里翻来覆去地转，银面上已经沁出了一层薄汗的印子。

他是个不苟言笑的中年人，面骨宽阔，颧骨高耸，下颌的线条像刀裁出来似的，留了一部短髯，发间已掺了星星点点的霜色。这六个时辰里他几乎没有离开过这把椅子，军报、粮册、戍卒轮值表堆在手边，每隔半个时辰就有信使从城外烽燧快马送一次平安报，他逐封拆看，逐封批注，落笔的力道把宣纸背面都硌出了凹凸。

听见门外的脚步声，他没抬头：“陈公公。”

陈公公跨进门来，靴子在门槛上磕了磕雪，先躬身行了个礼，才道：“回将军，产房那边传了话，夫人脉象平稳，就是……”

“就是什么？”

“就是夫人始终不肯喊出声来。接生的嬷嬷急得满头汗，说寻常妇人到这个时辰该是咬着帕子哭喊了，可夫人攥着床沿，牙关咬得紧紧的，愣是一声没吭。嬷嬷怕她憋着劲儿反而不利，求将军劝一句，让夫人……该出声时就出声，不必强忍着。”

年遐龄握着银镇纸的手收紧了，他沉默了片刻，把镇纸放回舆图角上，站起身来。坐得太久，膝盖发出一声轻响。他走到窗边，推开一条缝，冷风夹着雪沫子扑进来，扑在他脸上。外头院子里那棵老槐树的枝干上压了厚厚的雪，枝桠弯成了一张弓，北风过处，积雪簌簌地往下落，砸在树根底下的石板上，碎成一小蓬白雾。

“她不是忍着。”他的声音很低，像是自言自语，“她只是不习惯。”

陈公公垂手立在门边，没有再劝。他在宫里见惯了各种主子，妃嫔临盆时喊得惊天动地的有，痛晕过去的有，咬破了嘴唇也不肯出声的也有。可年夫人不一样。年夫人是武将家的女儿，十五岁嫁进来那年，凉州边境上一场小规模的偷袭，她一人一马带着仆从从后山绕过去，把一个被围困的斥候小队接应了出来。那一年她还没满十六，马背上挂着长弓，箭囊里只剩三支箭，可她回来的时候脸上连一道擦伤都没有，只是下马之后坐在廊下喝了一碗热茶，喝完说了一句话：“下次别派那么多人出去，目标太大了。”

从那以后，年遐龄再没把她当寻常内宅妇人看待过。

外院的军马忽然发出了一阵不安的躁动，几匹马同时昂首嘶鸣，马蹄在雪地上烦躁地刨动。廊下的兵卒“呼啦”站起来一片，握紧了长枪朝大门方向张望。不过三息之后，紧闭的朱漆大门外传来了急骤的马蹄声，由远及近，一匹马冲破了风雪直抵门前。马背上的人没等马停稳就滚了下来，棉甲上裹满了雪，帽盔歪在一边，露出年轻的脸，冻得青紫的嘴唇哆嗦着，冲门里喊了一句——

“大捷！将军！前方大捷！”

门内守卒一把拉开大门，那信使踉跄着冲进来，靴子陷在雪里几乎拔不动，还没跑到书房台阶下就扯着嗓子又喊了一遍：“报将军——年将军率部在狼渡滩大破准噶尔前锋，斩首八百余级，夺回被掠牛羊辎重无数！准噶尔残部已退过乌鞘岭，追兵哨探回报，三十里内无敌踪！”

书房的门被从里面猛地推开，年遐龄大步跨出来，披风都没来得及系，寒风灌进领口把他案上的舆图吹得哗啦啦翻卷。他快步走下台阶，在那信使面前站定，一把托住对方要跪下去的身形：“细说。死伤多少？粮草剩下多少？年羹尧本人伤着没有？”

他一连问了三个问题，每一个都和战功无关。

信使愣了一下，喘着粗气道：“回将军，年将军左臂中了一箭，是流矢，不重，军医已经处理过了。咱们这边阵亡四十七人，伤一百零二，重伤的十来个，都安置在后方营帐里用药。粮草……粮草还够支用半个月，但缴获了不少牛羊，宰了之后能补一补缺口。准噶尔人烧了他们在狼渡滩的临时营寨，马匹跑散了不少，年将军派人去追了，说是能追回来两三百匹。”