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当堂验书（第2页）

“至多说明绳结粘好后不久便被闷进箱中。”沈知微补充，“不能仅凭浆糊断定是封箱前还是封箱后。”

她请两位师傅各自用竹签触看封存下来的浆块，自己不先报判断。一人认为厚浆至少要一夜干透，另一人说梅雨天可能更久。两种经验并不一致，却都同意‘午时粘好、次日开箱仍内软’存在疑问。材料不能给出精确时辰，便让程序记录去补。

于是谢执衡把时间拆成四段：西库失火、午时封箱、可能的申时复验、次日送入沈家。眼下只有前三段之间存在空白。谁有权在空白里重新开箱，才是下一步要查的事。围观者未必懂浆糊，却看懂了缺失的不是一句解释，而是一段没有人肯认领的时间。

她主动留下的余地，反而让周秉文无法抓住夸大之处。

谢执衡当众询问西库流程。库吏点册、典吏验看、衙役押送，人人都在，却没有一个人能说明是谁下令把书交给已经死亡的沈闻简。

那张出库签只写四字：依旧例办。

“临河县从没有把焦毁孤本交给罪犯家属的旧例。”谢执衡道。

前堂外的议论声渐起。

周秉文想收起验收单，谢执衡却按住案角。

“县志是否修好，是一件事。县志是否遭人割叶，是另一件事。不能用第一件事的银子，买第二件事闭嘴。”

两名修书师傅最终在验收单上写下：焦损已稳，装订可用；三叶原缺，非修复所能补。

后堂竹帘轻响，县丞韩谨修亲自走了出来。他没有先看沈知微，只接过两名修书师傅签下的验收单，从头读到尾。

周秉文上前半步：“大人，三处空叶——”

“验收单写的是‘三叶原缺’，不是沈家补坏。”韩谨修把纸放回案上，“修书的十两照例核付；谁割了官档，是另一桩案。不能因为县衙丢了东西，便先欠修书人的工钱。”

廊下议论声顿时低了。沈知微第一次正眼看这位县丞。他替沈家解了眼前的围，却也只准焦书与出库签并入内部查验，没有允许她继续在场。

“大人既说是另一桩案，”她问，“后续开箱时，可否让材料勘验人在场？”

韩谨修看了她片刻：“先证明你不只是会把一部书修牢。”

他的语气并不苛刻，甚至比周秉文公允。堂外围观者因此有人替县丞叫好。沈知微却注意到，他准付工钱、准立案，却把后续开箱仍留在县衙内部。一个人可以在众目下做正确的决定，也可能只把争议推到无人看见的地方。

她没有在没有证据时顶撞，只要求今日所有封存袋、描图和验收单各留一份目录。韩谨修准了。这个让步保住了他公正的姿态，也让沈家日后至少能证明今日堂上究竟出现过哪些东西。

书吏收验收单时，又把笔递给两名修书师傅，唯独略过沈知微：“官档勘验具名，向来没有女子，更何况沈家尚背着伪文旧案。”

沈知微看向验收单。她可以不争这一笔，十两仍会照付；可若不署名，三处刀口日后便只剩两位师傅“听她说过”。

“谁判断，谁具名；谁具名，谁担责。”她道，“若我不能署名，也请把我的判断全部划去。”

两名修书师傅都没有接话。韩谨修却将笔从书吏手中抽出，放到她面前：“临河县没有女子不得为材料勘验人的明文。你既肯担责，便写。”

她在验收单末尾第一次写下：材料勘验，沈知微。不是沈闻简之女，也不是沈家代笔。

落笔以后，她按例写明责任边界：只对纸墨、装订和修补状态负责，不对缺页原文、官府经手和刑名结论负责。署名不是把整桩案揽到自己身上，而是让自己的判断不再借别人的名字流传。

这句话听来公允，也替县衙守住了体面。沈知微没有因此把他列作可以信任的人，却记住了他选择在众目下支付十两。

沈知微合上县志。

周秉文经过她身侧时，低声道：“沈姑娘补得好书，未必补得回沈家的名声。”

她看着他袖口沾到的一点白浆。

“名声可以慢慢补。”

“账上的旧字，才怕见光。”

周秉文走下石阶，袖中掉出一粒揉硬的白浆。沈知行弯腰去捡，他却先一步踩碎。

谢执衡没有拦，只让沈知行把石阶位置和碎屑颜色记进旁证。周秉文抬起鞋时，鞋底留下一道白痕。