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如今，她应该好好报答何大叔的恩情。

清枝回到府中，用过午膳便径直往药房后的小间走去。路上遇见侍女，说是徐闻铮刚进去。

她在外间的藤椅上坐下，轻声问道，“徐闻铮，你在里头吗？”

内间里氤氲着苦涩的蒸汽。徐闻铮刚浸入浴桶不久，滚烫的药汁便灼得他浑身发紧。他咬着牙关缓了缓，才让声音听起来平稳如常。

“在。”

“你在沐浴？”

清枝的声音又透了进来。

“嗯。”

徐闻铮简短地应道，喉结滚动时咽下了一声闷哼。

药力发作得极猛，细密的汗珠从他额头滚落，他死死攥住桶沿，指节微颤。

清枝浑然不知里头的状况，声音轻快，“那我在这儿坐着，你陪我说说话可好？”

“好。”

徐闻铮从牙缝里挤出这个字时，整个人都在微微发抖。

药汁像千万根银针扎进经脉，疼得他眼前发黑，却还要强撑着让语调如常。

水汽蒸腾间，他绷紧的手臂上，青筋根根分明。

清枝坐在外间的藤椅上，望着窗外摇曳的竹影，轻声道，“今日我瞧了五个铺子，选中了其中的两个，你帮我参详参详？”

清枝笑了笑，又补充道，“毕竟这京都城里，你比我熟悉。”

“嗯。”

屏风后传来一声短促的回应，伴着略显沉重的呼吸声。

清枝继续兴致勃勃地说道，“第一处是东市的醉月楼，位置极好，就在主街拐角，人来人往的。铺面宽敞，格局和咱们望香楼很像，连用的都是上好的红木。要是盘下来，稍作修整就能开张。”

内间传来水声的轻响，却不回应。

清枝等了等，又接着说，“第二处是西市的清云阁，两层的主楼后面带着个大院子，还有条小溪穿过。虽然眼下客人不多，但听旁边茶坊铺子的小二说，明年在它对面会修建官学，届时文人雅士汇聚，客源应该也是不愁的。”

她忽然停下，歪着头看向内间，问道，“徐闻铮，你觉得哪处更好？”

药桶中的徐闻铮此刻眼前阵阵发黑，十指深深掐进掌心，才勉强保持清醒。

他急促地喘息几下，声音沙哑，极力克制着颤音，问道，“东家为何出手？”

“这我倒没细问。”清枝略有所思道，“那我明日再去打听清楚。”

她转而又说起今日在街上的见闻，哪家果干铺子的蜜饯最香，哪家布庄的绸缎花色最艳……

徐闻铮只是偶尔应一声“嗯”或“好”，声音越来越低。

清枝仔细听着内间断续的应答，她停下絮叨，迟疑道，“你是不是累了？”

水声中，传来一声几不可闻的闷哼，随即是徐闻铮极力维持平稳的嗓音，“没有，你继续说，我在听。”

“对了。”

清枝的声音忽然轻了几分，指尖在旁边的小几上画着圈，“今日见着何大叔的闺女了，她就比我小几个月。”

清枝顿了顿，单手托腮，“她得了病，好些年了不见好。”

内间静得出奇，连水声都听不见了。清枝神色一僵，瞬间绷直了身子，喊出一声，“徐闻铮？”

依然没有回应。

她心头一紧，立马站了起来。

“徐闻铮，你可还听着？”

药桶中的徐闻铮此刻眼前白茫茫一片，豆大的汗珠顺着紧绷的下颌滴落在药汤里。

就在意识即将涣散的瞬间，清枝那声呼唤像一根银针，将他生生扎醒。

“在。”