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帝王若不愿，没有人可以离开。

整座皇城皆在他掌控之中。

顾宁熙回身，禁军旋即后退一步。临近万寿节，回京的第二日，顾宁熙便寻了个闲暇光景去月华院中看望阿姊。

她听到些府中的风言风语，说大姑娘这几日都将自己关在房门中，甚少见人。有仆妇说大姑娘是被未婚夫婿伤了心，躲在屋中垂泪；也有仆妇说大姑娘心高气傲，如何受得了宁国国府一而再再而三拖延婚期，摆明了是瞧不上她。

顾宁熙起初是不信的，哪知到了月华院中，竟当真发现阿姊面容憔悴，人也瘦了些。

“阿姊。”她担忧地唤她。

顾宁婉吩咐侍女去斟茶，见到妹妹时眸中总归有了些笑意。

“阿姊可是身体不适？”

“没有，昨天晚上做了噩梦，没睡好罢了。”

顾宁熙不知道该如何安慰长姐，当初为定下与宁国公世子的婚事，父亲与沈夫人费了好一番周折，推了不少上门的姻缘。如今与阿姊年岁相仿的京都贵女大多都已出嫁，而阿姊的婚约一拖再拖，京中起了不少议论。

流言大多都对向女方，道是高嫁的姻缘不好攀。京中人不过是见宣平侯府有衰败之向，刻意夸大了两府的门第之差。

而宁国公世子林棋则独善其身，他府上有通房，年过二十五，人皆道他年纪轻轻醉心仕途，先立业后成家，前程可期。

“那——家中是什么意思啊？”顾宁熙问得小心翼翼。

顾宁婉也不瞒她：“父亲说再给我添十八抬妆奁，想让宁国公府看在嫁妆的份上，尽早履行婚约。”

但顾宁婉何尝没有气性，她便需要如此委曲求全，才能换来对方践诺吗？

退婚是不可能的，家中绝不会同意。况且她已被拖到了二十二岁，很难再寻到门当户对的姻缘。

顾宁熙都替阿姊生气，有那一百六十八抬的嫁妆，阿姊一个人都能过得很好。

顾宁婉苦笑：“哪里是给我的。若我低嫁，家中根本不会给出这么多陪妆。”

陛下的困惑顾宁熙暂不知晓，她只专心应对手中的差事。

从工部升到中书省，经手的事务宽泛许多。

顾宁熙拾起了从前科举做文章的本事，她在翰林院待过两年，撰文写赋驾轻就熟。

前三月暂以练手为主，顾宁熙还未单独接手紧要的公务。

不知不觉日头已偏西，又是一封留档的公文阅完，顾宁熙才想起今晚答应了陪他一起用膳。

她赶忙收拾了桌案，到了瑞和殿时已然迟了半刻钟。

陆憬就在殿门前等她，顾宁熙扬了一抹心虚的笑，任由对方牵了自己的手入殿。

横竖是在内廷，不必担心遇上什么相识的同僚。

“可饿了？”陆憬拢了人的掌心。

顾宁熙摇头，母亲每日都带人为她准备了不同的点心，未时前后刚好垫上一两块。

她如此说，陆憬稍以眼神示意，孙敬便去传偏殿候着的两位绣娘。

他道：“地方供了不少缎子，让人给你量一量身形，正好做几身夏衣。”

顾宁熙却不想如此麻烦：“那一会儿我写给她们就是。”

陆憬道：“做的样式多，会有偏差。”

顾宁熙怎会不知道他葫芦里卖的什么药：“我母亲给我做过襦裙，我心里有数。”

陆憬点一点头，旋即又警惕道：“你穿给旁人看过？”

“没有，”顾宁熙失笑，“就是生辰那日，试给母亲瞧一瞧罢了。”

“前年生辰？”

顾宁熙毫无防备：“是啊。”

她话音落，待反应过来为时已晚。

陆憬唇畔勾了抹弧度，放慢语气：“难怪那日在宣平侯府迟迟见不到你。”

原是换了不能见他的裙装啊，还寻了什么借口，说上街去给阿姊买书了。