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当年，是一个姓江的富商资助了范慎读书赶考，那富商不过是一时兴起，随手施舍，未必真看中了他的才学，

但年轻的范慎却将其视作唯一的希望，他背负着沉重的书箱，信誓旦旦地向江老爷保证，定要金榜题名，风光回乡。

富商当时只是对他意味深长地笑了笑，范慎以为那是鼓励与默许。

很久以后他才明白，那笑容里，分明是对他少不更事的洞悉。

现实很快给了满腔热血的范慎兜头一盆冰水，

读书好有何用？考取了功名又能如何？头顶压着盘根错节的权贵，官大一级便如山岳，

朝廷自身焦头烂额，四处派兵镇压起义，哪还有余力安置，提拔这些无根无基的寒门进士？

范慎根本毫无出头的希望。

这个时候，皇帝带领的义军风头正劲，范慎投笔从戎，乱世之中，军功才是最快的晋身之阶。

但是范慎好不容易一步步从小卒爬到军师的位置，在一场决定性的战役中，他献上关键计策，立下大功，

他等着当时的皇帝给他立功，这样他就能回去了，他在离开家乡之前，就跟芸娘的父亲保证过了，他会风风光光地回去，芸娘的父亲也没有拒绝，但是皇帝偏向了秦国公，他的功劳被轻描淡写地抹去，甚至美其名曰“补偿”，将长公主塞给了他，

这不是补偿，而是成全了长公主，长公主看上了年轻时，温文尔雅的范慎。

后来，等范慎终于回到家乡的时候，江芸娘家里已经没落了，她在门口支着小摊，总有一个章姓的权贵子弟来骚扰她，

范慎当时凯旋而归，看似风光无限，他也不知是出于什么心理带走了她，

什么心理呢？

因为曾经没得到，不甘心？

范慎自己也说不清，只知再见她时，想起的是当年他一身落魄初到府城，是她温言告诉他，“我爹爹在周济读书人，相公不必在此苦熬，待来日高中，再还也不迟。”

他很想她。

但是长公主把芸娘发卖了……

这几日的厮杀，就在这连绵冷雨与泥泞的山谷间反复上演，朝廷大军吸取了先前教训，虽未大胜，却也未再重蹈覆辙，

几场交锋下来，双方堪堪打了个平手，只留下满地狼藉和愈发浓重的血腥气，被雨水冲刷着，渗入泥泞的土地。

府邸深处，回廊尽头。那间满目猩红的喜房依旧扎眼，红绸，喜字，缠着红带的柱子，铺地的红毯，红浪灼人。

江夫人一直坐在这间屋子里，她手心还放着一把锁，那是这间屋子的锁，钥匙还插在上面。

旁边有两个婆子，一直站在江夫人旁边，两个婆子都不敢抬头去看江夫人的脸色。

素日里和声细语，甚至显得怯懦的江夫人，此刻面沉如水，从清晨枯坐至今，一言不发。

她不说话，旁边站着的两个婆子，更不敢说话。

屋里的那个女人已被她放走了，大人自那晚匆匆离去，至今未归，

而江夫人，自那日后，每日必来此枯坐，好像势必要等到大人回来。

暮色四合，沉甸甸地压下来。

沉重的脚步声终于由远及近，停在门外。

大人终于回来了，烛火跳跃，映着他一身湿冷的雨水，寒气扑面而来。

两个婆子战战兢兢的。

江夫人缓缓站起身，动作有些僵硬，声音却出乎意料地平缓，“这些日子，你究竟在外面做些什么？”自发现这屋里关着的是温棠，江夫人便觉五雷轰顶，温棠是有夫之妇，有儿有女。

儿子这般强掳人妻，毁人清誉，这是何等伤天害理！

若她夫家是个苛责的，温棠那孩子往后还怎么活？

她翻来覆去，将这其中的利害，人伦，后果掰开揉碎了讲给他听。

“所以，这就是母亲自作主张，把人放走的理由？”

江夫人浑身一软，踉跄着跌坐回椅中。他毫无悔意！

他指间还捏着面具，江夫人猛地站起，扑过去一把夺过，声音陡然拔高，带着崩溃的颤抖，“为什么戴这个？！你把脸藏在这后面，是因为你也知道见不得人，是不是？！你现在做的这些事，是见不得光的，对不对？”

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