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永贵（第3页）

李素沉默片刻，道：“食材还够支撑几日，我已让爹明日再去采买一批，大人只需专心调度工程，就是之后，饭食这边也有我张罗，”她的声音不大，却是磐石般的笃定。

程锦明深深看了她一眼，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉甸甸的：“多谢。”

还未等李素客气几句，县衙的方向突然匆匆跑来一个衙役，程锦明眯着眼睛看一会儿，发现竟是王顺。

他很快跑到近前，气息未定，脸上却带着一丝古怪和犹豫。

“大人！李娘子！”王顺喘着气行礼。

“何事？”程锦明问。

“溢香楼朱永贵，”王顺顿了一下，紧接着从怀里掏出一个做工考究、散发着淡淡楠木香的拜帖，恭敬地递上道：“派人送来这个。”

程锦明和李素对视一眼，均在对方眼中看到了警惕，程锦明接过拜帖打开，李素也凑近了些看。

帖子上是朱永贵那熟悉的、带着几分刻意圆融的笔迹：

李掌柜台鉴：

鄙人朱永贵，蒙圣恩浩荡，刑期已满，重归故里。惊闻李掌柜巾帼不让须眉，以庖厨济义役，高义薄云，令鄙人汗颜。昔日多有误会龃龉，实乃鄙人昏聩。今特备薄酒，欲于三日后在溢香楼设“和头宴”，一则向二位赔罪，二则久闻李掌柜素斋手艺冠绝庆阳，鄙人楼中亦有几位粗通厨艺的师傅，斗胆恳请李掌柜拨冗莅临，切磋交流，共研庖厨之道，化干戈为玉帛，亦为庆阳父老添一桩美谈。万望赏光。

落款是朱永贵的大名，还盖着鲜红的私印。

空气仿佛凝滞了一瞬。河滩的风吹过，带着深秋的凉意。

“呵，”程锦明发出一声极轻的冷笑，指尖划过“切磋交流”、“化干戈为玉帛”那几个字，眼神锐利如冰，“黄鼠狼给鸡拜年，他出狱第一件事不是整顿他那快烂透的酒楼，倒是惦记着‘切磋’厨艺？”

他看向李素，语气带着不容置疑的保护，“不必理会，此人阴险狡诈，宴无好宴。”

李素的目光却久久停留在帖子上，朱永贵这招不可谓不高明。姿态放得极低，口口声声都是赔罪、交流、美谈，将“切磋”摆在了明面上。

若她不去，倒显得她心胸狭窄，惧怕挑战，甚至坐实了昔日恩怨是她斤斤计较，尤其在这她为修坝民夫做饭、名声正隆的时刻，朱永贵此举无疑是想将她架在火上烤。

“大人说得是，宴无好宴，”李素缓缓开口，“但，他这帖子是冲着我的招牌来的，他溢香楼如今门可罗雀，想借我这块‘冠绝庆阳’的招牌，踩着我扬他的名，给他那破楼招魂呢。”

她抬起头，迎上程锦明担忧的目光，嘴角勾起一抹带着冷意的弧度：“他想切磋，我奉陪便是，正好让全庆阳的人都看看，他朱家的楼，除了阴私算计和下作手段，还有什么拿得出手的东西。”

“李素！”程锦明心头一紧，语气加重，“朱永贵此人毫无底线，他的党羽都敢下毒害民夫，他本人焉知不会在切磋中动手脚？明枪易躲暗箭难防！此事太过凶险，我绝不同意你去！”

“大人，”李素看着他因激动和担忧而更加苍白的脸色，声音放柔了些，“我知您担心，但躲不是办法，他今日能下帖切磋，明日就能散布谣言说我徒有虚名，畏战怯懦，我的铺子能立起来，靠的是货真价实的手艺和乡亲们的信任，这招牌，我得自己护着。”

她顿了顿，“至于暗箭，我会小心，食材我自带，器皿我检查，众目睽睽之下切磋过程公开透明，他若敢动手脚，那就是自寻死路。况且……”她看着程锦明，意有所指，“不是还有大人您在吗？您这位根基渐稳的县令，总不会看着他治下的子民，在您的眼皮子底下被人构陷吧？”

这话带着一丝难得的俏皮和信赖，瞬间冲淡了凝重的气氛，程锦明被她眼中那份信任的光芒晃了一下，他看着她眼底那份不容置疑的决心和狡黠的自信，忽然意识到，眼前这个女子早已不是当初那个小摊贩了。

她是能与他并肩，甚至在某些方面比他更坚韧、更通透的存在。

程锦明无奈地叹了口气，妥协中带着纵容：“你总是这般有主意，”他揉了揉隐隐作痛的额角。

李素朝他笑了笑，又用王顺随身带的纸笔随手写了几个字递回去，吩咐王顺送到溢香楼。

用他的人都用这么顺手了。。。。。。

看着王顺询问的目光，程锦明幅度极小的点了点头，心里默默盘算着该怎么防朱永贵。