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第三十三章（第2页）

他离得太近了。维罗妮卡对这突然的剖白无所适从，但莱斯彻的话确实让她有点飘飘然。他倒没真蠢到百分百地自说自话，她想，他看到了——他确实看得够浅薄，但他至少看到了。别不承认了，一位英俊的绅士将你被千百愚人所忽视的光辉娓娓道来，愿做逐火的飞蛾，难道不足以让少女心生雀跃么？没有人不喜欢真实的赞美！

“好吧，我接受你的赞美，坎纽斯少爷。”维罗妮卡故作轻松地耸了耸肩，试图把氛围拉回到玩笑上去，“你说话跟念诗一样，我想你该考个文学学位。”

“好建议。”莱斯彻颔首道，“你的伶牙俐齿也不相上下。你觉得波蒙尼斯文学院怎么样？”

“你该问他们觉得我怎么样。”

“等他们回信的时候，我自然就知道了。”

“回信？”维罗妮卡突然意识到莱斯彻可能是认真的，“你真要给他们写推荐信？”

“为什么不呢？”莱斯彻理所当然地反问，比起向大学推荐一位非正统贵族出身的年轻女性，他似乎觉得维罗妮卡发出疑问的事情更令人疑惑。

“这……”维罗妮卡嗫嚅着，半天吐不出一句清晰的拒绝。为什么不呢？她当然知道这个提议隐含的前置条件是什么，即使如此，它也足够有吸引力。就算不像薇薇安的丈夫那样如胶似漆、百依百顺，莱斯彻作为丈夫的人选也至少在良好线以上。想想吧，亲爱的小维，你的父母会给你所有华服和珠宝，但绝不会让你去大学。他们总说你的家庭教师足够给你受用终身的教育，但你知道这不一样。

“维罗妮卡，我希望你能仔细考虑。”莱斯彻的手指滑下维罗妮卡的发丝，落在她的手上。这是两人第一次在没有手套的时候触碰彼此，维罗妮卡能感受到莱斯彻的体温，既不灼热，也不冰冷，而是与她相近的温和。

“我……”维罗妮卡想要抽回手去，莱斯彻的五指却骤然收紧。她的心脏跳得更厉害了。

“维罗妮卡，我们应该开诚布公地聊一聊了。”莱斯彻捧起她的手，“我知道你不会这么容易就跟一个陌生人建立感情，但我们今后有大把的时间相处。今年留在黑崖山庄过生日吧？我会为你举行盛大的宴会，把卓卡勒斯图书馆的古籍复本全都搬进你的书库作为礼物。”

我能把它理解为求婚吗？维罗妮卡心想，过完生日，我就满十六岁，是可以合法订婚的年纪了。莱斯彻有足够的心思，足够的财富，足够的时间，足够的花言巧语，只要说一句“好”，生日宴会之后就是订婚宴会了。

……不过这也没多糟，不是吗？心里的另一个声音规劝维罗妮卡，莱斯彻长相不赖，家境更好，品性也有保证。你确实说不上爱他，但你是薇薇安那样追求激情和浪漫的女孩吗？婚姻就是这样的，天底下没有那么多百分百心意相投的神仙眷侣。继续用你的品行、你的美德、你的学识、你的智慧去换取他的爱吧，他会因此而敬重你，因此而宠爱你，他的视线将投向你而非过去，你们的感情细水长流，然后你就能获得想要的一切。

她突然感到一阵没有由来的恶寒。罗德里克和阿斯塔的脸浮现在脑海，她从未想过这两人能以这种形式并列出现。罗德里克对她摆出尖刻而自得的笑，阿斯塔则穿着裙子，正襟危坐。

“我要去海贝城。”

维罗妮卡用力拔出了手。莱斯彻的表情看起来有点受伤，于是她移开了视线。

“我理解。”莱斯彻深吸一口气，点了点头，“莱锡的冬天太冷太贫瘠了。那你明年春天回来吧？我能得到你的保证吗？”

维罗妮卡保持沉默。莱斯彻的笑挂不住了。“请告诉我理由。”他说。

“坎纽斯先生，您说想要开诚布公地聊一聊，然而您给我的只有许诺。许诺不是实证，我也不是傻瓜。”维罗妮卡挺直脊背，强迫自己的视线回到莱斯彻眼中，“您知道您对我而言很陌生，那您为什么不让我了解您呢？我对您的感情几乎一无所知。”

“……别这么叫我。”莱斯彻的眉毛向下一沉，显出委屈的神色。但这没有给他带来更多怜悯，维罗妮卡只觉得他在装傻。

“艾格妮丝。阿斯塔。”维罗妮卡扔出这两个名字，看着莱斯彻的表情一瞬间僵硬破碎，然后仓皇戴回他平日那完美的面具。“您该对我好好解释她们的，不是吗？说实话，我不介意您有过旧情，只要它是正当的、道德的。但您看着我对时候总是回望您的妹妹，而您的仆从竟能直接与您对话、让您赶走她讨厌的人，我想这很难让我们建立稳固的夫妻之情吧？”

“我赶走赫蜜恩妮是因为阿斯塔告诉我，你不想跟赫蜜恩妮同处一个屋檐下。我不是因为她说什么才做什么，我是因为你。”莱斯彻辩解，“我可以发誓，我与阿斯塔绝无私情。你想让我把阿斯塔赶出去吗？我可以让她和她的家人此生再不踏入黑崖山庄一步。”

避重就轻。维罗妮卡现在觉得自己是一位敏锐的审判官，探寻莱斯彻心里的每一处裂隙。“那艾格妮丝呢？您怀念她无所厚非——前提是她真的只是你的妹妹。”

“……你在暗指什么吗？”莱斯彻脸色铁青，这是维罗妮卡第一次看到他如此不加掩饰的怒火。维罗妮卡忽然意识到，自己正在对着悬崖策马扬鞭。“我不允许任何人如此污蔑艾格妮丝，即使是你也一样。我想你不会乐于见到某人质疑你和罗德里克的关系，不是吗？”

“那就告诉我真相，莱斯彻。”维罗妮卡适时放软了语气，“把艾格妮丝的事情原原本本地告诉我。你只透露一些语焉不详的只言片语，而山庄的仆人都对此讳莫如深，这简直是滋生疑虑的温床。”

莱斯彻沉默了。他缩在椅子上，呆滞地看向地板，神情惶然。不知过了多久，他才抬起头，看向窗外，玻璃上倒映出他凄惨的苦笑。寒海此刻正翻涌波涛，呼啸着蚀刻灰黑的悬崖。

“艾格妮丝从那里跳了下去，无影无踪。”他的声音很轻，“我们都曾经是父亲那无数不光彩的私生子中的一个，只是足够幸运才得以留在这里。我想她恨着父亲。她曾试过离家出走，然而黑崖山庄不是一个鸟儿能自由穿梭而不污损羽毛的地方。她回来后再也不笑了，她摆脱父亲的期待逐渐化为执念，最后她选择以这种方式永远离开黑崖山庄。父亲将其视为污点，禁止仆人提起艾格妮丝，想要把她永远变成一个秘密。”

维罗妮卡不再言语。她知道此刻任何言语都是苍白无力的，于是她主动握住莱斯彻的手，表达自己的歉意和安慰。莱斯彻的身体僵直了一瞬，随后回应了她。

“所以我该怎么想她呢。”莱斯彻低语道，从喉咙挤出悲叹的气音。“或许我该祝福她获得了永恒的自由和安宁吧。但事情本可以不这样的。”

“那你有想过离开吗？”维罗妮卡不禁发问。离开，似乎这个简洁的字眼是一切悲痛的答案，似乎只要鼓起勇气踏出那一步，锁链与樊笼就能被抛之身后。

莱斯彻扭头看她，眼中充满怜悯，仿佛在看一只闪烁的肥皂泡。“那之后呢？离开黑崖山庄，抛开过去的一切，我们还剩下什么？莱锡不是那么仁慈的地方。艾格妮丝是个骄傲而固执的孩子，如果不能有尊严地活着，我想她宁愿选择死亡吧。”

或许你们可以去工作，去做文员，做家庭教师。你们有学识，有礼仪，总能找到一个容身之处吧？维罗妮卡的直觉先于思考给出了答案，但她最后只是垂下头，吐出一句“抱歉”。你刚才也听见了，她对自己说，“莱锡不是那么仁慈的地方”。

莱斯彻沉默地回握她的手。