建隆三年秋,开封西郊。
校场上的土刚垫过,踩上去还软。旌旗从辕门一路插到将台,风一吹,哗啦啦响成一片。禁军各部列阵完毕,甲片擦得锃亮,远远望过去,像一大片晒在太阳底下的铁锅。
宋太祖赵匡胤站在将台上,没急着说话。
他先看。左看,右看,往前走两步,又往后退两步。底下站着的将校们心里开始打鼓——这位爷是行伍出身,眼睛毒,他看队列不是看整齐,是看人。
“殿前司的,第一排,左数第七个。”赵匡胤终于开口了,声音不大,但校场安静,人人都听得见,“你出列。”
一个老兵出列,四十来岁,脸上沟壑纵横,肚子微微凸起,站得倒是笔直。
“叫什么?”
“回陛下,王二。”
“王二,你今年多大?”
“四十三。”
“当兵多少年了?”
“二十六年。”
赵匡胤点点头:“二十六年,老资格了。方才我走过来的时候,看见你甲片底下垫了块布,怕磨脖子是不是?”
王二脸一红:“陛下眼尖,臣脖子粗。”
底下有人憋笑。
“脖子粗不是毛病,”赵匡胤摆了摆手,“可你方才做劈刺动作的时候,腰弯得比旁边那个十八岁的要慢。你自己觉出来没有?”
王二不吭声了。
“二十六年前你当兵,那时候后晋刚灭,后汉刚立,你跟着你爹那辈人打仗。现在你四十三了,腰上有旧伤,膝盖有风湿,跑起来喘得比拉风箱还响。可你还在禁军里站着,占着一个名额,领着一份饷。”赵匡胤看着他,“你说,这合适吗?”
王二嘴动了动,没说出话。
“我没说你吃白饭。你二十六年没死在战场上,那是你的本事。可禁军是干什么的?是天子亲军,是打仗用的刀。刀钝了得磨,人老了得退。你回家,饷照领一半,儿子要是愿意当兵,优先补进来。行不行?”
王二眼眶有点红,抱拳道:“臣听陛下的。”
“归队。回去把甲片底下那块布取了,像什么样子。”