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报案（第2页）

“对！”何婶说，“你现在有孩子了，肯定要辛苦些，但只要熬过了前两年，就什么都好了！你是能干的人，有那么好的针线活，肯定能把日子过好，反正又不种地，要男人干什么用？”

香芽点点头，想了想，又烦恼地说：“可是，这几天我快生了，老二见他哥哥还是不回来，就在城里找了两回，听他说，到处都找遍了，始终找不到人。”

——‘老二’便是贺家的小儿子，贺阿义的弟弟贺阿平，也在县城做活，倒是时常牵挂家里，不时给嫂子捎回来些米面银钱。

何婶惊讶道：“找不到？不是听说老大在城里当伙计吗？”

“是这么说，但是老二去问过，人家老板说他都有大半个月没去干活了。”

“啊呀，这……他能去哪儿呢？难道找了别的活计？他不可能不和老二说呀！”

香芽叹了口气，“谁知道呢。”

何婶也明白贺阿义这个不着调的，说不准是干什么去了，便说：“好了好了，别管他们兄弟了，我去给你拿汤。”

如此，不多时，香芽稍稍恢复了些体力，顺利给孩子喂上了奶。何婶前前后后地照顾着，十分周到。

到了下午，应万初处理了几份公文，想起丁掌说今天请范大夫给丁大嫂诊治，也不知结果如何，正想叫人来问一问，伍英识恰好敲门进来，道：“大人，外头有个人来报官，说他的兄长失踪了。”

应万初放下笔，抬眼看他。

“干什么？”伍英识一脸不解，“老陶带葛鞍去长寺湖了，老季去圃区了，老丁也不在，我总不能自己一个人问案。”

“没有，”应万初站起身，“只是我一听到失踪二字，就觉得很头疼。”

——对于今天这桩令人头疼的失踪案，报案者贺阿平也没有想到，能让县事大人和县丞亲自来问。

“小人名叫贺阿平，沉箸镇堰口村人，小人的哥哥名叫贺阿义，今年二十三岁。”他紧张地舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼道。

“你最后一次见你哥哥是什么时候？”伍英识问。

贺阿平答道：“是半个多月前的事了。”

“半个多月？”伍英识意外，“你们兄弟二人不在一处生活？”

贺阿义便解释道：“小人在城里的毕家布庄做买办，小人的哥哥是长寺湖边溢香茶楼的伙计，我们是不在一处生活，这个月初二，我发了工钱，就去溢香茶楼找他，跟他商议回乡的事，村里还有两间屋子，爹娘都故去了，现只有我大嫂住着，她怀着身子，马上就要生了。”

“那天贺阿义是否有异常？之后你就再也没有见过他？”

“没什么异常，我们说好腊八一起回去，后来到了腊八，我在城门口等了半天都不见人，以为他先回去了，也没多想，就自己回了家，到家才发现他根本不在。我怕大嫂担心，就回城来找，结果溢香茶楼的人说，从初二那天以后，我哥哥就没去上过工，铺盖都收拾走了。”

伍英识问：“那么，自腊八至今，你一直在找他？”

贺阿平点点头，“城里到处都找了，村里也跑了几趟，只是……”

“只是什么？”

“小人和哥哥虽然都在城里做活，但我们来往不算多，我也不知道该去哪里找他，只好来报官了。”

伍英识思忖一番，回头看应万初。

应万初便接着问道：“也就是说，除了溢香茶楼，你并不清楚你兄长平日的交际和行踪，他近来是否与人结仇、是否或者在别处寻到了新的活计，你也不知道，是吗？”

贺阿平点头，“是。”

“那你大嫂她是否清楚丈夫的近况？”

“大嫂说他都两个多月没进家门了。”贺阿平似乎有些愤愤不平。

应万初往他脸上注视片刻，忽然问：“你们兄弟感情如何？为什么同在城中做活却不往来？”

贺阿平犹豫起来，半晌，垂脸道：“算不上好……以前还说得过去，我在城里干活，大哥大嫂在村里，家里有几亩田，大哥种着，大嫂有绣活手艺，前村后村有什么都找她，也能挣几个钱，只是……”

像是有些为难似的，他吞吞吐吐起来。

“只是什么？”伍英识问。

贺阿平声音很低地接着说：“前几年爹娘接连病倒，给二老买药花空了家里的钱，等他们都走了，我哥将田赁给了邻居种，自己也到城里找了份活，从那以后，他就不管家里，也不管大嫂，我们的关系就渐渐差了。”

应万初轻一点头，“明白了，好了，县衙会派人去找你兄长，你且先回去吧，留下你在城中的住址和村中的地址。”

贺阿平忙磕头道谢，谁知刚匐身下去，忽然一头栽倒，竟昏死了过去。

应万初立刻站起了身，伍英识快步上前，伸手一探脖颈脉息，被那热度吓了一跳，再一看，这贺阿义脸色潮红，显然正在高烧。

“没大事，”伍英识朝应万初抬抬下巴，“大概是着了风寒。”

既然如此，只好把人暂时收留在县衙，应万初吩咐差兵带他下去，并请大夫来医治。