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19住在鞋子里的女人（第2页）

“我再也不用盖房子啦，”她说，“我已经心满意足了。我再也没有女儿，也不会留孩子给我。虽然我年纪大了，可是我决心尽全力把十六个孩子养大。”

没过多久，房子周围的草全被踩光了，小路上的碎石子全被拣去打鸟了，三十二只小脚把花圃踩得乱七八糟。老奶奶一点儿也不生气；她的时间全用在照顾孩子上，没心思管花儿和草。

因为给他们缝制衣服太花钱，老奶奶决定给他们穿同样的衣服，这样一来，他们就像是正规孤儿院的孩子。吃饭也是笔大开支，她只能给他们吃最普通的饭食；早上吃牛奶面包，中午吃面包牛奶，晚上吃面包肉汤。饭虽普通，营养却是全面的，孩子们吃得胖胖的，身体长得壮壮的。

一个陌生人路过这里，看见老奶奶的房子，他笑了起来。

“您在笑什么，先生？”老奶奶正坐在门口缝袜子，听到笑声，问道。

“我笑您的房子。”陌生人回答；“它看起来像支大鞋子！”

“鞋子！”老奶奶诧异地说。

“是的。烟囱像鞋带子，台阶像鞋跟，所有加盖的房子像鞋底座。”

“没关系，”老奶奶说，“也许它像鞋，可是里面住的是孩子，这就使它和别的鞋子不一样。”

那陌生人继续朝村里走去，他逢人便说自己见到一个住在“鞋子”里的老奶奶；于是，四面八方的人纷纷赶来参观这个奇异的房子，然后笑着走了。

老奶奶一点儿也不介意，她太忙了，哪有时间生气？孩子们一会儿头肿了，一会儿脚崴了，一会儿又摔跤了，她得处处照看。有的太淘气要用鞭子抽；有的太脏要给洗一洗；有的表现好要奖励一个吻。从早到晚，孩子们喊着“奶奶，做这！”，“奶奶，做那！”，可怜的老奶奶都快累坏了。只有当孩子们安全地挤进小床，沉沉地睡着时，她才有片刻的宁静；至少，她不用再担心了，有机会整理凌乱的思绪。

“这么多孩子，”一天，她对一个面包师说，“我常常不知道该怎么办！”

“如果他们是我的孩子，夫人，”面包师说，“我就把他们送进养育院，要不然，他们会把我送进疯人院。”

有几个孩子听到这些不怀好意的话，他们决定开个玩笑报复面包师。

面包师每天都会到鞋房子来，双臂挎两个大篮子，送面包来，好让孩子们就着牛奶肉汤吃。

于是，有一天，见老奶奶去镇上买鞋子去了，孩子们给自己的脸涂上颜色，打扮得和出征的印地安人一样；他们抓住公鸡和公火鸡，拔下它们尾巴上的毛插在自己头上。男孩子帮女孩子用木头做战斧，又给自己做了弓箭。然后，十六个人走出家门，躲进山顶附近的树丛里。

不久，面包师挎着两篮子面包沿路慢慢地走来了；刚走近树丛，耳边忽然响起一阵怪异的呐喊声。然后，树丛里飞出一支支箭，虽然这些箭很钝，伤害不了他，可是箭落在他身上，还是咯咯作响；有的落在鼻子上，有的落在下巴上，还有很多插在了面包上。

总之，面包师吓坏了；当十六个小印地安人从树丛里跑出来，挥舞着他们的战斧时，面包师夺路而逃，沿着山坡，飞奔而去。

当老奶奶回来，问“你们晚饭的面包呢？”

孩子们诧异地望着彼此，他们早把面包的事忘了。有一个孩子供认了他们的行为，他向奶奶讲了他们吓跑面包师，因为他说要把他们送到养育院。

“你们是十六个最调皮的孩子！”老奶奶大叫道，“为了惩罚你们，今天你们只喝肉汤没有面包，上床前，每人要挨一顿鞭子。”

孩子们立即哭成一团，老奶奶只好在耳朵里塞些棉花，要不，他们的喧闹声会把人震聋的。

老奶奶说到做到，让他们只喝肉汤，没给面包吃；其实，也的确没有面包吃。

然后，她让孩子们站成一行，给他们把衣服脱了，穿睡衣的时候，每人挨了顿鞭打，然后才上床睡觉。

当然，有些孩子哭了，可是他们知道该受惩罚，不久，他们就沉睡了。

他们小心谨慎，再也不敢开面包师的玩笑了，随着年龄渐渐长大，他们的行为越来越得体。

没过几年，男孩子们长大了，到邻居农夫家去干活，这样老太太的家小多了。接着，女孩子们长大嫁人，组织了自己的家庭，孩子们都有了好归宿。

可是，没有一个孩子忘记精心抚养他们的老奶奶，他们经常给自己的孩子讲起和老奶奶住在“鞋子”里的日子，讲起他们怎样用木头做的印地安战斧吓晕了面包师的故事。