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第44章第四十四章芝兰玉树

朝阳缓升，车马疾驰，褚廷秀一骑当先，迎着凛冽寒风，衣袂翩飘。

程薰策马随行其旁，回望一眼后方的马车，向褚廷秀低声道：“殿下，臣总觉得那两人不可信。”

“怎么？”褚廷秀并未就此放慢进程，只是不经意地问了一句。

程薰思量再三，道：“且不说虞庆瑶所言太过离奇，就说那自称天凤帝的男子，殿下莫非已经信以为真，竟对其谦逊相待？虽说保国公见到他之后惊恐万分，呼唤陛下而亡，但也许这男子只是与天凤帝有几分相似，夜晚时分突然出现在国公府，又叫出国公爷的表字，那国公爷已八十多岁，目力不济，惊惶之下误将对方认作是天凤帝复活，也不是不可能的事。”

褚廷秀沉默不言，过了片刻才又道：“那何以解释他身上的刀鞘？”

程薰眉间蕴含冷意。“殿下，他如今并无确凿依据，仅凭着一柄刀鞘，就能证实自己是天凤帝？或许他只是见过龙纹刀，依照那样子打造了类似的刀鞘。即便这刀鞘确确实实是高祖当年所用之物，也或许是曾经遗失在漠北，不知为何辗转到了他手中罢了。”

褚廷秀注视前方朝阳金辉，扬起俊秀眉梢：“那你觉得，他为何会甘冒死罪，自称为高祖？”

程薰微怔，随即道：“为谋取利益铤而走险。高祖在世时的故交旧臣如今还在人间的寥寥无几，他极有可能通过某种方法对高祖其人有所了解，又知晓自己与高祖长相近似，因而借着这机会蛊惑人心。殿下乃是皇族出身，不了解民间百态，有些人利欲熏心，是什么都想得到，做得出的。”

“但除了我这样急需援助之人，又有谁会愿意相信这样的说辞？就算是信了，能给他带来什么好处？莫非要顶礼膜拜，将他迎回京城？”褚廷秀微微一哂，“费尽心力做收效甚微之事，这又何苦，何必？”

程薰看了看褚廷秀，没有立即回答，褚廷秀又道：“霁风，你放心，我不会病急乱投医，也不会因想得到援助而乱了方寸。我只是觉得此人所说虽近乎荒唐，却又有着难以解释的道理。况且他与那位棠婕妤如今亦被晋王一党追捕，我们同行之下，反倒是有益无害。”

程薰听他这样说了，便知在这方面多说无益，只能道：“既然如此，殿下此去金陵，路上还要更加小心才是。”

褚廷秀应了一声，程薰又问：“到了金陵后，殿下是否还要拜访另一位元勋故臣之后？”

褚廷秀侧过脸看看他：“你是说定国公府？”

程薰点头道：“定国公府如今虽只有宿小爷一脉独支，但听闻他侠胆义胆，急人所困。殿下在拜访庄少保之外，何妨再去见一见宿小爷？”

“我本也有此意，但保国公府一行之后，我只怕宿家也……”褚廷秀敛了眉正待说下去，听得后方车轮滚滚，回首间但见褚云羲已驾车赶上，便收了话题。

褚云羲看看两人，道：“你们是打算直接去金陵找那个兵部尚书？”

“是。”褚廷秀随即温和回答，“正如之前所言，庄少保与先父交往甚密，且又是我授业恩师。他为人耿介，定不会坐视不理。”

褚云羲眉间却有隐隐郁色：“你所能想到的，晋王一党难道想不到？”

褚廷秀一怔：“您的意思是？”

“在宁津城时，锦衣卫马队疾驰而至，却最终没能追到你们的踪迹。但宁津与济南相距如今之近，假若他们还有点头脑的话，必定能料到你为何会从霸州一路赶到这里。”

“您是说，他们猜得到我来此的目的是找保国公？”褚廷秀微一皱眉，“其实我先前犹豫，就是怕他们守在保国公府旁，将我们一网打尽。但至今为止，还未再遇到追捕……”

“或许还未追上，也或许，他们另有谋划。”褚云羲望了一眼前方蜿蜒的小路，“但不管如何，从济南至金陵这一路，恐非平安之途。”

褚廷秀在马背之上向他拱手：“多谢提醒。”

为了避免前往金陵的途中再次被锦衣卫发现行踪，褚廷秀与程薰商议之下决定改换装束。一行人离开济南府不久，便更改车马外形，程薰甚至还从集市上买来数箱药材，装在了马车内。他们三人换上更为粗简朴实的衣衫，褚廷秀则建议虞庆瑶亦改为男装，并让程薰为她购置了一身天青色长袍。

“我们现在的身份是自北向南去谈生意的药材商贩，带着女眷恐有不便。”褚廷秀向虞庆瑶道，“而且路上很有可能还要借宿，你换上男子衣衫较为安全。”

虞庆瑶从程薰手中接过那身衣衫，余光所瞥，褚云羲淡漠坐在一边，似乎看都没看一眼。

她放下帘子，在车中换上了长袍，又解开发髻，胡乱地以缎带一束。

片刻后，掀帘探身而出，略显局促地道：“这样像男的？”

在马车旁休息的褚廷秀循声回望，见她虽将衣衫穿得整整齐齐，亦摘去了耳坠首饰，但眉目如画，肤白莹丽，总还是曼妙之姿。

他不觉微微蹙眉，尽管虞庆瑶口口声声说自己并非是原本的棠婕妤，然而一年前那件令他父亲含恨离世的污浊事，至今仍旧令褚廷秀对眼前这女子生不出好感。

“到前面客栈后，你找镜子仔细抹去脂粉。”褚廷秀瞥了她一眼，又道，“还有那发束，也太过随意。”

虞庆瑶闷闷不乐地应了一声，放下了帘子。

*

此后一行人继续前行，临近黄昏时抵达了一个名为杏花岭的小镇，程薰先行一步找到客栈后，四人入内投宿。

所幸这客栈并无几个客人，空余了不少房间，虞庆瑶得以独自住了一间屋，避免了之前的尴尬。然而不知为何，当她关上房门，坐在了桌前的时候，竟觉出几分冷清。

自京城逃出后，她始终都与褚云羲朝夕相对，无论是顶着寒风露宿野外，还是拘束忐忑地同宿一屋，身边总是不离他的身影。

对于他总是横眉冷眼怒气冲冲的样子，虞庆瑶起初确是不满又不屑，甚至也不将他自以为是的帝王身份放在眼中。然而想到他骤然被抛出原有的人生轨迹，一夕之间拥有的一切皆化为虚无，又多少对他带些同情。

但也仅此而已。

直至天寿山帝陵一战，她于半昏迷之中惊觉另一声音的闯入，方才隐隐察觉异样。那沾着血腥的手，在脸颊抚过的感觉，让她骤然心惊胆寒。南昀英、恩桐、殷九离……这一个又一个形象纷至沓来，她在惊惶之后，再度望到褚云羲那双幽黑凛寒的眼睛时，总觉得在其不苟言笑严苛正统的背后，应该有不愿为人知晓的复杂过往。