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褚云羲步伐不停，漫不经心地朝那边望去。层层铁盾后，隐约可见数人立于船舱前。他笑了笑：“看样子并不是浔州府的那些人，不知是广西指挥司还是都督府的官员？据我所知，朝廷尚未下令围剿，总不会是什么广西总兵吧？”

船上众人更是意外，副将还欲反问，指挥使轻轻抬手推开挡在身前的盾牌，正视着褚云羲：“听阁下语气，像是对官场格外了解，也并非瑶人口音，不知阁下到底是什么身份？”

褚云羲此时已走过阿满等人藏身的草丛旁，似乎没听到他们的急切提醒，只管往前去。

“我只是从外乡漂泊至此的无名小辈，承蒙罗族长收留，才在中峒寨中暂住。”江风浩荡，吹得他腰间赤红丝绦轻扬，袍袖簌簌。褚云羲仍旧走得从容，“罗族长不及赶来，我听闻后山大军临近，战船连绵，便自告奋勇，前来阵前见一见领军的将帅。”

战船之上，幕僚与副将互看之下，眼中皆含惊愕，不知这寨中何以有如此人物。指挥使更是上前半步，望着渐行渐近的褚云羲，沉声道：“广西都指挥司指挥使庞鼎在此，你有什么话要说？”

褚云羲这才站定，所在之处距离江上战船只有两三丈的距离。

满目皆是铁青盾牌在阳光下反射出的冷光。

他身姿卓立，向庞鼎拱手：“我替罗族长转达口信，中峒瑶寨本无意扰乱地方，对抗朝廷。只因百年来受身居山林物资匮乏的困苦，难以维持生计时对过往官船有所劫掠，实属无奈。还望官府酌情体谅，教化为先，瑶民们若生活无虞，定不会再做出违逆法令之事！”

庞鼎听闻此言，不禁哂笑：“但凡作奸犯科乃至罪大恶极之辈，又有几人愿意承认本性邪恶？还不都是找尽理由诉说苦难，彰显自己被逼无奈？”

褚云羲不慌不忙，道：“但我在赶来的路上听人传信，说是指挥使大人连问数声罗攀何在。如果大人不问因果，只求屠戮，恐怕不会再三询问，而是直接下令全力攻上瑶寨了。”

“我要找罗攀，因为他是一寨之主，你既然只是暂住瑶寨的外乡人，又何以能代替他来与官府对峙？”庞鼎虽觉眼前这年轻人言谈不凡，却也有意要煞煞他的威势，想到此，更是扬声道，“速叫罗攀到此束手就擒，如若不然，满江箭雨之下，山上埋伏的人还剩多少？岸边更有数万精锐蓄势待发，倾数出击时，你们又能抵挡几时？！”

他话音刚落，传令兵顺势扬起赤色旗帜，那满江战船间士卒震击连环盾牌，沉声回响，嗡嗡震荡。

不远处大军旌旗飘摇，齐声低呼，抬手握刀攥剑时，铁甲磨砺声寒凉刺耳，如撞心头。

满山伏击的瑶民呼吸顿紧，皆眼盯着褚云羲，不知他将如何作答。

褚云羲缓缓道：“指挥使大人要罗族长到此，只为了要逼迫他带领全寨投降吗？”

“那是自然。”庞鼎傲然一笑，“若他想要减少寨民伤亡，就该出来俯身领罪，为何还藏头露尾不敢现身？”

“族长有言，瑶民有错，但也并非不可宽恕。凡事皆有因果，若族长下山领罪，你们又如何确保不伤及其他山民性命？”褚云羲震声道，“如果指挥使大人真能网开一面，我愿代替族长被缚双手，去往官府领罪。”

指挥使还未回答，身旁副将又怒道：“废话少说，叫罗攀过来！你算什么东西，难道是在此故意拖延时间？！”

“我受族长重托，为保全瑶民不受屠戮而来，又怎会有意欺诈？”褚云羲正视前方，抬手摘下竹笠，露出英朗卓绝的脸容。

庞鼎从一开始就在不断观察此人，如今乍见其真容，不由微微一震。

“大人，不可轻信！”副将急忙低声提醒。

另一侧的幕僚亦压低声音：“依卑职之见，此人心机叵测，定是罗攀手下军师！之前的总兵率军攻打瑶寨，却被重重机关陷阱围困，最终损兵折将。如今这人自愿上船，只怕暗藏杀机，但与其当场将其射杀，不如将计就计引君入瓮，待等摸清底细后将其斩杀，以乱敌方阵脚。”

“直接射杀才省事，还让他过来自找麻烦？”副将斜睨对方，以示不满。

指挥使庞鼎扬起眉梢，注视着站立于江岸斜坡上的褚云羲，莫名感觉此人有几分眼熟。凝神一想，抬高下颌道：“年轻人，你姓甚名谁？”

“姓褚，排行第三，大人唤我三郎即可。”他衣袂飘摇，腰间佩刀在阳光照拂下泛着沉沉黑光。

“好。上来吧！”庞鼎不顾副将惊异的目光，示意褚云羲向前。

“大人！”副将以及身边多名官吏皆面露焦急，却又无法强行阻止。

褚云羲往前一步，身后亦传来瑶民的惊呼劝阻，他回头望一眼随风摇曳的茫茫荒草，再望一眼遥远的山岗，没再多说一句，快步走向江岸。

“砰”的一声，长条木板架在了船板与江岸之间。

木板上下震颤，他直视前方坚不可催的盾牌阵，手握佩刀，袍袖曳飞，稳稳走向战船。

“把刀留下！”临近船板时，副将已抢先一步迫至近前，隔着盾牌朝他投来满是敌意的目光。

褚云羲从容一笑，从腰带环扣上取下佩刀，平平地递了过去。

副将迅疾伸出手，一把夺过那把墨黑的刀，又命令左右上前搜身。

褚云羲一脸平静地展开双臂，任凭那两名士卒将他身上搜了个遍。

“开。”随着一声令下，船舷上的盾牌阵方才朝两侧展开窄窄一道，仅可容一人侧身经过。

岸上众人只觉心都被悬紧，阿满甚至忍不住挺起身来，双目紧紧瞪着褚云羲的背影。

远处山道上，自前山厮杀中闻讯赶来的罗攀带着手下奔得满身大汗，却才爬到半山。

江浪滔滔，褚云羲头也不回地踏上船板。

“呛啷”一声，两侧铁盾顿时重重合拢，将他的身影隔绝于岸上众人的视线内。

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