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说到这里，他又不顾脸面肿胀，砰砰地连连叩首。

桌上灯火晃动不已，褚廷秀静静地看着蝼蚁一般的曹经义，过了片刻，才淡淡道：“京城那边，是不是还等着你的讯息？”

曹经义一抖，才迟疑了一瞬，程薰已沉声问：“你平素是如何将讯息送回京城的？还以为我们不知晓？”

曹经义咽了一口唾液，哑声道：“是通过桂林城外驿站的驿丞，小人身边有圣上赐予的令牌……他见到之后，便会安排人手千里加急送回宫中。”

褚廷秀冷哂，曹经义忙道：“小人以后再也不会出卖讯息，圣上就算令人来问，小人只说殿下成日无事，连府门都不出一步！”

“霁风，你等会去他房中，将令牌取了。”褚廷秀轻描淡写地说了一句，又嫌弃曹经义似的站起身来，“你在外面欠了多少？”

“本金是五十两，如今加上利钱，已经有一、一百多两……”曹经义卑怯地垂下头。

“你一个月才几钱银子，竟然能输掉那么多，可见平时没少在我府中偷盗揩油！”褚廷秀拂袖，曹经义又是一连串的叫苦发誓，抓住他的衣裾央告，“从今后小人这条贱命就是殿下的，只求殿下怜悯！”

褚廷秀这才沉声吩咐程薰将曹经义先看管起来，曹经义却又道：“赌场的人还等在后门处，小人只怕他们不会善罢甘休啊……”

“难道他们还敢冲进王府不成？”褚廷秀愠恼地盯了他一眼，随即对程薰道，“取五十两银子去给债主，让他赶紧走。至于那剩下的五十两欠债……”

他看着曹经义，慢慢道：“那本来就是胡乱放出的利钱，我现在可不会给你还。”

曹经义瞠目，却只得重重叩首感激大恩。程薰随即将他押出库房，径直去其房中。那曹经义把柄在抓，自然耍不了花招，回到房中，从箱底掏出建昌帝当日交予他的青铜令牌，垂头丧气地给了程薰。

“记住今夜说过的话。”程薰瞥他一眼，临出门前交待一句，“若再有异心，此处离京城有千里之远，殿下随时能结果了你的性命。”

“是……小人记得了！”曹经义恭恭敬敬地道。

*

夜雨未止，程薰离开曹经义住处后，又独自撑着伞，去了王府后门。

吱呀打开门扉，外面巷子里，那群人果然还等在暗处。

他朝那边扬了扬手中的灯笼，对面带头的汉子一眼望见了，小跑着到了近前。

“给。”

程薰将纹银丢给那人，那人捧在手中，却又道：“这不是还缺吗？”

“自然不会全部给你，剩下的，慢慢等着。”程薰漠然说罢，随即转身，关上了院门。

*

桂林府夜雨淅沥，直至天明时分才渐渐云开日现，而浔州府大藤峡畔的中峒瑶寨却一早就晴空万里，白云浅浅。

在罗攀的带领下，数名青壮年扛着木梯，提着木桶，兴致勃勃地来给褚云羲居处翻修屋子。虞庆瑶早就说过不必劳烦，他们却道：“谁家新婚不收拾房屋？就算你们很快要走，这拜堂的地方可不能马虎！”

虞庆瑶只得由着众人，这群年轻人上房的上房，刷洗的刷洗，一时间忙个不亦乐乎。褚云羲抱着双臂在旁看着，随口问起罗攀最近黔江船只的情形。罗攀喜悦道：“过往的官船与商船都按照约定给了钱财与粮食，虽然不多，但寨里的弟兄们也有收获，大家轮流去护船，彼此都没有埋怨。”

“那就好。不过攀哥也要叮嘱寨民，万一有了争执，不能再像以前一样动不动就翻脸拔刀，凡事要冷静。”

“我早就叮嘱过，绝不能因小失大。”

罗攀说着，又问：“三郎，你们走后还会回来吗？”

褚云羲微微一怔，下意识地看着旁边的虞庆瑶。虞庆瑶只得道：“南京离这里很远，恐怕短时间内不会再回来了。”

罗攀有些失望，叹气道：“我难得遇到你这样的好兄弟，真想让你长久地留下！你们若是有机会，一定要再回来看看……”

褚云羲心中隐隐有些歉疚，上前一步：“若有机会，我……再回来找你。”

“一言为定！”罗攀用力拍着他的肩膀，又唤他，“兄弟！你是我认识的汉人中，最有本事，也最和气的一个！”

“像我这样的人，其实还有不少。攀哥，以后你说不定还能遇到。”

褚云羲劝慰着，罗攀才稍稍缓解了失落之情，也上前帮忙修屋。这一群人忙碌到午间，虞庆瑶为他们做了饭菜，众人正在屋前吃着，山道上却有人匆匆跑来，远远望到了罗攀的身影，随即大声呼叫：“攀哥，攀哥，不好了！”

罗攀一皱眉，放下酒杯起身喝问：“什么事慌乱成这样？”

那人一边朝着这边奔来，一边喊道：“江边打了起来！”

“什么？”罗攀等人皆感意外，此时那人已三步并作两步到了近前，喘着气道：“有一条商船被护送过了大藤峡，却一文钱都不肯给。我们的人跟船主讲，这是官府定下的规矩，船主却骂我们是强盗！”

罗攀脸色不好，硬是压制了怒火，斥责道：“不是叫你们凡事要忍耐吗？难道就这样和人动起手来？！三郎费尽心力和官府谈好了条件，怎么能这样就毁掉？！”

那人叫了起来：“并不是我们先动手！船主骂我们是强盗，游手好闲只会趁机敲诈钱粮，我们都忍着怒意不曾翻脸，我二哥甚至还拉住大家，说是凡事要讲道理，让我回来找你出面去谈。没想到我才要下船，船上那群人竟纷纷举着船桨棍棒，冲上前就打我们！我们起先只是闪躲，可是眼看他们越来越过分，再不还手就要被打落到江里，这才不得不反击了！”

众瑶民听到半途已愠恼异常，催促罗攀赶紧去江边处理，罗攀沉着脸向褚云羲道：“三郎，好端端的又生事情，我且去一趟，希望不要因此再起风波！”