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罗攀一怔，不由反问：“不怕他们冲出城来反杀？”

“他们不敢。”南昀英哼笑一声，“原本严阵以待，就等着我们到来大干一场以守卫城池，我们就先不动以消耗他们的精神。无论是投石还是弓弩，皆射不出这样远的距离，我们也无须担心遭受袭击。”

罗攀一路上见南昀英虽神神叨叨，却屡次率领瑶军大获全胜，也在心底暗自服气。当即传令所有人马就地休整，一时间，护城河沿岸被瑶军堵得密密压压，形如黑浪。

桂林城楼上的将士们本来望到瑶军临近，已摩拳擦掌准备应敌，然而绷紧了神经观望一阵，却不见攻城旗帜摇动，反而望到黑压压的人马在护城河外原地休息，既不进攻也不扎营，一时间令守城将士们心生费解。

而此时城内已风闻瑶军兵临城下，百姓们承平已久，对战争有着天然的畏惧与不安，皆缩在家中不敢出声。各司官吏奔走忙碌，又皆暗中为自家盘算，大战之前布政使无缘无故没了踪迹，这本就让众人心生揣测，而今又听得瑶军不作攻城之举，更是谣言满天飞了。

面对下属官员的连番求见，指挥使庞鼎仿佛稳坐钓鱼台，其实内心也焦灼不宁。

全城戒备中，唯有清江王府中的褚廷秀仍在不断翻阅本朝书卷，桌上已经堆叠如山。

*

这一日，桂林城墙上的所有将士全神贯注，不敢有一丝懈怠，从清晨到午后，从午后到黄昏，直至夜幕渐渐降临，众将士更是唯恐对方会趁着夜色发动突袭，一个个严阵以待，紧盯对岸不放。

而这边夜幕下的瑶军继续席地而坐，生火做饭，好似已经稳操胜券。

城中有人建议趁着对方松懈出城猛攻，然而又有人提出反对意见，对方如此布局定然有诈，贸然打开城门，万一中计岂不是悔之晚矣？

双方争论不下，最后请出庞鼎定夺，庞鼎却只命将士们继续紧盯动向，随时来报。

整整一晚，守城将士们如履薄冰不敢合眼，然而城头火把光亮再盛，却照不清更远的地方。他们只望得到黑压压的阴影，那边隐约传来号角声，或又有人影晃动，城头驻守的将士们就紧张万分彼此呼应，然而最终空等半晌，城外的队伍仍旧没有任何进攻的样子。

几次三番下来，守城将士们精力消耗，且又不知到底要等到何时，开始揣测生疑。与此同时，城外瑶军早就摩拳擦掌，恨不能齐声呐喊马上攻城，南昀英与罗攀吩咐传令兵四处传布消息，言明拂晓时分以号角为信，再一举攻城。

瑶军们既已得到了确切讯息，自然心中有了定数，只等着时机一到便全力进攻。反倒是桂林城上的士兵处于未知前景的不安惶惑中，原先满涨的士气随着时间渐渐动摇。

*

这一夜，庞鼎派遣亲信多次来往于清江王府与都指挥衙门间，却迟迟等不到褚廷秀一句确切消息。

灰黑云层后渐渐透出微白的光，寂静城外忽然响起沉沉号角，紧张干熬了一夜的守城将士们这才惊觉，但见护城河上不知何时已架起飞索木板，乌泱泱的瑶军如浪潮卷涌，又如猛兽下山，嘶喊着冲向城下。

桂林城的将士们远比其他县城的士兵训练有素，投石、弓弩、火弹、蒺藜犹如夏日暴雨倾盆而下。然而积蓄了一夜斗志的瑶军只等天明这一刻，纵然前方同袍一个个应声倒下，后面的人亦杀红了眼睛猛冲不退。

虞庆瑶乘坐的马车离战场很远，却还是能听到那震天动地的喊杀声，她不忍看，却又不能不看。

一波又一波箭雨下，瑶军践踏着同伴的尸体不断往前，冒着猛烈的攻击强行架起了云梯与升车。抢先爬上城头的人被长矛戳穿胸腹，从数丈高的城楼相继坠落，渺小得就像失足坠下大树的昆虫。

虞庆瑶浑身发麻，恨不能尖声惊叫，但是最终只能死死攥着车窗布帘，手心全是冷汗。

她甚至想要冲去南昀英身边，生拉硬扯地将他拖出阵前，然而理智又告诉她，这样的做法完全是意气用事。两军相战，一方主帅若无故退却，只能导致全面溃败，被对方碾压绝杀。

她弯下腰捂住脸，无法再看也无法再听，这样的时刻，她只想念那个沉睡已久的褚云羲。

*

一道又一道急令从都指挥使衙门传出，从城头拖回的伤员已满身是血，填满了道路，城内百姓抬头所见，唯有被浓烟遮蔽的半边灰白天幕。

从早到晚的厮杀未分胜负，庞鼎终究坐不住，私下赶往清江王府询问应对。

但他见到的只有程薰，据说清江王正在等待更为重要的消息，暂时不能见他。

庞鼎眼见王府内还是岁月晏好的静谧，忍不住向程薰道：“之前殿下说过，不会让桂林城与瑶军血拼俱伤，我一直以为殿下与那边的首领有私交，会妥善处理，可是如今他们已经杀到城下，这又是怎么回事？”

程薰不急不忙地道：“殿下肯定是不愿看到桂林城被瑶军毁于一旦，但他也知晓城内装备粮草充足，别说是一天了，就算十天半月也足够坚持。”

“殿下是不是还在等西北战报？难道非要等那边传来确切消息，才下令全力剿灭瑶军？耗日持久，我们怎生等得起？”纵然庞鼎平日沉稳，如今也摸不透褚廷秀的真实意思，不免急躁起来。

程薰才欲开口，堂下有人匆匆赶来，呈送一羽信鸽。

那信鸽通体灰白，足踝处牢牢系着细长竹管。

“指挥使在此稍候，小人有急事要禀告殿下。”程薰向紧蹙双眉的庞鼎拱手作别，取下竹管，很快出了厅堂。

过长廊，穿园圃，才入得书房，却见褚廷秀攥着一本微微发黄的书册，正快步走到窗前，仿佛想要借着窗外明媚光亮将上面的字迹看得更为真切清楚。

“殿下。”他握着竹管，内心亦涌起奇怪的波澜，仿佛久已等待的时刻即将到来。

褚廷秀的视线还在那书册上，脸上浮起如获至宝的神色，然而听到他的唤声，很快就恢复平静。

“怎样了？”

程薰深深呼吸了一下，将竹管内的密笺双手呈送至他面前，语声微微发颤：“城外探子送来的快信，神木县已经陷落，连带着建安与永兴两堡亦都落入瓦剌大军掌控。瓦剌新任的大将极为骁勇，又有谋略，正率军反攻榆林。”