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那老者神情悲伤，连连摇头：“打得厉害，我们附近村子的人被瓦剌人抓走了不少！眼看着延绥的官军快不行了，我们只能全都逃出来避难！”

他身后的百姓们也纷纷唉声叹气，众骑兵闻之大惊，程薰也焦急道：“怎会如此？你们逃走的时候，延绥城还在官军掌控之下吗？”

“当时他们还在坚守着，但瓦剌兵一波又一波的，好像杀不完。也不知道现在怎样了……”老者叹着气，此时其他百姓也七嘴八舌道：“原先官军还挺厉害，可不知道为什么后来城楼突然失火，瓦剌兵趁着那机会猛冲过去，整整打到半夜！死的人呐恐怕数都数不清！”“对啊，那天炮声把我震得都快晕了，我估摸着，城里的炮弹都快打没了……”

程薰双眉紧蹙，此时后方脚步声迅疾，虞庆瑶闻声赶来，听到百姓们的说辞，心都揪紧了。

“就只有延绥城里的官军在坚持着，没有援兵赶到吗？”

众人纷纷摇头说从未见到。虞庆瑶紧张地看向程薰，他迅疾低声道：“先别慌张，我会想办法。”

“官爷，你们是去救延绥城内的官军吗？可我看你们人也不多，这要是去了，岂不是……”

“老人家，我们是大同军镇的，彼此同气连枝，不能不救。”程薰说罢，向那些百姓告别，迅速向骑兵队伍道：“事不宜迟，马上跟我去榆林搬救兵！”

骑兵们应诺之后，继续疾行，程薰将虞庆瑶送回马车上，语气肯定地道：“此去榆林已不远，等到了那里，我亲自去见总兵，请他派兵跟我们一同去延绥。”

虞庆瑶坐上车子，着急地道：“我怕是那榆林总兵见势不妙不愿意去救，你有把握说服他？”

程薰一边随车前行，一边劝慰她道：“如今的榆林总兵名叫韩通，我记得他以前与我父亲是认识的，虽然不是什么至交，但至少我如今去求见他，他应该不会太过漠然。”

他既然这样说了，虞庆瑶也只能往好处想，不再过多追问。

*

赶往榆林的路上，又下起雨来。雨珠滴滴答答打在窗纸上，洇染点点斑痕。

虞庆瑶攥着窗棂，一颗心反复煎熬。

她很想镇定自若，也试图告诉自己，陛下勇武过人，英明果断，就算一时失利也必定能化险为夷。

可是不知道为什么，这一次自从他骑马远去后，她就一直挂念忧虑，如今听到延绥危在旦夕，虽然心急如焚，却又竟然有一种“果然是这样”的异样感觉。

纷杂的马蹄声此起彼伏，她没法静下心来。脑海中闪过的全是从开始，到现在的一幕幕相处场景。

静谧安宁的时光那么少，更多的都是九死一生，相依为命。

可虞庆瑶还是依恋着他，无论是他拽着自己的手，在黑暗潮湿的密林里奔逃，还是他撑着竹篙，用一艘小船载着她在河流上静静漂泊，又或是他在某个夜晚，在荒寂的原野里，为她提着一盏绛红色的灯。

都是他给予自己的依靠与温暖。

她抹去眼角的泪水，将脸颊贴近冰凉的车壁，攥紧了手掌。

*

骑兵队伍冒雨一路疾驰，终于在黄昏时分抵达了榆林军镇外。

秋雨此时才停，天边云层堆叠，空气中仍旧浸着寒意。灰黑的城墙如剪影般肃穆无声，上有持着兵刃的卫士，下有紧闭的城门。

一千五百名骑兵停在了护城河外，城楼上的卫兵早已望到了他们的旗帜，但还是警惕十足地喊：“什么人？！”

程薰扬手致意，身边的骑兵队长单彪嗓门大，当即回应道：“我们是大同军镇的，紧急赶往延绥救援，途经榆林想要来拜访总兵大人！”

声音还在回荡，城楼上的卫兵匆匆奔去禀告，不多时，有人又高声问：“大同军镇的哪支队伍？我要去向总兵通传！”

程薰拱手，朗声道：“在下程薰，以前是宫中的，现在效力于天凤帝麾下。劳烦向韩总兵说一声，我以前也住在榆林，父亲和他认识。”

那人往这边望了一眼，说了声“稍等片刻”便转身下去了。

虞庆瑶下了马车，来到程薰旁边，怀着忐忑不安的心情与他一同等待。

骑兵队长单彪是个壮汉，等了片刻就抱怨道：“都是边镇军队，他们怎么像防瓦剌人似的，连城门都不开，难道还怕我们是假冒的不成？”

程薰低声道：“他们前不久刚遭受袭击，瓦剌军又在附近出没，小心谨慎也是应该的。”

单彪只好不吭声，虞庆瑶等得焦急，却也不好再说什么。

眼看天色一分分暗下来，后面的骑兵们也私下议论。又过了片刻，忽听得咔咔作响，榆林城的侧门总算开启，有一人身穿战袍快步而来，约莫三十来岁，瘦脸长身，后面则跟随卫兵。

护城河上的吊桥也缓缓落下，程薰带着单彪和虞庆瑶迎上前去。对方率先抱拳：“这位就是原先宫内的程秉笔？久闻大名，没想到您来了这里。”

程薰连忙还礼，询问对方尊姓大名，那人道：“我是韩总兵手下参将，姓彭。总兵正在城内等候，请程秉笔随我来。”

“多谢。”程薰跟着彭参将就要往里去，单彪和虞庆瑶自然也举步，然而彭参将停下脚步，为难道：“这两位是？”

“哦，都是自己人，这位是骑兵营的千总单彪。”程薰又看看虞庆瑶，“她是……延绥那边一位将领的家人，听闻军情危急，也跟了过来。”

“这……这倒不太好办。”彭参将摸摸下巴，紧皱双眉，“程秉笔，你刚才只说了自己的身份，因此总兵让我来请你进城商谈。可是我也不知道总兵是不是要让这两位也随之入内啊，要不然我还得再命人去跑一趟询问清楚？”