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棠瑶的唇边浮起淡淡笑意：“你怎么帮呢？按照你之前所说，要寻找到合适的时间，也是极为困难的事。何况我身子那么弱，根本没法像你那样自由自在地奔赴塞外。”

她见虞庆瑶心情也低落，又道：“你们都有要紧的事要做，不必再为我担忧。明天他就要走了，我只希望他这次离开，也能像之前去延绥那样化险为夷。其余种种，在生死面前，都不足以纠结忧愁了。”

“我也希望所有人都能平安归来。”虞庆瑶站起身，“等我们完成最后这件事，再回来看望你。”

棠瑶望着她明媚的面容，眼里露出羡慕之情。“可惜我不像你那样勇敢，能够去很多的地方，什么都不畏惧。”

“并不是只有去往远方，才算是真正的勇敢。为着自己心中所念，能够不惧怕旁人的流言蜚语，也不患得患失犹豫后悔，这又何尝不是另一种勇敢呢？”虞庆瑶轻轻攥着她的手。“如果不是有你，我不可能来到这个世界，更不可能认识陛下。很多时候，我看到你，就有一种恍惚的感觉，仿佛看见了另一个自己。”

棠瑶怔了怔，勉强一笑：“那是因为以前你和我长得很像。父亲说，我们本该是姐妹。可现在，你恢复了自己原本的样子。”

“也不尽然是因为这个缘故。”虞庆瑶轻轻地抱了抱她，“我要走了，棠瑶，等一切太平了，我会回来看你，或者把你接到我们的身边。你要好好地生活下去。”

灯火簌簌摇动，映在棠瑶眸中，为她添了几分亮色。她这才轻轻点头：“好，我等着你们回来。”

*

夜寒霜重，虞庆瑶裹着厚厚的斗篷，坐着马车回到了大同守备府。

她经过书房的时候，望见里面还有灯火，于是推门而入。

褚云羲独自对着烛火，不知在想着些什么。

“你怎么还没睡？今天忙了很久，不累吗？”虞庆瑶呵着气，手指到现在还冰凉。

“你都没回来，我怎么能自己去睡了？”他揽住虞庆瑶的腰，抬头问，“你为什么专程要去找棠瑶？我们要两天后才走，你何必非要在这样冷的夜晚出去？”

“但是程薰明天就要走了。”虞庆瑶戳了戳他，“你有时候还是很迟钝，一点都不聪明。”

褚云羲有意叹了一口气。“我要考虑的事情太多，哪里还有心思去想那些。”

虞庆瑶转而趴在他肩头，小声地问：“那你有没有心思想我？”

她的呼吸就在耳侧，褚云羲感觉脸庞微热，却又故作不屑地道：“你天天在我眼前晃，我还需要想你吗？”

虞庆瑶怀着小小的不满道：“那看来我还得离开你一阵，你才能想我。”

褚云羲讶然，环着她的身子，正色道：“再不容许你离开了。难不成你还忍心让我一个人四处流浪，无亲无故，也见不到你一面吗？”

虞庆瑶本还想让他着急一下，可一听他说到此事，心又软了。于是只好轻轻咬了咬他的脸庞：“不会让你再那样孤零零的一个人了。”

褚云羲侧过脸，看着她的眼睛。“是吗？”

“当然。永远不会。”

*

朝阳升起之时，大同城门徐徐开启。

铁蹄踏过坚冷的石砖长路，战马喷出的白气混着霜尘化作团团薄雾。长戟如林，锋刃折射出道道寒光。骑兵之后是密密麻麻的步兵，黑压压如乌云滚滚，一眼望不到尽头。

赤红金纹的战旗在晨风中飘展，伴随着战车辚辚之声，鼓荡出肃杀霜意。

褚云羲带着虞庆瑶把宿宗钰送出城门，其余将领亦跟随其后。“宗钰，此去山东前途未卜，途中若是遇到激烈抵抗，不必恋战。我稍后就会赶往京城，只有使得内阁众臣与建昌帝遗孀与我们同一阵营，才能名正言顺发布诏令。到那时，沿途各城应该不会再对你这支队伍横加阻挠，你可顺势南下，阻截褚廷秀的大军。”

“我明白。等到京师诏令传出，我会全力进发，阻截南京大军。”宿宗钰拱手向褚云羲等人道别。

此时程薰亦从后方赶来，向众人辞行后，又来到棠世安面前，下跪叩拜。

“棠世伯，这些日子承蒙您照顾有加，此番我即将远行，不知以后还是否有机会回到大同再次言谢。棠小姐因我而遭遇不幸，我歉疚在心，难以释然。正如我昨夜向您恳求的那样，惟愿她后半生能平安顺遂，有所依托。”

棠世安眼中含泪，将其扶起，似有千言万语，却也只能喟然道：“要是能平安回来，记得再来探望。”

虞庆瑶望向程薰，轻声道：“程薰，一路保重。”

他看着虞庆瑶，不知为何，想到的竟是自己最初在后宫中强行将她按在水中逼问的场景，不由苦涩一笑，又行一礼：“虞姑娘，多谢你不计前嫌，还特意救我一命……”

此时城楼号角鸣响，战旗猎猎生风，程薰还未说完的话也只得作罢。

宿宗钰向褚云羲拜别后，带着程薰、甘副将等人转身上马，就此往东南方向而去。延绥大同等地调拨的数万将士亦随行而后，绵延如巨龙出海，气势雄壮。

*

两日后，褚云羲安排完西北边疆的事务，也启程赶往京师。在大同诸将的游说下，西北众军镇皆已臣服于天凤帝麾下，棠世安率领着两万精兵一路护送，这一次入京几乎畅通无阻，待等临近京城时，已集结为五万人马。

棠世安询问是否还要再从北方各地调集兵马，褚云羲却道：“上一次内阁官员来大同时，已无抵抗之意，既然如此，我们也不必气势汹汹大军压近。”

他虽这样说，但西北大军一路逼近的消息早已传入京城。