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“若是再敢妄议军务，小心你的狗命。”褚廷秀脸色阴沉，看似松了语气，眼神中却蕴含一丝狠厉。

曹经义忙叩首领旨，弓着腰匆匆退下。

宿放春与虞庆瑶目睹这一切，互相交换了眼色，不再言语。

褚廷秀旋即恢复平静，仿佛刚才的一切已经烟消云散，转而向庞鼎道：“带朕去看看军营布防，以及……兖州城的虚实。”

“是，陛下请随臣来。”庞鼎内心复杂，招呼了手下便在前领路。

众人被刚才那一变故震慑得满心惶恐，各自小心谨慎紧随左右，唯恐再触怒了年轻的君王。

还未走出几步，褚廷秀又侧过脸向宿放春和虞庆瑶道：“你们一路颠簸，也着实劳累，先回营帐休息吧。”

两人先后应声，带着侍女去了庞鼎专门为她们准备的营帐内。放下行囊后，虞庆瑶寻了个借口支开侍女，悄然道：“他刚才那番话是故意说给你听的吧？”

宿放春眉眼间已不见愠恼，取而代之的是看透一切的冷冽。“非但是说给我听，那陡然变脸的模样还是在震慑庞鼎手下，好让他们不敢怠慢。”

虞庆瑶来到营帐帘后，确定外面暂时没有旁人，才低声道：“我们要怎样才能和城内的人联系上？”

宿放春微一思索，道：“褚廷秀将我带来此处，肯定会让我亲自出面。到那时，我们再见机行事。”

*

褚廷秀来到兖州城外大营后，得知庞鼎已经将宿放春的劝降信射入城中，便暂时按捺心思，静待宿宗钰回应。在此过程中，他有意令营中军旗招展，夜间亦灯火通明，就是为了让兖州城内的人知晓他的到来。

可谁知这一番苦心并未换来宿宗钰的主动归顺，褚廷秀在等待两天后，心头焦躁已按捺不住。

“去叫宿放春过来。”他沉着脸吩咐手下。

宿放春很快被请到了他的营帐内。褚廷秀注视着她道：“宗钰收到了你的劝降信，却还是毫无动静。明日你去阵前亲自喊他出来见面，朕倒要看看，他听到你的声音后，还会不会避而不见！”

宿放春眸中不起波澜：“是，陛下。”

*

翌日清晨，寒风料峭。兖州城外烟尘四起，原先囤积在远处的大军渐渐迫近，黑压压如彤云侵袭。

守城卫兵遥遥望到，当即禀告了主将，宿宗钰带着甘副将，快步来到城楼之上。

杏黄战旗下，一身锦蓝长袍的宿放春乘坐战车来到阵前。在其左后，皆是神情冷峻的将士，一个个腰挎长刀，将她紧紧围住。

宿宗钰手扶垛口，眼见此景，心中抽痛不已。脸上却不得不维持着冷静的神态，紧抿双唇，伫立于风中。

“宗钰！开城投降吧……”宿放春的声音透过寒冷的空气，清晰地传到城头，“如今陛下亲自督战，后备充足，而兖州内无粮草，外无援兵，何必让满城军民为你一人的执念陪葬？弘正帝乃天命所归，仁德宽厚，已承诺既往不咎，只要兖州归顺，便可皆大欢喜。”

城楼之上，宿宗钰强忍悲愤，指甲深深掐入掌心。他望着处于将士包围下的宿放春，听着她口中的这番话语，如同芒刺在背。

尽管宿放春言辞恳切，然而他知道，这些追慕权利贪生怕死的言论，绝不会是出于姑姑的本心。

多年以来，她苦苦支撑定国府，以维持宿家风光不改，如今被迫站在城下，说出劝降的话语，更多的应该是无奈。宿宗钰绝不会弃城投降，他望着那黑压压的军队，虽看不到褚廷秀的身影，却也知道那个人必定在暗中观察着一切。

“够了，我宿宗钰心中承认的陛下只有远在京城的天凤帝。你既然已经转投了弘正麾下，那从此之后，便与我再无半分关联。”宿宗钰竭力表现出失望之情，“我奉命守城，势必战至最后一刻，这才是定国府宿家的风范。姑姑，难道你早已忘记当初是如何教诲我的？！”

“你不为自己考虑，难道也不顾全城百姓的性命？宗钰，你如果还有顾忌，可以先派人出城来一趟，见面后再详谈！”

宿放春希望他能领悟自己的用意，只有派人出城，她才有机会将天凤帝已经赶赴滁州的讯息传递过去。谁知宿宗钰陡然作色：“你休要再软硬兼施，兖州全城尽忠于天凤帝，绝不会有所动摇。”

宿放春面色一变，但见宿宗钰又上前一步，朝着大军方向高声道：“褚廷秀，我知道你在暗处看着！如果你是胁迫我姑姑来此说这番话，就打错了主意！再者说，你身为万人之上，却行此卑劣手段，岂不叫满朝文武和天下百姓耻笑？！若是你再敢对我宿家有所威胁，全天下人都会看在眼中！是非公道，自在人心！”

说罢，竟再也不看宿放春一眼，大步走向城下。

守城将士们眼见主将愤然离去，也都义愤填膺，怒目以视。宿放春心中焦虑却无法言说，与此同时，庞鼎的手下匆匆而来，低声道：“陛下让宿小姐再动摇对方军心，不可气馁。”

宿放春只得又在城下喊话。甘副将听不下去，粗着嗓子道：“宿小姐，小公爷已经表明态度，绝不会就此投降，不管你是被迫还是自愿，请你速速离开，不要枉费心力了！”

宿放春无法在众目睽睽之下说出半点实情，眼见甘副将也想离去，急道：“宗钰顽固不化，城内难道没有其余主事之人？！叫他们出来见我！”

甘副将不胜其扰，摆了摆手之后，握着军刀也快步离去。

*

甘副将离开城头，还未行至平地，却见城楼石阶上坐着一人。铁甲覆霜，寒意凛然，只是那背影少了平时的挺拔，多了几分萧索。

“小公爷……”甘副将迟疑着，不知该不该前去打搅。

宿宗钰背对着他，独自坐在石阶上。远处城楼下，那熟悉的声音还在风中回荡。