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新东西都是要慢慢教的。神殿的败落不是终点，而是开始。

但是观星城……

我抬头看看眼前的门匾。前年秋天的时候，几个地方的管事查出来有问题，我还专门都换过一遍，里面就有观星城。

“我和春华姐姐刚刚去问了，他们管那个先生叫九先生——学堂里面他刚好是第九个先生。但是这会功夫他不在学堂，我们没见到，就拿到这个，说是他和其他几个先生一起写的，我们也看不大懂……”

九先生？

我低头翻开一页。都是统一印刷出来的，字体上看不出来什么，内容上大致就是些基本常识，诸如神殿的兴起与败落、鸢机的种类、筹算机的原理、齿轮组的用途……

我的手忽然顿住了。

——这里面有齿轮组，你知道这个吗？

——长这个样子。它的作用是……

很久之前，琳琅楼摇摇曳曳的灯火里面，我在谢怀霜手心第一次和他讲过的、干巴巴的话，眼下就整整齐齐地印在纸上，油墨被日光照得发亮。

到底是珊瑚还是春华手忙脚乱地接住那本掉下来的书，都不知道了。

泪落下来的时候，天地的重量都分不清了，只剩下胸腔里面的擂鼓声，还有潮水一样铺天盖地涨上来的名字。

——谢怀霜。

*

观星城地方不大，在衡州里面也只是小小的一座城池，求真局的管事见到我的时候很惊讶。

“您怎么……您怎么亲自来了？”

“九先生，”我竭力压下去声音里面的颤抖，“你们这里的九先生，在哪里？”

他很疑惑，顿了一下还是老老实实答话：“九先生？他方才出去了……”

“您找我？”

我背后忽然传来一个熟悉的声音。潭水泠泠，春泉细细。

……日日夜夜叩过我心上的声音。

珊瑚在旁边惊呼出声，我一瞬竟然不敢转身。万里天地、千日辗转，都缩成背后的一寸了。

我竟然不敢转身。只有呼吸不受控制地杂乱、颤抖。

“先生不是说下午回来么，怎么这就回来了？罢了，快过来，这位是祝副城主……”

似乎有人影从我旁边掠过去，珊瑚很着急地来扯我的袖子的时候，我才怔怔地被她扯着转过身来，几乎踉跄一步。

日光从门外淌进来，他站在门口，整个人都照在晴朗的春光里，抱着几卷书，眉眼一分未变，跟着管事的话，隔着春尘抬眼来看我。

长发顺着肩膀垂下来，睫毛扬起的时候，碧潭水就照出来我的影子，恍若当年。

“祝副城主？”

谢怀霜眨着眼睛，看我片刻，在我将将迈出来第一步的时候，嘴角抿出来一点很浅的笑：“您来找我，有什么事？”

包围住我的、战栗的狂喜忽然消散了。一句话把我卡在原地。

一瞬的静默之后，春华倒吸一口气，珊瑚直接冲上去：“你不认识我们……你不认识我们了？”

谢怀霜低头看看她，眉头很困惑地蹙一下，没说话，又来看我，微微偏头的时候，青色的发带垂到肩上。

深绿色的眼睛询问地看着我，等着我开口。可是我原本的一千句一万句话都说不出来了。

三年零五个月又三天的思量辗转之后，我终于又找到了谢怀霜。记不得我的谢怀霜。

他仍然站在那里，静静地望着我。

花影落了满身，良久他才忽然皱了眉头，低下头从怀里摸出来一方干净的手帕，没说话，递给我。

我才发现自己不知道什么时候一直在流泪，谢怀霜的眉眼在一滴泪里面时而模糊，时而清晰。

“擦一擦吧。”

他手里的是青色的手帕，边角绣着玉兰花。我没反应，他又往前递一递，重复一遍，声音轻轻的。

不应该让他看见我这个样子的。明明早就说过，只要谢怀霜能安然无恙就好，哪怕不记得我、哪怕不肯见我都可以，只要他好好的，我怎么样都好。