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第三章 枉费心机（第2页）

此言一出，围在李鸿章身边的几名千总顿时慌了神，座下战马也焦躁不安地踢踏着地面。李鸿章看了几人一眼，森然冷意让千总们顿时安静下来。一旁的吕贤基也不由咽了咽唾沫，心道，这李鸿章果然是天生的练兵好手，竟然临危不乱、运筹帷幄。

李鸿章低声道：“和州府陷落一事，断不可走漏风声。大军立即调转方向，往庐州府去，各营若是有骚乱哗变者，杀。”

“千总们彼此对视了一眼，无不感到无形的压力，齐声道：“遵命。”

待到千总们四下散去后，李鸿章才流露出几分紧张神色，对吕贤基问道：“大人，可是那徐吉士造反了？”

吕贤基心有余悸地捂着胸口，声音发颤道：“正是。。。。。。渐甫兄所料不错。那徐吉士只怕早已和长毛军暗中勾结，贼兵只用区区千余轻骑，兵不血刃便拿下了城池。”

李鸿章闻言，眉头紧锁，沉思许久，这才长叹了一口气。

李鸿章无奈道：“大人，你我算是被这徐吉士给摆了一道。他从一开始，根本就没想过要守这座城，我们都被他骗了。”

吕贤基一愣，迟疑着回道：“你是说，徐吉士早在我们来之前，便做好了献城的打算？”

李鸿章点点头道：“必然是如此。不然他留着大把的白银与粮草是为了什么呢？”

吕贤基顿时气不打一处来道：“岂有此理！我早就觉得此人不甚可靠，没想到他竟然真盘算着拿你我的人头去邀功呢！”

李鸿章难得地流露出几分沮丧的神色道：“不可靠是对的，但这个徐吉士，想来也有两头下注的心思，没打算真要你我的命，不然他原本有数不清的机会，可以动手除掉我们。此番，是你我技不如人了。”

吕贤基骂道：“什么技不如人？他徐吉士世受皇恩，人前装出一副忧心天下、忠于朝廷的模样，哄骗世人，背地里却早已认贼作父！满口仁义道德，实际却比真小人还不如！”

李鸿章轻轻摇头道：“也不尽然。忠于朝廷是假，但忧心天下也许是真。他徐吉士，是真想保这一城百姓平安，只是所选的路与你我不同罢了。”

吕贤基语塞，转过马头，脸色一时有些难看，又道：“眼下和州府也落于敌手，安庆府到江宁府的水道也不必指望了。渐甫兄，这可与你我在京师时的计划完全不同。”

李鸿章轻轻一夹马腹，随着吕贤基一同跟上正在调转方向的大军，一边宽慰道：“战局瞬息万变，哪能事事提前预料？眼下只能走一步看一步了。”

话音未落，只听后方有探马飞速来报：“大人，长毛军一部轻骑从南边逼过来了，人数不下五百，前锋离此地不足三里！”

李鸿章与吕贤基对视一眼，顿时变了脸色，李鸿章心道，这贼兵们精明得很，果然还是看穿了自己的把戏！

吕贤基压低声音问道：“渐甫兄，我部乡勇可否与这五百轻骑正面一战？”

李鸿章脸色微微发白，继而道：“自然是无力抗衡！裕溪口一战，我军乃是占了地利之便，这才勉强将贼兵击退。现在正面对上贼兵数百轻骑，又是在这无遮无拦的平原之上，断无取胜的可能。”

吕贤基急得直冒冷汗，急迫问道：“那这该如何是好啊？”

李鸿章没有回吕贤基，而是发出将领：“传令，全军加速行进，寻找高地，结阵应敌。”

众将齐声道：“得令。”

李鸿章感到手心微微冒汗，心脏也狂跳不止。说到底，这只是他第一次领兵出征，临危之际有所慌乱，实乃人之常情，纵使是百战老将，战场上也未见得时刻稳如泰山。正是混乱之际，远处连绵起伏的丘陵之上，忽然扬起一面高大的黑旗，紧接着是第二面，第三面，数不清的旗帜翻飞在丘陵之上，如同一片黑色的旗海。在此时此地，大批装备精良的兵马出现在面前，有如神兵天降。正在行军中的乡勇纷纷停住脚步，一时间摸不清眼前的状况。

有眼尖的探马忽然惊呼道：“是漕运总督的旗子！是官兵来救了！”

李鸿章与吕贤基连忙策马来到阵前，这才看清，眼前正在列阵的分明是漕运总督周天爵麾下的精锐标营。在弄清楚状况之后，李鸿章当即感叹，标营实在来得太迟了。同时也庆幸，至少终于是来了。

大旗之下，周天爵勒马于阵前，昂首挺立。数里之外，大批太平军轻骑徘徊不前，显然并未做好与清军精锐正面交战的准备。吕贤基看了看面前的标营兵马，又回头看向和州府的方向，面露遗憾之色。

李鸿章正色道：“大人不必气馁，今儿这一出不是结束。大文章全凭起手，好曲目总在后头。朝廷遣你我来安徽，乃是编练乡勇，组建新军，以遏止贼人兵锋，这才刚刚起了个头儿。有朝一日，和州府，安庆府，乃至江宁府，我们迟早是要拿回来的！”