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第四章 各怀鬼胎（第1页）

第四章：各怀鬼胎

咸丰四年六月，吕贤基所部乡勇兵马，在庐州府城外的兵站驻扎下来，庐州知府胡元炜亲自领着城中文官前来看望。

胡元炜本是江西士绅之后，早些年，连连科举不第，于是花了一大笔银子打点了户部，捐了个池州知府的官儿。此獠虽然没什么拿得出手的政绩，攀附巴结的本事倒是精通得很，在池州知府任上没两年，便搭上了安徽巡抚江忠源的线，眼看着官儿是越坐越大，直到坐上了庐州知府的位置。

咸丰元年以来，东南四处闹兵乱，胡元炜大概也清楚树大招风的道理，知道这富饶的庐州府，迟早要遭到太平军的觊觎，因此对各路前来协防的兵马都格外殷勤。漕运总督周天爵的三千标营，就被庐州府当宝贝似的供着。吕贤基和李鸿章常年在京城活动，自然对胡元炜当年打点京官疏通关系的小动作，定是一清二楚了。俩人虽然说不上多瞧得起他，但眼下也由不得他俩挑肥拣瘦。一个一门心思想守住城池保住乌纱帽的知府，总好过一个一心投敌的书呆子知府呀。

才一碰面，胡元炜便双手紧握着吕贤基的袖子，眼眶里眼看着就涌出了泪花，一脸诚恳道：“吕大人，公忠体国，值此多难之秋，吕大人愿率部来此相助，实在是我庐州府万民之福呀！大人只管放手杀敌，有我胡某人率全城军民做后盾，必叫大人无后顾之忧！”

吕贤基勉强地笑着，眼神里其实尽是鄙夷与敷衍，与胡元炜往来寒暄，也是硬着头皮你一句我一句罢了。李鸿章默默站在旁侧，目光扫过涕泪横流的胡元炜，又落在他身后的几名亲兵身上。与口中大喊着“心无猜忌”的胡元炜不同，那几名亲兵的神色竟极为警惕，一手默默按住刀柄，仿佛这大帐之中，某些气氛使他们感受到了威胁。

李鸿章微微皱眉，心中略有所思，旋即又恢复泰然自若的神态，因为周天爵被亲兵搀扶着进了大帐，直奔李鸿章而来了。

周天爵声音略有几分沙哑，上前问道：“你便是前翰林院编修李鸿章先生吗？”

开春之际，周天爵染上了风寒，接连数月都没好利索，这趟率兵来援，无疑让他的病情又加重了几分。

李鸿章向他行礼道：“正是在下，见过周大人。”

周天爵将李鸿章上下打量了一番，露出不可思议的神色，又道：“怎么看，都分明是个书生模样，偏偏打起仗来像个山匪流氓，实在是天下奇闻呀。”

李鸿章愣了一下，一时没反应过来周天爵此话的深意，倒是一旁的吕贤基用胳膊肘轻轻碰了碰李鸿章，小声提醒道：“周大人，这是在夸你练得好兵，打得好仗，还不快谢过周大人。”

周天爵摆了摆手，忽然剧烈咳嗽起来，咳了好一阵，才勉强直起腰来，重重喘着气，继而不屑道：“不必了！仗确实打得漂亮，以区区一千新募之兵，竟能打退久经沙场的长毛军，确实是不小的本事。但是，咳咳，但是。。。。。。尽是些歪门邪招。此次裕溪口一战，你靠设伏和侧击，也仅是将贼人逼退，靠着虚张声势，才将贼兵拖住片刻，最后还是被看穿了，不是吗？靠些小聪明，在战场上能赢得一时，但终归不是长久之计。”

此话一出，大帐中的气氛，顿时陷入令人难堪的沉默。吕贤基早听说周天爵说话直来直往，却没想到竟如此不客气，当即要替李鸿章理论，却被李鸿章轻轻拦下了。

李鸿章淡淡回道：“周大人教训的是，这练兵一途，在下还有很多东西要学，还望大人不吝赐教。”

周天爵看了李鸿章许久，若有所思地笑了笑道：“你是曾公的门生吧？不得不说，的确有几分曾公的神韵。赐教不敢当，眼下贼兵大举进犯在即，你我还是先尽力守住城池，度过眼前这道坎，再做它谈吧。”

说罢，周天爵挥了挥手，示意亲兵搀着他出帐。这时在一旁听了许久的胡元炜才上前来打圆场道：“这便是在裕溪口大破贼兵的李大人吧？此战。。。。。。我早已差人拟好奏折，向朝廷告捷请赏。稍后有劳李大人过目，若无疑问，本官就这么发了。”

李鸿章客气地回话道：“知府大人客气了，下官不敢当什么‘大人’，眼下身无官职，不过是在吕大人府上做一幕僚门客罢了。此战能取胜，自然也离不开大人居中，运筹帷幄之功，下官稍后会亲自在奏折中点明此事，断不能埋没了大人的功劳。”

胡元炜大笑起来，似乎对李鸿章花花轿子抬人这一手十分受用，笑眯眯道：“好说，好说！那两位稍事休息，晚间本官在城中设下宴席，为二位接风洗尘。”

李鸿章道：“大人，费心了。”

吕贤基与李鸿章并肩将胡元炜送到门外，眼见知府大人的车马，渐渐消失在远处，这才放下帘帐，屏退左右，在案牍边相对而坐。

吕贤基思索着说道：“这个胡知府，似乎热情得过头了。到底是个捐官出身，靠着攀附关系身居高位，想必自己心里也不甚踏实。”

李鸿章心中则思索着，方才会面的种种细节，又抬头看了看刚刚悬挂起来的地图，轻轻摇了摇头道：“知府大人。。。。。。这是有求于你我。大人啊，您且看，贼兵掌控长江水道之后，势必要囤重兵于裕溪口，沿着裕溪河北上巢湖，劫掠沿线富饶州府。而这庐州府，无疑早在贼兵盘算之中。依在下之见，两三月之内，贼兵必然要大举北上，进犯庐州府。知府大人这是手中缺人，干脆拨到碗里都是肉了。”

吕贤基叹了口气，忽地话锋一转，聊起了方才的会面，也给出了自己的论断：“此事我又何尝不知呢？可庐州府。。。。。。毕竟不比小小和州府嘛，一旦战端一开，将比裕溪口惨烈百倍不止呀，留给你我备战的时间可不多了。”

李鸿章道：“大人，所言甚是。”

吕贤基又道：“话说回来，你可知周天爵为何忽然提及曾公？”

李鸿章正专心研究地图，见吕贤基如此发问，自然也是不得其解。