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第四章 各怀鬼胎（第2页）

吕贤基嘴角扯了一下，露出一丝意味深长的笑容，继而道：“渐甫兄，你我也算有了过命的交情，今儿关起门来，我便与你说点心里话。”

李鸿章很少见吕贤基这幅语气说话，顿时正襟危坐，谦卑道：“望兄赐教。”

吕贤基深深看了李鸿章一眼，正色道：“昔日，你建议我向朝廷上书，请求来安徽练兵，实则有你自己的私心吧？当下，举目山河，皆是贼兵作乱、震惊朝野，天下武备废弛，八旗不堪大用。国朝二百余年来，这是汉人距离掌兵大权最近的一次。天下虽乱，但于你而言，何尝不是机会呢？”

见李鸿章要辩解，吕贤基轻轻挥了挥手，示意他稍安勿躁，继续道：“我知道，此事于我而言，同样是机会。毕竟，曾公已经给我们做了示范，不是吗？”

李鸿章一愣，顿时哑然不语，朝中人人皆看得清，随着湖南的团练规模不断扩大，曾国藩在朝中的地位也日渐水涨船高。眼下半个湖南的民政军务要事，皆握在曾国藩手中，一时间风头无两。各地督军大臣心中无不暗自筹算：谁能成为第二个曾国藩？

帐中的气氛一时有些沉默，李鸿章虽仍是面无表情，眼中却有了几分警惕之意。他原本料想吕贤基本不是如此精明警觉之人，却忽视了他在京城官场摸爬滚打多年，早已练就了掩饰内心的本事，眼下不过是展露本性罢了。

俩人对视良久，空气中弥散着无形的对峙，仿佛两军交锋，纠缠不息。忽然间，吕贤基笑了一下，主动收起了外放的锋芒，那股咄咄逼人的威压，也随之消失。原本剑拔弩张的气氛，转瞬间就消弭于无形。李鸿章微微松了口气，感到手心微微冒汗。

吕贤基轻声道：“此事。。。。。。说你有私心，也是过于苛责。你借用我在朝中的关系，我借用你的才学与文笔，你我二人实为合则两利，也算不上谁亏欠了谁，你说是也不是？”

李鸿章迟疑许久，并未正面回应吕贤基的提问，只是恭敬地回道：“吕大人，果然的洞若观火，下官叹服。”

吕贤基又笑了一下，这次是略带着写无奈的笑道：“周天爵说你有几分曾公的神韵，还真是。”

李鸿章将这话回味了片刻，老实说道：“此话在下不解其意，还望大人赐教。”

吕贤基看了看李鸿章腰间的折扇，悠悠说道：“渐甫兄，与翰林院那些酸儒士相比，你已算是城府极深之人。但你的问题在于，和你正要经历的事相比，你的城府还不够深。”

李鸿章神色一正，凝神听了下去。

吕贤基道：“今日周天爵说你与曾公相似，实则是隐晦地点明，你的心思还是太容易让人猜透。故作波澜不惊也好，强作圆滑处世也罢，你的言行，总是会轻易让有心之人看出来，你内心有着某种极强的渴望。气盛倒是足够了，可你还没学会如何内敛。”

吕贤基说着，伸手指了指李鸿章的折扇，又道：“曾公早些年也是如此。可这些年，朝中能看透他的人却是越来越少了。并非是曾公故作高深，而是他的思虑已足够深远，常人早已不能及。你既然是曾公的门生，又选了这么一条艰难的道路，这往后的路该怎么走，还需你尽快领悟。”

李鸿章思虑许久，隐约听懂了吕贤基话里的深意。世人还能轻易地将你看穿，就说明你的修行还远远不够。真正的城府，好比水入江河，雨落山林，细致无声。唯有精通此道，方能在这虎狼环伺的官场生存下来。

李鸿章恭敬地行礼，谦卑道：“学生谨记大人教诲。”

吕贤基惊讶地发现，对方眼中的迷茫困惑之色，仅在转瞬之间便消失不见。

咸丰四年七月，夏粮收割完毕之后，李鸿章主持进行了新一轮募兵。此次募兵得到了庐州知府衙门的大力支持，先是驻庐州绿营总兵，亲自挑选了一批具有指挥经验的基层军官补充进乡勇队伍里，作为基干力量。周天爵也从标营中挑选了数名沙场宿将，为李鸿章搭建起初步的军务参谋机构。用吕贤基的话说，经历了这么一遭调整，这支乌合之众才总算有了点能战的模样。

然而，在整理军备之余，吕贤基私下找到李鸿章，还是隐晦地表达了他的担忧，继而道：“庐州知府这么热心往新军中塞人，渐甫兄就不疑其中有对方掺的沙子么？”

李鸿章闻言，看了窗外一眼，几名新来的亲兵迅速收回目光，笔挺地站直了身子。

李鸿章笑了笑，压低了声音，又道：“大人何出此言呢？这些人里必然有庐州知府的眼线，此事毋庸置疑。我们作为客兵，遭到主人猜忌，也是常理之中。”

吕贤基点了点头，知趣地没再继续这个话题。至八月中旬，吕贤基名下的乡勇兵马总数已达三千之众，分作八营，以刀盾并长枪火炮为主要器械。依照周天爵的设计，各营本该配置一定数量的骡马及轻骑，但李鸿章在研究过太平军的作战方式后坚信，以步兵集团应对步兵集团是更为妥当的战法，训练马队则一来成本过高，以庐州府库的财力只怕难以支撑，二来东南战场水网稠密，显然不利于骑兵展开作战。

关于马队一事，吕贤基一度与李鸿章有过争论。吕贤基坚定地认为，湖南乡勇的战法有诸多值得借鉴之处。例如曾公大力培养的轻骑刀队，吕贤基就认为十分实用。在吕贤基看来，自古以来，决定战役胜负的向来是一支精锐骑兵，从汉唐到元明莫不是如此。李鸿章对此则嗤之以鼻。今时不同往日，先不说太平军的骑兵数量也不在少数，只说太平军中大量装配的各类火炮，战场上一放，不论打的准不准，战马都要吓得四处逃窜的。

最终二人谁也没能说服谁，倒是传闻中有“湖南诸葛”之称的湘籍幕僚左宗棠对骑兵战术大为重视，近来正有意先期组建一支精锐骑队随军作战，以观察战场效果。

到了八月末，长江一线的探马陆续传来消息：太平军安庆、和州等地驻军正大举调集兵马、囤积粮草、打造攻城器械，据传贼人总兵力不下三万，兵锋所指，无疑为庐州府。

城中众人内心深知，一场恶战在所难免了。