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第510章 顺藤摸瓜（第1页）

二月十三，城西矿洞的监视已持续了七八日。王明柱每日都会听值守护院的回报，渐渐摸清了那些人的规律：通常是子夜前后进洞，黎明前离开，每次三到五人，隔两三日来一趟，每次都背走沉甸甸的麻袋。“少爷，昨晚他们又来了，这次是四个人。”负责监视的护院头目老陈压低声音回报，“和之前一样，背了麻袋出来。不过，小人发现了一点不同。”“什么不同？”“他们离开时，留了一人在洞口附近望风，直到天蒙蒙亮才走。”老陈道，“而且望风那人，身形看起来……不像干粗活的，倒有些练家子的架势。”王明柱心中一动：“能看清样貌吗？”“离得远，看不清脸。但他腰间挂着的刀，样式特别，刀柄上好像缠着红绳。”红绳缠柄的刀……王明柱记起，火蛇祭中似乎有身份较高的头目会在兵器上做此类标记。看来，矿洞里不仅有干活的苦力，还有核心人物坐镇。“继续盯着，尤其注意那个望风的。”王明柱吩咐，“但千万小心，莫要被发现。”“是。”送走老陈，王明柱回到书房，对着京城简图沉思。矿洞的位置、火蛇祭的标记、鸿运赌坊的关联……这些碎片逐渐在脑中拼凑。对方开采赤血石，必然需要运出、加工、交易。矿洞是源头，那下游在哪里？“相公，该用午膳了。”周婉娘推门进来，见他对着地图出神，轻声道，“可是矿洞那边有消息了？”王明柱点头，将自己的推测说了。周婉娘听完，沉吟道：“若要运出矿石，必然需要车马。城西那片山林，能走大车的路不多。相公何不查查，近期有无固定往来的车马，尤其……是夜间的。”一语点醒梦中人。王明柱立刻叫来福伯，让他派人去城西几条要道附近的茶摊、脚店暗中打听。安排妥当，两人一同去用午膳。饭厅里，几位娘子都在。苏静蓉出了月子不久，气色好了许多，正抱着守安轻声哼着歌。小家伙躺在母亲怀里，睁着乌溜溜的眼睛，小手一晃一晃。“四姐姐气色越发好了。”梅香笑着递过一碗汤，“这是我炖的鲫鱼汤，最是下奶。”“谢谢六妹。”苏静蓉微笑接过。翠儿凑在守安旁边做鬼脸，逗得小家伙咧嘴直笑。林红缨和秋菊讨论着强身健体的拳法和药膳，芸娘则和周婉娘低声说着酒楼最近的账目。王明柱看着这一室温馨，心中那股因外敌环伺而生的冷意被驱散不少。这就是他要守护的。饭后，王明柱去看望父亲王老抠。老爷子最近迷上了养鸟，在院里挂了几个鸟笼，正拿着小米喂食。“爹。”“哦，柱子来了。”王老抠拍拍手上的碎屑，“听说工坊重建得差不多了？”“嗯，月底就能复工。”“那就好。”王老抠点点头，沉默了一会儿，忽然道，“柱子啊，爹听说……最近外头不太平？咱们家是不是又惹上啥麻烦了？”王明柱不想让父亲太过担忧，便道：“生意做得大了，难免有人眼红。不过爹放心，儿子能应付。”王老抠看了儿子一眼，叹了口气：“你打小就实诚，现在能耐了，爹高兴。但爹活了这把岁数，知道一个道理：树大招风。咱们王家现在这光景，够好了。有些事，该退一步就退一步，平安是福。”“儿子明白。”从父亲院里出来，王明柱心中沉甸甸的。父亲的话有道理，但如今已不是他想退就能退的。火蛇祭就像一条毒蛇，你不打死它，它迟早会咬你。二月十五，福伯那边有了收获。“少爷，打听到了。”福伯风尘仆仆，眼中却有光，“城西‘老刘头茶摊’的刘老头说，近两个月，每逢初三、十三、二十三夜里，都有一辆青篷马车从西边山路下来，往城里方向去。驾车的是个戴斗笠的汉子，看不清脸。马车走得不快，听着轮子声很沉，像是拉着重货。”“初三、十三、二十三……”王明柱默算，正是望日前后，月光明亮，便于夜间行车，“马车进城后去了哪里？”“这个刘老头就不清楚了。不过小人又去问了守西城门的兵丁，花了点银子，有个兵丁说有点印象，那马车好像是往……往城北‘永丰货栈’方向去的。”永丰货栈。王明柱记下这个名字。“还有，”福伯压低声音，“小人让一个机灵的小厮装作收夜香的，在永丰货栈附近转了转。那货栈白天看起来正常，但后院墙高，守卫也严，而且……偶尔能闻到一股奇怪的味儿，有点像硫磺混着腥气。”硫磺、腥气……赤血石加工时确实会有类似气味。“做得好。”王明柱赞道，“继续盯着永丰货栈，但要更小心，莫要打草惊蛇。”“是。”线索逐渐清晰：城西矿洞开采，永丰货栈可能是中转或加工点。那么，加工后的赤血石，最终流向何处？小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！王明柱想起青云子道长说过，赤血石可炼制邪物，也可作为某些邪功的辅助。火蛇祭余孽收集此石，目的绝不单纯。二月十八，苏静蓉主动提出帮忙。“相公为家中之事劳心劳力，妾身虽在月子中，也愿尽绵薄之力。”她递过一张纸条，“这是妾身让旧日江湖朋友打听的，关于永丰货栈的东家。”王明柱接过一看，纸条上写着：永丰货栈，明面东家姓胡，河北人，经营多年。实则背后有宫中采买太监的干股，与几家王府也有往来。“宫中太监？王府？”王明柱皱眉。“是。所以这货栈背景复杂，寻常人动不得。”苏静蓉道，“不过，也正因为背景复杂，各方势力交错，反而容易出纰漏。妾身的朋友还打听到，那胡东家好赌，欠了鸿运赌坊不少钱。”又是鸿运赌坊。这个赌坊像一张网，将许多线索串联起来。“静蓉，多谢你。”王明柱握住她的手，“你刚出月子，莫要太过劳神。”“妾身无碍。”苏静蓉微笑，“守安有奶娘和丫鬟照看，我正好做些事，免得生疏了。”有了苏静蓉提供的线索，王明柱心中有了计较。他让福伯继续暗中收集永丰货栈和胡东家的情报，尤其是其与赌坊的债务往来细节。二月二十，林红缨从镖局旧部那里得到了另一个消息。“相公，我托人打听了黑风寨。”林红缨神色严肃，“那独眼龙马三，早年当过边军，因为违反军纪被逐出。后来拉了一帮亡命徒落草为寇。但奇怪的是，黑风寨虽在城外，却很少劫掠附近村庄，反倒像是有固定的‘买卖’。”“什么买卖？”“杀人，越货，替人消灾。”林红缨道，“而且，他们似乎与京中某些人有联系。我那位旧部说，年前曾见黑风寨的二当家悄悄进城，进了……永丰货栈的后门。”黑风寨、永丰货栈、鸿运赌坊、火蛇祭余孽……这些原本看似分散的点，渐渐连成了线。王明柱意识到，他面对的不仅仅是一个邪教的残余势力，而是一个盘根错节、涉及黑白两道的利益网络。赤血石矿，就是这个网络的重要一环。二月二十二，王明柱决定主动出击。他不能再坐等对方行动。这天下午，他带着福伯，以谈生意为名，亲自去了永丰货栈。货栈位于城北，占地颇广，前店后仓，门面气派。掌柜是个精瘦的中年人，姓吴，见王明柱衣着光鲜、气度不凡，连忙热情迎上。“这位公子，可是有货物要托存或发运？”王明柱拱手：“在下姓王，做些布匹生意。近日有一批货要发往南边，听说贵栈信誉好，特来问问价。”吴掌柜笑道：“王公子找对地方了！咱们永丰货栈童叟无欺，价格公道。不知公子要发多少货？去往何处？”两人在厅中坐下，福伯立在一旁。王明柱一边与吴掌柜周旋，一边暗暗观察。货栈里伙计不少，但大多神情麻木，眼神躲闪。后院里隐约传来敲打声和那股硫磺腥气。谈了片刻，王明柱借口要考虑，留下名帖告辞。吴掌柜殷勤送到门口。回到马车上，福伯低声道：“少爷，后院里肯定有古怪。小的瞥见角落堆着些麻袋，漏出的粉末是暗红色的。”“嗯。”王明柱点头，“这货栈不简单。吴掌柜说话滴水不漏，但眼神里透着警惕。他认得我。”“认得少爷？”“虽然掩饰得好，但我提到布匹生意时，他眼神闪了一下。”王明柱冷笑，“看来，咱们王家，早已在他们的名单上了。”是夜，王明柱将几位娘子和福伯、老陈召到书房，将近日所得和盘托出。“……情况大致如此。”他最后道，“火蛇祭余孽以永丰货栈为据点，暗中开采、加工赤血石，并通过黑风寨等势力处理障碍。鸿运赌坊可能是他们控制人手、洗钱和收集情报的节点。这个网络背后，恐怕还有官面上甚至宫里的影子。”众人听得神色凝重。周婉娘蹙眉道：“若牵扯到宫里，事情就棘手了。”“再棘手也要查。”林红缨握拳，“难道就任由他们作恶？”苏静蓉沉吟：“相公打算如何做？直接报官恐怕不行，刑部孙捕头态度暧昧，永丰货栈又有背景。”“所以，我们要自己拿到铁证。”王明柱目光锐利，“足以震动朝野、让任何后台都不敢包庇的铁证。”“如何拿？”“从胡东家入手。”王明柱道，“他好赌，欠债，这就是突破口。福伯，你安排人，在赌坊给他下个套，让他欠下更大、更急的债。然后，我们‘恰巧’能帮他。”“少爷是想……”“逼他开口，或者，让他带我们进货栈的核心。”王明柱道，“此事需周密计划，不能有丝毫差错。”接下来的几日，王家表面平静，暗地里却紧锣密鼓地布置。福伯找来了一个精通赌术、可靠嘴严的老千，制定了详尽的计划。林红缨和秋菊负责准备一旦冲突所需的武力及医药。周婉娘和苏静蓉则统筹家中，确保后方安稳。，！翠儿知道大人们在做重要又危险的事，虽然担心，却懂事地不再缠着王明柱，反而帮着梅香、芸娘照顾守安，打理一些简单的家务。二月二十五，计划启动。鸿运赌坊虽经历了火灾，但很快换了地方重开，生意依旧火爆。胡东家是这里的常客。这晚，他手气似乎格外差，不到一个时辰就输掉了二百两银子，眼睛都红了。“他娘的！再来！”胡东家拍桌子。他对面坐着一个相貌普通、眼神却精明的中年男子，正是福伯请来的老千。老千不动声色，几局下来，胡东家又输了三百两。“胡爷，您今晚这手气……”赌坊管事假意劝道，“要不，改日再玩？”“不行！老子就不信这个邪！”胡东家喘着粗气，写下一张借据，“再借五百两！”管事故作犹豫：“胡爷，您前账还未清，这……”“少废话！老子永丰货栈那么大产业，还怕还不上你这点钱？”管事这才“勉强”答应。然而，借来的五百两，不到半个时辰又输得精光。胡东家瘫坐在椅子上，面如死灰。一千两的巨债，加上之前的旧账，他这下真的慌了。老千“适时”地表示自己赢了不少，可以“借”些钱给他翻本，但需要抵押。胡东家像抓住了救命稻草，竟答应以货栈的部分股权作押，又写下一张借据。结局毫无悬念。天亮时，胡东家不仅欠下了赌坊一千五百两的巨债，还将货栈三成股权的抵押契据，输给了那个神秘的老千。当胡东家失魂落魄地走出赌坊时，福伯“恰好”路过。“哟，这不是胡东家吗？脸色怎么这么差？”胡东家认得福伯是王明柱的管家，如同见了救星：“福管家！您……您可得救救我！”福伯故作惊讶，听胡东家哭诉完，沉吟道：“一千五百两……不是小数目啊。我家少爷或许能帮上忙，不过……”“不过什么？只要王公子肯帮忙，要我胡某做什么都行！”“此处不是说话的地方。”福伯低声道，“胡东家随我来。”胡东家如同溺水者抓住浮木，连忙跟着福伯走了。永丰货栈后院的一间密室里，胡东家跪在王明柱面前，涕泪横流：“王公子，您大人有大量，救救我！那赌债要是还不上，他们会要我的命啊！”王明柱端着茶盏，慢条斯理地吹了吹：“胡东家，一千五百两，不是小数。我王家虽有些家底，也不能白扔。”“我懂！我懂！”胡东家连忙道，“只要王公子帮我还了债，那三成股权的抵押契据就是您的！货栈每年的分红，我分文不取，全归您！”王明柱放下茶盏：“股权我要，但不够。我还要知道，你货栈后院，到底在做什么买卖。”胡东家脸色瞬间惨白：“后……后院？就是寻常存货啊……”“是吗？”王明柱眼神转冷，“那我怎么闻到硫磺和血腥气？怎么听说，常有不明货物深夜进出？”胡东家冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦：“王公子，这……这……”“胡东家，”王明柱声音平静，却带着压力，“我能救你，也能毁你。赌坊的人要你的命，我只需袖手旁观即可。或者……我也可以将你后院的事情，稍微透露给感兴趣的人。比如，刑部，或者……宫里某些清流大人。”“别！别！”胡东家彻底崩溃，“我说！我都说！只求王公子饶我一命！”他瘫倒在地，断断续续地交代了。原来，三年前，有人找上他，以宫中某位太监的名义，要他利用货栈做掩护，接收并转运一种特殊的“红石”。对方给了重金，也展示了强大的背景，胡东家不敢不从。起初他不知道那石头有什么用，直到后来偶然见到一些“处理”过石头的工人变得疯癫嗜血，才知道事情不简单。他想抽身，却已陷得太深，对方以他全家性命相胁，他只能继续。“对方是谁？”王明柱问。“我……我不知道真名。只知道他姓‘阴’，手下人都叫他‘阴先生’。”胡东家哆嗦道，“他很少露面，每次来都戴着面具。但……但我有一次偷偷看见，他手腕上有个刺青，是……是火蛇图案！”果然！王明柱追问：“矿石运来后，如何处理？运往何处？”“在……在后院地窖里加工，磨成粉末，掺入香料或药材。然后……大部分运往城东‘慈济堂’。”慈济堂？王明柱记得，那是京城一家颇有名的药堂，据说有太医背景，专为达官贵人配药。“慈济堂要这些粉末做什么？”“我……我真不知道！只听说，是配什么‘仙丹’、‘神药’，给……给贵人们服用。”王明柱心中骇然。火蛇祭竟将手伸到了这里！他们用赤血石炼制邪药，供给京城权贵？这背后的图谋，令人不寒而栗。“地窖入口在何处？里面有多少人？守卫如何？”胡东家为了活命，一五一十全交代了。得到了想要的信息，王明柱让人将胡东家暂时看管起来。他回到书房，连夜修书两封。一封给张大人，详述京城发现，请求指示；另一封给李御史，言辞恳切，暗示此事牵连甚广，恐动摇国本，请清流早做准备。天将破晓时，信已由可靠之人秘密送出。王明柱站在窗前，望着东方渐白的天空。扳倒这个毒瘤绝非易事，必将面临疯狂反扑。但他已没有退路。为了守安能平安长大，为了这个家能继续安宁，他必须走下去。春寒料峭，晨风吹入，带着一丝凛冽的决意。（第五百一十章完）：（）穿成员外家傻大儿娶八房姨太太