02小说网

第514章 云中燕（第1页）

醉仙楼门前，人声鼎沸，群情激愤。王明柱站在台阶上，面对汹汹人群，面色沉静如水。芸娘跟在他身后半步，脸色虽白，眼神却倔强。“王公子，话虽如此，但人是在你们酒楼出的事，总得有个说法！”一个身着绸衫、商人模样的中年男子高声道，他是中毒者之一的家眷。“正是！”另一妇人也哭喊道，“我当家的若有个三长两短，我跟你们没完！”王明柱抬手示意众人安静，朗声道：“诸位，王某方才已说，救人第一，追责第二。我已派人携重金请京城最好的大夫全力诊治，所有费用由我王家承担。若查明确是我酒楼之责，该赔该罚，绝无二话。但若有人蓄意栽赃陷害，王某也必追查到底，还自己一个清白！”他目光扫过人群，最后落在那几位最先闹事的家眷脸上：“诸位若信得过王某，请暂且散去，容我三日，必给交代。若信不过，此刻便请衙门老爷将王某锁了，王某亦无怨言，只求莫耽误救人。”这番话软中带硬，既表明了担当，也暗示了可能另有隐情。人群渐渐安静下来。那班头见状，上前打圆场：“王公子既已如此承诺，大家且先回去等消息。衙门也会派人查办，定会水落石出。”好说歹说，人群终于散去。王明柱让芸娘先回府，自己则带着福伯和酒楼掌柜，随衙役前往顺天府衙录口供。府衙里，负责此案的推官姓郑，态度倒还算客气。问完基本经过后，他低声道：“王公子，此事恐怕不简单。中毒者共八人，症状相似，皆是在贵酒楼用了午膳后发作。所食菜品虽不尽相同，但据仵作初步查验，都含有一种名为‘醉马草’的毒物。此草性烈，微量即可致人呕吐昏迷，过量则致命。”“醉马草？”王明柱皱眉，“我酒楼采买食材向来严格，怎会混入此物？”“这正是蹊跷之处。”郑推官道，“据贵酒楼厨子所言，今日所用食材与往日无异，且其他人食用后并无异状。唯有那八桌客人……”“八桌客人……”王明柱沉吟，“他们是同时进店的？可有关联？”“正在查。”郑推官道，“不过，其中一桌是礼部刘主事的远亲，刘主事已派人来问过话了。”王明柱心知肚明，这刘主事恐怕就是冲着“忠勤良贾”那匾额来的，或者说，是冲着王家来的。他不动声色：“多谢郑大人提点。王某定会全力配合，查明真相。”从府衙出来，天色已近黄昏。福伯低声道：“少爷，此事定是有人陷害。要不要去找张大人或李御史……”王明柱摇头：“此时去找，反落人口实，说我们仗势欺人。先自查，拿到证据再说。”回到王府，众娘子都在正厅等候，见他回来，纷纷起身。周婉娘上前：“相公，如何？”王明柱将情况简要说了，末了道：“此事是冲着咱们来的。婉娘，酒楼那边先暂停营业，所有伙计、厨子集中问话，查清今日所有食材采买、清洗、烹制流程，可有外人接触后厨。芸娘，你辛苦些，带着掌柜去查那八桌客人的底细，看有无关联。”芸娘点头：“我明白。”秋菊道：“醉马草我知晓，其毒可解。我可配些解毒汤剂，若医馆那边需要，可送去。”“有劳五娘。”王明柱点头，又看向林红缨，“三娘，你伤未愈，好生休息。但府中戒备不可松懈，尤其这几日，防人狗急跳墙。”林红缨虽不甘，但也知自己此刻帮不上大忙，点头应下。苏静蓉抱着守安，轻声道：“相公，若对方意在陷害，恐怕不会只此一招。家中产业、工坊，都需小心。”“我晓得。”王明柱揉了揉眉心，“明日我去工坊布庄巡视，福伯随我。家里，就靠你们了。”这一夜，王府灯火通明。芸娘带着人连夜盘问酒楼人员，核对账目；周婉娘重新梳理家中所有产业的人事和账务；秋菊配药；苏静蓉虽不出面，却也通过自己的渠道，暗中打听刘主事及其关联人物的动向。王明柱则将自己关在书房，对着烛光，将近日所有事情细细梳理。火蛇祭明面势力虽被拔除，但其残余、以及那些因之受损的权贵，绝不会善罢甘休。酒楼投毒，手段阴损却有效，既能打击王家声誉，又能借官府之力施压。“少爷，有发现。”福伯敲门进来，压低声音，“老奴查了今日酒楼采买的记录，并与菜贩、肉贩核实，食材并无问题。但有个帮厨的小子说，午时前，曾有个生面孔的送货伙计，说是送‘特制酱料’的，进了后厨一趟，放下东西就走了。因平日里也常有酱料商送货，厨子们没在意。”“特制酱料？”王明柱眼神一凝，“那酱料呢？”“不见了。”福伯道，“那小子说，后来再找，就不见了。因当时忙着备菜，也没人追问。”“看来，毒就是下在那所谓的‘酱料’里。”王明柱起身，“那送货伙计的模样，可有人记得？”，！“那小子说，只记得那人戴个旧毡帽，低着头，看不清脸，声音沙哑。”线索太少。王明柱沉吟片刻：“继续查。另外，让芸娘重点查那八桌客人，尤其是那位刘主事的远亲，近日与何人往来。”“是。”次日一早，王明柱先去医馆探望中毒者。秋菊配的解毒汤剂很有效，八人已脱离危险，但仍虚弱。王明柱当着家属和医馆众人的面，再次承诺负担所有费用，并额外给了每人二十两银子的“压惊钱”，态度诚恳。大部分家属见状，怒气消了大半，只催促尽快查明真相。唯独那位刘主事的远亲——一个姓孙的绸缎商，其妻态度强硬，口口声声要“严惩凶手，赔偿损失”，并暗示若不让她满意，刘主事不会罢休。王明柱不动声色，只道：“孙夫人放心，官府正在查办，王某也会自查。若真是酒楼之责，该赔多少，绝不含糊。”从医馆出来，王明柱去了工坊和布庄巡视。一切正常，新改良的织机运行顺畅，效率又提高了两成。布庄生意兴隆，那两块御赐匾额带来不少声望。但他不敢放松，叮嘱管事们加强管理，尤其注意生人靠近。午后回到府中，芸娘那边也有进展。“相公，那八桌客人查过了。”芸娘神色有些古怪，“他们彼此之间并无明面关联，但有个巧合——其中五家，近日都曾与‘昌隆钱庄’有过借贷或抵押。而昌隆钱庄的大东家，据说与刘主事有姻亲关系。”“昌隆钱庄……”王明柱若有所思。若说这些人被钱庄胁迫或利诱，配合演一场中毒戏码，倒有可能。“还有，”芸娘继续道，“我托人打听了刘主事。此人表面清流，实则与康郡王府来往甚密。康郡王被圈禁后，他虽未受牵连，但据说颇为焦虑。此番针对我们，恐怕……既是泄愤，也是想表忠心，或者，找替罪羊转移视线？”“有理。”王明柱点头，“但仅凭推测，难以服众。我们需要确凿证据，证明毒是外人投放，且与刘主事或昌隆钱庄有关。”一直沉默的苏静蓉忽然开口：“相公，可还记得‘云中燕’？”王明柱眼睛一亮。那位神出鬼没的江湖朋友，最擅长探查隐秘。“四娘能联系上他？”“我试试。”苏静蓉道，“他若在京，或愿再助一次。”事不宜迟，苏静蓉当即修书一封，由可靠之人送出。王明柱则继续从明面上施压，他让福伯以王家名义，正式向顺天府提交诉状，声称酒楼遭人陷害，请求官府彻查“特制酱料”及送货伙计，并暗中将昌隆钱庄与中毒者的关联线索，透露给了郑推官。三月初一，云中燕的回信到了，约在茶楼见面。依旧是那间不起眼的雅间。云中燕似乎永远一身灰扑扑的衣衫，相貌普通。“苏师姐的信我看了。”他开门见山，“昌隆钱庄，刘主事。王公子想查什么？”“查他们是否勾结，陷害我酒楼。最好能拿到证据。”王明柱道。云中燕沉默片刻：“价钱。”“云兄开口。”“三百两。先付一百，事成再付二百。不论成败，定金不退。”“可以。”王明柱爽快答应，让福伯当场付了银票。云中燕收起银票，问了几个关键问题：昌隆钱庄位置、刘主事府邸、那几位中毒者住处。然后点点头：“三日。”言简意赅，说完便走。等待的三日，王家表面平静，内里紧绷。酒楼依旧停业，每日损失不小。市面上开始有流言，说王家仗着御赐匾额，店大欺客，吃坏了人还想赖账。顺天府那边，郑推官虽在查，但进展缓慢，显然也承受着压力。刘主事甚至派人“好意”提醒王明柱：“尽早认罚赔钱了事，莫要闹大，对谁都不好。”王明柱客客气气送走来人，转身脸色便冷了下来。这是威胁。三月初四，云中燕如约而至，带来了一个布包。布包里是几封书信、一本私账，还有一个小瓷瓶。“书信是刘主事与昌隆钱庄大东家往来的密信，其中提到了‘醉仙楼’、‘给点教训’、‘做得干净’等字眼。”云中燕语气平淡，“私账是钱庄的暗账，记录了给那几位中毒者的‘辛苦钱’。瓷瓶里是醉马草提炼的毒液，在钱庄后院的暗格里找到的。”证据确凿！王明柱强压心中激动：“云兄如何得来？”“潜入，搜查，复制。”云中燕言简意赅，“刘府戒备一般，钱庄暗格机关尚可。那几位中毒者家中，也找到了未用完的‘解药’——实则是缓解症状的普通药物，证明他们知情。”原来如此！那些人明知菜里有毒，仍配合吃下，事先服下“解药”，既不会致命，又能闹出事端。好阴毒的算计！“云兄大恩，王某铭记！”王明柱深深一揖。“交易而已。”云中燕摆摆手，“东西已送到，余款。”，！王明柱立刻让福伯奉上剩余二百两银票。云中燕验过，点点头，身形一晃，已消失在门外。有了这些证据，王明柱心中大定。他立刻带着东西去找郑推官。郑推官看了，脸色数变，最后叹道：“王公子，你这……可把天捅破了。刘主事是朝廷命官，若无确凿铁证，反告你诬陷，后果不堪设想。”“证据在此，人证物证俱在。”王明柱沉声道，“郑大人，王某并非要为难大人。只求将证据呈交上官，依法查办。若上官认为证据不足，或另有隐情，王某甘愿领罪。”郑推官犹豫良久，终于点头：“罢了，本官便替你递上去。但此事干系重大，最终如何，非本官能决断。”“多谢大人！”证据层层上递，很快惊动了刑部乃至都察院。刘主事闻风，又惊又怒，一边矢口否认，一边四处活动。但铁证如山，那几封密信笔迹、私账记录、毒液来源，环环相扣，难以抵赖。三月初七，都察院御史正式上本弹劾刘主事“勾结奸商，构陷良民，败坏朝纲”。皇帝震怒，下令彻查。三月初十，刘主事被革职查办，昌隆钱庄查封，一干涉案人等下狱。顺天府衙公开审理“醉仙楼投毒案”，当堂出示证据，证实系刘主事指使昌隆钱庄买通他人投毒，并胁迫利诱孙姓商人等诬告。涉案者当堂认罪。王明柱当庭表示，念在孙某等人系受胁迫，不予追究。只要求官府张贴告示，澄清真相，还醉仙楼清白。郑推官当堂准允，并判罚刘主事及昌隆钱庄赔偿王家损失。消息传出，舆论哗然。原本指责王家的声音，瞬间转为同情与钦佩。王家“忠勤良贾”、“义勇可风”的形象更加深入人心。三月十二，醉仙楼重新开业。为庆贺沉冤得雪，全场酒菜八折三日。宾客盈门，生意比以往更红火。王府内，众人总算松了口气。王明柱在正厅摆了一桌家宴，既是庆功，也是安抚。“此番多亏了四娘和云中燕。”王明柱举杯敬苏静蓉。苏静蓉微笑：“是相公谋划得当，证据拿得及时。”林红缨左臂仍吊着，用右手举杯：“可惜我没赶上热闹！下次再有这等事，我定要冲在前头！”秋菊瞪她：“你还想有下次？好好养你的伤吧！”众人都笑起来。守安被翠儿抱着，睁着乌溜溜的大眼睛看着大人们，忽然“咯咯”笑出声。王老抠抱着孙子，满脸皱纹都舒展开：“好了好了，风波过去了。咱们王家，以后就安安稳稳过日子。”王明柱看着满堂笑脸，心中温暖，却也清醒。树欲静而风不止。经过这几番较量，王家看似站稳了脚跟，但也彻底站在了某些人的对立面。暗处的敌人，未必就此罢手。但，兵来将挡，水来土掩。他有信心，也有能力，守护这个家，守护这份来之不易的安宁。夜深席散。王明柱与周婉娘回到房中。“相公，接下来有何打算？”周婉娘替他宽衣。“工坊那边，新织机已定型，可大规模制造。我打算在京城再开两家分号，同时，将改良织机图纸，低价卖给其他诚实的织户，带动整个行业。”王明柱道，“另外，弗朗机商船的订单要保证质量，秋后那批货，得提前准备。”周婉娘点头：“生意上的事，相公做主。家里，我会看好。”王明柱握住她的手：“婉娘，这个家，辛苦你了。”“不辛苦。”周婉娘靠在他肩头，“只要一家人在一起，平平安安的，比什么都强。”窗外，春风和煦，月光如水。然而，京城另一处深宅大院里，有人将手中茶杯狠狠摔在地上。“废物！连这点事都办不好！”阴影中，一个嘶哑的声音低吼道。“老爷息怒。”跪在地上的人颤声道，“那王明柱实在狡猾，又有江湖人相助……”“江湖人……”阴影中的人冷笑，“他能请，我们就不能请？火蛇祭没了，还有别的。去，联系‘七杀阁’，出高价，要王明柱的人头！”“是……”夜风穿过庭院，带着料峭春寒。看似平静的京城水面下，暗流，从未停歇。（第五百一十四章完）：（）穿成员外家傻大儿娶八房姨太太