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第522章 来日方长（第1页）

暮色四合，王府书房内烛光摇曳。王明柱将福伯探查到的关于春桃的消息与众人说了，屋内气氛顿时凝重。“春桃……”周婉娘秀眉微蹙，“这丫头平时看着老实巴交，不多言不多语，做事也勤快，竟是内鬼？”苏静蓉淡淡道：“越是看着老实的，越容易让人放松警惕。她娘常去昌盛钱庄的当铺，说明她们母女要么欠了钱庄的债，要么就是被人拿捏住了把柄。春桃为救她娘，被迫替人传递消息，倒也说得通。”林红缨性子急：“既已确定是她，还等什么？直接抓来审问便是！”秋菊摇头：“三姐姐莫急。春桃不过是个小卒子，抓了她，只会打草惊蛇。倒不如将计就计，利用她传递些‘消息’，引幕后之人上钩。”王明柱点头：“五娘说得对。咱们要对付的不是春桃，是她背后的人。昌盛钱庄、悦宾楼、还有那个神秘的‘阴先生’和‘七爷’，这些才是大鱼。”他略一沉吟，对福伯道：“福伯，你继续暗中盯着春桃，但不要惊动她。尤其注意她和哪些人有接触，传递消息的方式是什么。”“是，少爷。”“另外，”王明柱看向周婉娘，“婉娘，明日你找春桃来，就说书房需要彻底清扫，让她来帮忙。届时，我会‘不小心’将一份‘重要账册’落在书房，看她有何反应。”周婉娘会意：“妾身明白。”王明柱又对苏静蓉道：“静蓉，劳烦你联系云中燕，请他帮忙查查昌盛钱庄的底细，尤其是那位姓阴的股东，还有钱庄与悦宾楼的资金往来。”苏静蓉点头：“妾身今日便设法联系。”“红缨，府中护卫的排班要调整，尤其是夜间值守，要让人摸不清规律。另外，让几个机灵的护院扮作寻常百姓，在悦宾楼附近盯着，看有哪些人与掌柜、东家频繁接触。”“交给我！”林红缨摩拳擦掌。“秋菊，你配些让人暂时失忆或说胡话的药，关键时候或许用得上。还有，府中饮食水源的查验不能松懈。”秋菊应下：“相公放心。”安排妥当，众人散去。王明柱独坐灯下，将近日发生的事一一梳理。从七杀阁影蛇的刺杀，到归途中的两次埋伏，再到府外骚扰、悦宾楼竞争、内鬼春桃……这一切看似杂乱，但背后都隐隐指向同一个势力——“潜蛟”。这个“七爷”究竟是何方神圣？为何要处心积虑对付王家？是因为火蛇祭的旧怨，还是王家在京城的发展触动了某些人的利益？抑或……两者皆有？他取出那半块螭龙玉佩，在烛光下细细端详。玉佩温润，螭龙雕工精湛，确非凡品。佩戴者惯用左手……朝中或勋贵中，有哪些人是左撇子？正思索间，门外传来轻轻的脚步声。王明柱收起玉佩，道：“进来。”推门进来的是翠儿，手里端着一个小盅，怯生生道：“相公，秋菊姐姐让我送安神汤来，说您这几日劳神，需好生调理。”王明柱心中一暖。翠儿虽年纪小，却懂事体贴。他接过汤盅：“有劳你了。这几日府中不太平，你可害怕？”翠儿摇头：“有相公和各位姐姐在，我不怕。就是……就是恨自己帮不上忙。秋菊姐姐配药，芸娘姐姐管酒楼，梅香姐姐做绣活，红缨姐姐护院，四姐姐理家，大姐姐掌总……就我，什么都不会。”王明柱温声道：“你还小，能帮着秋菊晒药、分药，已是帮忙了。日子还长，慢慢学，总能找到你能做的事。”翠儿眼睛亮了亮：“真的？相公，我能学算账吗？我看大姐姐算账时，那些数字像会跳舞似的，很有意思。”“当然可以。”王明柱笑道，“明日我跟婉娘说，让她有空教你。”“谢谢相公！”翠儿欢喜地行了个礼，轻手轻脚退了出去。看着小姑娘雀跃的背影，王明柱心中感慨。这个家，有老有小，有妻有子，是他在这陌生时代最深的羁绊。无论如何，他都要护住这份温暖。次日，周婉娘依计叫来春桃，让她彻底清扫书房。春桃低眉顺眼，应了声“是”，便默默干起活来。王明柱故意在书案上留了一本半开的账册，上面记录着“城东新工坊扩建预算”等字样，又“匆忙”起身对周婉娘道：“婉娘，我去趟张大人府上，约了商议新工坊选址之事。这账册你收好，莫要让他人瞧见。”周婉娘会意：“相公放心，妾身这就收起来。”王明柱离去，周婉娘将账册放入书架暗格，又嘱咐春桃仔细打扫，莫要碰乱了书籍，便也离开了。书房内只剩春桃一人。她握着扫帚，目光掠过那个暗格，又迅速移开，继续低头清扫。动作依旧不紧不慢，但若细看，能发现她手指微微发抖。半个时辰后，春桃打扫完毕，悄然退出书房。她并未立刻去传递消息，而是如常去厨房帮忙，直到午后轮休时，才借口“去街上买针线”，出了王府。，！暗中盯梢的护院回报：春桃在街上转了几圈，进了一家杂货铺，与掌柜说了几句话，买了些针线便回来了。期间未见异常。“杂货铺的掌柜查过了，是个五十来岁的老头，铺子开了十几年，背景干净。”福伯禀报道，“但春桃与他说话时，似乎递了张纸条。”王明柱沉吟：“看来他们传递消息很小心。那杂货铺或许只是个中转点。继续盯着，看谁去取那张纸条。”两日后，云中燕传来消息。苏静蓉在书房中低声转述：“云兄查到，昌盛钱庄的阴股东，真名阴世德，四十五岁，早年做过典当，后来攀上某位内侍，做起了钱庄生意。此人左右手皆可用，但惯用左手。他名下的产业除了钱庄、当铺，还有两家赌坊和一处货栈，与悦宾楼的高东家确有资金往来。”“惯用左手……”王明柱眼神一凝，“可有他的画像？”苏静蓉摇头：“此人深居简出，极少露面，云兄也只打听到这些。不过，云兄还查到，阴世德与宫中一位姓李的采买太监交情匪浅，悦宾楼想走内务府的门路，便是通过这位李太监牵线。”宫中太监……王明柱想起之前慈济堂案也牵扯到宫中采买。看来，“潜蛟”的触角确实伸得够长。“另外，”苏静蓉继续道，“云兄在查访时发现，近日有几股江湖势力在暗中集结，似乎在谋划什么。其中就有‘黑风寨’的余党。”黑风寨？王明柱想起归途中袭击他们的那些亡命徒。看来，对方又要动手了。“静蓉，替我谢过云兄。再请他帮忙留意，这些江湖人集结的地点和时间。”“妾身明白。”当日下午，盯梢杂货铺的护院回报：春桃传递的纸条被一个乞丐取走，乞丐又在城南一处破庙将纸条交给了一个黑衣汉子。黑衣汉子进了悦宾楼的后院。“悦宾楼……”王明柱冷笑，“果然是他们。”他立刻召集众人商议。“对方已知晓咱们‘新工坊扩建’的‘计划’，定会设法破坏。”王明柱道，“咱们便将计就计，设个圈套。”周婉娘道：“相公打算如何设局？”“放出风声，说三日后我要去城东查看新工坊选址，随行护卫不多。”王明柱在地图上一点，“实际路线咱们另定，但要让春桃‘偶然’听到错误的信息。届时，咱们在预定地点设伏，反将他们一军。”林红缨兴奋道：“好主意！这次定要抓几个活的，问出幕后主使！”秋菊却道：“对方既有江湖人参与，恐怕会下狠手。相公需多带人手，且要备足药物。”苏静蓉沉吟：“可需请青云子道长或云中燕暗中策应？”“云中燕可请，道长那边……暂且不必惊动。”王明柱道，“此番咱们要示敌以弱，若道长出手，对方恐会警觉。”计议已定，众人分头准备。周婉娘故意在春桃面前与王明柱“争执”，说城东选址路途偏僻，护卫太少不安全。王明柱则“坚持”轻车简从，快去快回。春桃低头擦拭花瓶，耳朵却竖得尖尖的。两日后，春桃再次借故出门，去了杂货铺。暗中跟随的护院发现，这次接纸条的不是乞丐，而是一个伙计打扮的年轻人，直接进了悦宾楼。鱼儿上钩了。第三日清晨，王明柱只带了四名护院，骑马出城，往城东方向而去。铁蛋自告奋勇跟随，王明柱见他这几日跟着老陈学了些拳脚，胆气也壮了，便允了。队伍刚出城十里，进入一片山林地带，两侧忽然杀出三十余名黑衣汉子，为首的是个独眼壮汉，正是黑风寨的二当家！“王明柱！今日便是你的死期！”独眼壮汉狞笑，挥刀直扑而来。王明柱勒马冷笑：“就凭你们？”话音未落，山林中又冲出二十余人，却是林红缨带领的王府护院，以及云中燕带来的几个江湖朋友！同时，两侧山坡上出现数十名弓箭手——竟是赵铁山奉张大人之命，带巡防营精锐前来接应！独眼壮汉脸色大变：“中计了！撤！”但为时已晚。前后夹击，弓箭封锁，黑衣汉子们很快死伤过半，余下的也被团团围住。独眼壮汉拼死突围，被林红缨一刀砍中大腿，生擒活捉。王明柱下马，走到被捆成粽子的独眼壮汉面前，冷声道：“是谁指使你的？”独眼壮汉啐了一口血沫：“要杀便杀！老子……”话未说完，云中燕上前，手中银针在他颈侧一刺。独眼壮汉顿时浑身抽搐，口吐白沫。“说，谁指使的？”云中燕声音平淡。“是……是悦宾楼的高掌柜……给了五百两银子……让取你性命……”独眼壮汉神智不清，断断续续道，“还说……事成之后……阴先生另有重赏……”“阴先生现在何处？”“不……不知道……每次都是高掌柜传话……”云中燕又刺一针，独眼壮汉昏死过去。王明柱对赵铁山道：“赵千户，这些人交给你，押回刑部审讯。口供和这些活口，都是证据。”，！赵铁山抱拳：“王公子放心，张大人已打点好，此番定要撬开他们的嘴！”回城路上，林红缨兴奋不已：“痛快！这次看那悦宾楼还如何狡辩！”王明柱却无喜色。擒住黑风寨余党固然好，但阴世德依然藏在幕后。此人狡猾，定有脱身之计。果然，当日午后，刑部传来消息：悦宾楼高掌柜在狱中“突发急病”，暴毙了。线索又断了。书房内，王明柱将一枚黑子按在棋盘上，对面坐着的是顾先生。顾先生轻叹一子：“弃卒保帅，好棋。只是这‘帅’依然藏在九宫之中，难擒啊。”“弃卒虽可惜，但卒子已尽，帅又能藏多久？”王明柱落子，“先生可知，朝中或勋贵里，有哪些惯用左手的？”顾先生执棋的手顿了顿：“惯用左手……倒是有几位。成国公世子、礼部右侍郎刘大人、还有……康郡王府的长史，都是左利手。不过，这些人身份贵重，若无确凿证据……”王明柱心中一一记下。成国公世子年轻气盛，与王家无冤无仇；礼部右侍郎刘大人……莫非是之前刘主事的靠山？康郡王府长史……康郡王虽被圈禁，但其党羽未清。“多谢先生提点。”送走顾先生，王明柱独坐沉思。春桃这个内鬼已无用处，但暂时不能动。悦宾楼高掌柜虽死，但酒楼还在。阴世德断了一臂，必会报复。正想着，周婉娘匆匆进来，面色凝重：“相公，刚得到消息，昌盛钱庄今日突然大量兑付储户银两，似有转移资产的迹象。悦宾楼也在低价抛售存货，像是要关张。”王明柱眼神一凛：“他们要跑！”“可要报官？”“来不及了。”王明柱起身，“备车，去昌盛钱庄！”然而，当他们赶到昌盛钱庄时，已是人去楼空。掌柜、伙计全不见了，只剩几个茫然无措的储户在门前叫骂。隔壁当铺也大门紧闭。悦宾楼同样如此，招牌已卸，门窗紧闭。“好快的动作。”王明柱站在悦宾楼前，看着这座曾与醉仙楼打擂台的酒楼，如今已成空楼。苏静蓉轻声道：“他们断腕求生，必会蛰伏。相公，咱们日后更需小心。”王明柱点头。这一局，看似赢了，实则只撕下了对方一层皮。真正的对手，依然隐藏在暗处。但至少，王家赢得了喘息之机。回到府中，王明柱下令：春桃“年纪大了，许配给庄户人家”，实则送去京郊农庄，严加看管。府中下人重新核查，背景不清的一律遣散。护院扩充至五十人，日夜操练。同时，醉仙楼推出新菜式，生意更上一层楼。工坊扩建顺利，新织机开始量产。弗朗机商船的秋后订单，已备货过半。日子似乎重回正轨。但王明柱知道，风暴只是暂时平息。这夜，他抱着守安在院中看星星。小家伙已能坐稳，咿咿呀呀伸手去抓萤火虫。“守安，快快长大。”王明柱轻声道，“爹给你挣下的这份家业，你要守住。”苏静蓉走来，将一件披风搭在他肩上：“相公，夜深了。”“静蓉，你说那‘七爷’，此刻在做什么？”“或许在暗处窥伺，等待下一个机会。”苏静蓉靠在他肩头，“但无论他做什么，咱们一家人在一起，便无所惧。”月色如水，星河灿烂。而京城另一处深宅中，有人抚摸着半块螭龙玉佩，声音嘶哑：“王明柱……咱们来日方长。”（第五百二十二章完）：（）穿成员外家傻大儿娶八房姨太太