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角逐（第1页）

沙暴过后，天空分外清澈，星子一颗接一颗亮起来。

陈君竹抬起头，细细辨认着星位：北斗七星在何方，北极星列于何处，还有草原牧民们用来指路的天狼星。

多年前随李澜出使北戎时，有个老牧民教过他们观星辨位的方法。那时他还年轻，只觉得新奇，学得漫不经心。

现在看来，倒成了救命的本事。

凭着记忆中的指引，他勉强辨出了北方。为了二次确认，他又从行囊里翻出罗盘。

沙暴扰了地磁，磁针不断乱晃着。见状，他收起罗盘，凭着对星位的认知，深一脚浅一脚地向前走去。

脚下的沙地陷到了脚踝，每踩一脚，都会往下陷了几尺。走了快一个时辰，他的脚底已经磨出了水泡，水泡被磨破后，大片大片的脓血渗入履中，每走一步都像踩在刀尖上。

“不能停。”他咬着牙，一遍又一遍地鼓励着自己，停下，就是死。

夜色越来越深，气温也骤然降了下来。寒气穿透单薄的衣衫，冻得他牙齿打颤。陈君竹勉强抱紧双臂，继续强撑着往前走。

不知又走了多久，他快要神志不清时，远处居然出现了一点火光。

火光只有极小的一簇，摇曳在无边的黑暗中。

陈君竹屏住呼吸，蹲下身去，从腰间拔出了清澜剑，慢慢向火光靠近。

走进了几步，他看清火光所在之处有个用羊皮毡子搭的小帐篷。帐篷被风吹得呼啦啦响，看上去破旧不堪。

只见帐篷前生着一堆篝火，火上架着个黑乎乎的铁壶，热腾腾地冒着白气。

火堆旁坐了个裹着厚羊皮袄的人，头上戴着顶狐皮帽，帽檐压得很低，看不清面容。

陈君竹紧握剑柄，犹豫着要不要蹑手蹑脚地绕过去时，那人率先发话了：“既然来了，就过来烤烤火吧。”

这人说的是昭国话，却带着浓重的北戎口音。

陈君竹徒然一惊，他分明将脚步声已经放得极轻，还是被这人察觉了。

“怎么？不说话？”

这人转过身来，火光映出一张沟壑纵横的脸。他看上去有五六十岁，脸上有数道疤痕，左眼空荡荡的，格外狰狞可怖。

“怕我吃了你？昭国人？”

“此处是野狐岭，既入了我北戎境内，便要守我北戎的规矩。”

陈君竹慢慢走过去，在火堆对面坐下。不过还是保持着手握清澜剑的姿态，利剑藏于鞘中，随时都可以刺出。

“你就是达罕？”他问。

那人的独眼闪了又闪：“哦？你怎么知道我的名字”

陈君竹取出李澜给的玉佩放在地上，试探性地慢慢推过去。

达罕盯着玉佩看了很久，直至陈君竹将玉佩翻面，露出狼头的雕刻，这才接了过去。

他大吃一惊：“李澜还活着么？”

“活着。”陈君竹说。

“呵。”达罕嗤笑一声，“我听说他被上任大昭君主帝青毒成了废人，居然还活着呢！你们昭国人的命还真硬啊。”

他将玉佩抛还给陈君竹：“说吧，找我什么事？”

后者开门见山：“醒神花。”

达罕的独眼眯了起来：“你要那东西做什么？此物为草原深处的圣物，只有狼神山的大祭司和族长才有资格采摘。”

“救人。”陈君竹简单地说。

“什么人值得你冒这么大风险？”达罕盯着他，“醒神花长在狼神山的悬崖上，山下有狼群守着，山上有大祭司的诅咒。十个人上去，九个回不来。”

“我必须去。”

达罕看了他半晌，神色困惑：“确定？”

“确定。”陈君竹没有一丝犹豫。

“好吧，看在你是李澜故人的份上，我可以告诉你路，甚至可以给你一份狼神山的地图。但是呢，我这儿也有个条件。”

“直说便是。”