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第211章 利禄勾心生妄念 风霜砺骨守清规（第1页）

时值秋闱放榜过后，京城贡院的青砖甬道上，还残留着几分科考落幕的萧瑟。往日里人头攒动、满是考生与书童喧嚣的贡院正门，如今已然冷清，唯有东侧的厢房外，不知从何时起，蜿蜒排开了一条长长的队伍。队伍沿着青石板路一路延伸，穿过半枯的梧桐树荫，绕过贡院的朱红照壁，一直排到了街口的巷弄里。与考前那些身着锦缎、意气风发的考生截然不同，此番排队的皆是一身素布长衫，不少人的衣料洗得发白，边角磨出了毛边，甚至还有人打着粗劣的补丁。他们大多面色蜡黄，眼窝深陷，眉宇间裹着落第的颓丧与谋生的焦灼，不少人腰间空空，连个装笔墨的书箱都没有，唯有一双双握着书卷、常年写字的手，指节分明，带着薄茧。这些人，皆是本届科举名落孙山的举子，此番齐聚贡院，不为再赴考场，只为应征朝廷临时招募的誊录官一职。秋阳斜斜洒下，晒得人脊背发暖，却驱不散队伍里的沉闷与饥馁。不少书生攥着手里干瘪的干粮，小口小口地啃着，连一口水都舍不得多喝，眼神里满是忐忑与期盼。他们大多来自乡野寒门，寒窗苦读数十年，倾尽家财赴京赶考，一朝落第，不仅前程无望，连返程的路费、家中老小的生计都成了难题，这誊录官的差事，便成了他们眼下唯一的救命稻草。队伍前方的青石台阶上，立着一位身着皂色吏服的礼部小吏，腰间挂着竹牌，面色倨傲。他见队伍渐渐规整，便清了清嗓子，扯着沙哑的嗓子高声唱喏，声音穿透了嘈杂的人群，让整条长队都瞬间安静了几分。“诸位落第举子听好了！此番贡院招募誊录官，乃是为秋闱阅卷避嫌所用，一应规矩严苛，半点含糊不得！”小吏双手背在身后，目光扫过台下面黄肌瘦的书生们，语气带着不容置喙的强硬，“誊录官一日工钱三百文，贡院食堂管两顿糙米饭，管饱不管好。差事要求只有三条：其一，字迹必须工整规范，首选馆阁体，笔画清晰不得潦草；其二，誊抄考生试卷，一字一句不得有错漏、不得添减笔画、不得擅自更改文意；其三，也是最要紧的一条，严禁与考生私相联络，严禁串通舞弊，但凡有半点违逆，一经查实，即刻革去秀才功名，永不录用，连乡里保长都要连坐追责！”话音落下，原本静谧的队伍瞬间炸开了锅，嗡嗡的议论声此起彼伏，像一窝被惊扰的蜂群。靠前的一个年轻书生，攥着手里的破书卷，难掩喜色，扭头跟身旁的同伴低声说道：“一日三百文？此次秋闱誊录要跟着阅卷流程走，足足九天的差事，算下来便是二两七钱银子，这笔钱，足够我老家一家老小半年的嚼谷，连明年的束修都能凑出来了！”另一侧，一个鬓角已有白发的老书生，轻轻抚着自己的手掌，语气笃定：“字迹工整倒不算难事，我浸淫馆阁体二十余载，一笔一画皆是按朝廷规范书写，誊抄试卷于我而言，不过是举手之劳，只要肯下苦功，定然能选上。”也有书生满脸疑惑，挠着头开口：“严禁与考生串通？咱们落第之后，连贡院的门都甚少出入，此次应征更是与所有考生隔绝，连谁是考生、考生住在何处都一无所知，何来串通一说？这规矩，未免有些太过严苛了吧。”议论声里，人群的最末尾，一个身形瘦高、面色青白的书生，悄悄往旁边挪了半步，伸出枯瘦的手指，轻轻拉了拉身旁同伴的衣袖。他的动作极轻，眼神鬼祟地扫过四周，见无人留意，才压低了声音，用气音说道：“张兄，你且稍等，我有句话，只跟你一人说。”被他称作张兄的，是个年近四旬的中年书生，面色蜡黄，颧骨高耸，眉眼间带着几分读书人独有的敦厚与木讷，身上的素布长衫洗得近乎透明，却浆洗得干干净净，整个人看着沉稳老实。他闻声转头，见李书生神色诡异，不由得皱起眉头，低声回道：“李贤弟，有话但说无妨，此处人多眼杂，切莫轻声嘀咕，惹人非议。”李书生喉结滚动了一下，再次确认四周无人留意，才将声音压得更低，几乎贴到张书生的耳边：“张兄，你近日在客栈里，可曾听说坊间的传闻？昨日夜里，有人私下里托客栈掌柜传话，又有蒙面人暗中联络落第举子，放了话出来，说只要咱们在誊录试卷的时候，悄悄帮个小忙，一场考试的卷子，便给十两银子的好处费！”张书生闻言，浑身猛地一震，脸上的血色瞬间褪得一干二净，瞳孔骤然收缩，连忙伸手捂住李书生的嘴，神色慌张地环顾四周，声音颤抖着呵斥：“李贤弟！这话可是诛心之语，万万不可乱说！科举舞弊乃是滔天大罪，朝廷向来零容忍，轻则杖责流放，重则斩首示众，被抓到是要掉脑袋的！你我皆是寒窗苦读的读书人，怎能动这般歪心思，自毁前程！”李书生被捂得喘不过气，连忙掰开张书生的手，讪讪地笑了笑，眼神躲闪，语气牵强：“我……我也就这么随口一说，并未真的应允，张兄不必如此动怒。”话虽如此，他那双滴溜溜的眼珠子却在眼眶里不停打转，目光扫过台阶上威严的吏员，又看向紧闭的厢房大门，心底的贪念如同疯长的野草，早已悄然生根。，！就在二人低声交谈之际，贡院东厢房的朱漆木门，终于“吱呀”一声缓缓推开。众人的目光瞬间齐刷刷汇聚过去，只见一位须发半白、身形清癯的老者，缓步从厢房内走了出来。此人正是本届秋闱的主考官，翰林院掌院学士刘知远。平日里刘知远入朝为官，皆是身着绯色官袍，头戴乌纱，威严赫赫，今日却换了一身半旧的藏青直裰，腰间系着素色布带，脚上踩着一双青布布鞋，头发随意束起，没有半点高官的架子，反倒像个隐居乡野、教书育人的普通老儒生。他站在台阶之上，目光温和却又锐利，缓缓扫过台下每一位落第举子，浑浊的眼眸里，藏着洞悉世事的通透。待人群彻底安静下来，落针可闻，刘知远才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，穿透了整条长队。“诸位皆是饱读诗书的读书人，老夫看着你们，便想起了当年的自己。你们之中，有人寒窗苦读，考过次，屡败屡战；有人耗尽半生心血，考过七八次，依旧名落孙山。这落第的滋味，心酸、苦楚、绝望，老夫年轻时亲身尝过，深知其中滋味，不好受，更懂你们此刻谋生的艰难。”这番话，没有官场的虚与委蛇，没有主考官的居高临下，句句发自肺腑，戳中了所有落第举子的软肋。队伍里那些原本交头接耳、面露焦躁的书生，纷纷垂下眼帘，不少人眼眶泛红，心底的委屈与酸涩翻涌而上，整条队伍彻底归于平静。刘知远见状，语气微微一顿，随即转而凝重，继续说道：“但也正因咱们都尝过落第的苦，都懂十年寒窗的不易，诸位更该明白，科举取士，公正二字重千金。这是天下寒门学子唯一的出路，是朝廷选拔贤才的根本，容不得半点尘埃，半点私心。”“你们今日前来应征誊录官，手中的笔，抄写的是他人的寒窗文章，笔下的一字一句，决定的却是别人家的前程命运，甚至是一个家族的希望。将心比心，倘若你自己赴考之时，有人在背后暗动手脚，篡改试卷、歪曲文意，让你十数年苦读付诸东流，你当如何？你心中又该是何等悲愤？”一席话，振聋发聩。人群中不少书生羞愧地低下头，手指紧紧攥起，脸上露出愧疚之色。那些心底暗藏歪心思的人，更是面色发白，身形不自觉地往后缩了缩。刘知远看着众人的神色，声音骤然转厉，原本温和的目光变得凛冽如刀，带着主考官的雷霆威严：“所以今日，老夫把丑话说在前头，绝不姑息！但凡入选誊录官者，必须亲自签具结书，按上手印，以三代宗亲为质！若有徇私舞弊、串通改卷之举，非但本人要从重治罪，三代之内，子孙后代皆不得参与科考，永世不得入仕！”“此外，誊录期间，所有入选之人，一律吃住在贡院之内，收缴所有随身书信、银钱与物件，不得踏出贡院半步，不得与外界任何人接触，连家书都不得传递！全程由礼部吏员与禁军轮番看守，二十四小时监督，杜绝一切私相授受的可能！”这两道严苛至极的规矩，如同两声惊雷，在人群中轰然炸响。原本拥挤的长队，瞬间骚动起来，当场便有三成左右的书生，面色仓皇，眼神躲闪，二话不说，转身便挤出了队伍——这些人，皆是心底有鬼，早已被私下的重金利诱说动，本想借着誊录的差事牟取暴利，听闻如此严苛的惩戒与管控，当即吓得打了退堂鼓，生怕引火烧身。留在队伍里的书生，也大多面面相觑，神色忐忑，有人忍不住小声嘀咕，声音带着怯意：“这……这规矩也太严了吧，不过是个誊抄的差事，竟要牵连三代，还要全程禁锢在贡院，连自由都没有……”刘知远恰好听见这句嘀咕，嘴角勾起一抹冷峭的笑意，声音冰冷而坚定：“严？老夫觉得，一点都不严。科举公正，重于泰山，若觉得这规矩严苛，觉得约束太多，现在便可转身离开，老夫绝不阻拦。老夫宁愿誊录人手不足，多耗费时日甄选，也要选出心术端正、坚守底线之人，保证整个誊录流程干干净净，容不得半点蝇营狗苟的龌龊事！”此言一出，再无人敢多言。那些心存侥幸的人，彻底断了念想，要么离去，要么收起私心，老老实实站在队伍里。经过礼部吏员的逐一核验、字迹考核与品行问询，最终一百二十名誊录官顺利选定。入选之人，皆是家境清寒、品行敦厚、馆阁体字迹端方工整的落第举子，心底坦荡，只求凭着手艺赚一份干净的工钱。而之前私下议论的瘦高个李书生，与敦厚的张书生，也双双在入选之列。入选的举子们，依次走到厢房内的案几前，接过吏员递来的具结书。宣纸之上，蝇头小楷写满了严苛的惩戒条款，众人拿起毛笔，颤抖着手签下自己的姓名，又在姓名之上，重重按下鲜红的手印。手印落下的那一刻，便等同于立下了生死契约，再无反悔的余地。，！签完具结书，所有人的随身物品被统一收缴封存，随后由礼部吏员领着，穿过贡院的回廊，来到后院深处的誊录房。此处原本是历届主考官与同考官封闭阅卷的重地，院落幽深，守卫森严，平日里闲杂人等根本不得靠近。如今房内被重新布置，一排排长条桌与条凳整齐排列，一眼望不到头，每张桌案上，都早已备好了崭新的笔墨纸砚，徽墨研磨得细腻温润，宣纸裁剪得方方正正，狼毫笔摆放得整整齐齐，连砚台都是统一的青石砚。负责现场安排的吏员，手持名册，高声分派座位：“两人一桌，比邻而坐，互为监督，彼此制衡，但凡发现对方有舞弊之举，即刻上报，举报者重重有赏！每日定额抄写三十份考生试卷，字迹必须工整无误，日落之前必须完成定额，完不成者，不许吃饭，不许休息，连续三日完不成，即刻逐出贡院，工钱分文不予！”巧的是，李书生与张书生，恰好被分在了同一张桌案。二人落座之后，李书生依旧改不了鬼祟的性子，下意识地四下张望。只见誊录房内外，站满了手持棍棒的吏员与身披甲胄的禁军，眼神锐利地扫视着每一个人，房内连一扇能与外界通消息的小窗都被封死，可谓是戒备森严，滴水不漏。他不由得凑近张书生，再次压低声音，语气里带着几分难以置信：“张兄，你看这架势，又是互为监督，又是禁军看守，真是一点空子都不留啊，半分舞弊的机会都没有。”张书生闻言，只是默默低下头，仔细整理着桌案上的笔墨纸砚，将狼毫笔捋得笔挺，把宣纸叠得整齐，语气平淡而坚定，没有丝毫波澜：“不留空子才是最好的。你我皆是寒门书生，没权没势，只能凭自己的一手字、一身力气吃饭，赚的就是这份干净钱，花着才心安理得，何须想着那些旁门左道的不义之财？”“话虽是这么说……”李书生还想继续劝说，或是吐露心底的贪念，可眼角余光瞥见一名吏员正朝着这边走来，脚步沉稳，目光冷峻，他赶紧闭上嘴巴，正襟危坐，装作整理书卷的模样。待吏员走远，李书生才悄悄抬起手，摸了摸自己的衣袖内侧。那里藏着一张叠得整整齐齐的十两银票，质地光滑，触感清晰。这是昨夜客栈里，一个蒙着面、看不清容貌的人，悄悄塞到他手中的。当时那人只留下一句话，誊录试卷时，只需在指定的几份卷子上，稍微改动几个关键字，颠倒几句文意，事成之后，会再给他四十两银子，总共五十两白银。五十两银子，对于李书生这样的寒门书生而言，无疑是一笔天文数字。这笔钱，足够他回到老家，买下三亩肥沃的水田，再盖一间宽敞的青砖瓦房，剩余的银钱，足够他安稳度日，不必再为衣食住行发愁，甚至能请先生教导家中子弟，彻底改变家族的命运。巨大的诱惑，如同毒蛇一般，死死缠绕着李书生的心。他咬了咬牙，指尖紧紧攥着那张薄薄的银票，指节泛白，心底的贪念与恐惧，在胸腔里激烈地拉扯、缠斗，久久无法平息。而桌案另一侧的张书生，早已静下心来，研磨铺纸，静待试卷分发，一心只想着踏踏实实完成誊录差事，赚一份清白的工钱，二人的心境，已然天差地别。：（）一阙夺鼎：八皇子的帝王梦