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第212章 一波未平波又起 众意难挠律难移（第1页）

嘉佑三年三月初九，天刚蒙蒙亮，京城贡院外已是人山人海。此次三年一度的会试，乃是天下读书人跻身仕途的关键一役，全国各地三千七百余名举子齐聚京师，怀揣着十数年寒窗苦读的希冀，背负着家族门庭的期盼，早早便候在了贡院外的空场上。天色微熹，晨雾还未散尽，料峭的春风卷着微凉的湿气，拂过考生们紧蹙的眉眼，却吹不散场间凝重到极致的氛围。考生们按籍贯、按考号牌分列成队，衣饰各不相同——有身着锦缎长衫、仆从相随的世家子弟，也有衣衫朴素、背着破旧书箱的寒门书生，人人手中攥着笔墨、考篮，神色或紧张、或沉稳、或忐忑，低声的交谈声细碎又压抑，偶有几声咳嗽，也很快被周遭的沉寂吞没。负责巡场的禁军甲胄鲜明，手持长枪分列两侧，腰刀出鞘半寸，寒光凛凛，将整个贡院围得水泄不通，严禁闲杂人等靠近，更杜绝了任何私相传递、内外勾结的可能。吉时一到，伴随着沉重的木轴摩擦声，朱红鎏金的贡院大门缓缓向内敞开，门楣上“天开文运”四个大字在晨光下熠熠生辉。礼部官员手持名册，立于台阶之上高声唱名，三千余名考生依次列队，鱼贯而入。入内之后，便是极为严苛的搜检流程。数名皂衣吏员手持细棍，逐一对考生进行全身探查，从头摸到脚，发髻、衣领、袖口、鞋底，甚至携带的笔墨、砚台、干粮都要逐一拆开查验，杜绝夹带小抄、丝绵字条等作弊之物。搜检完毕，再经点名、核对籍贯样貌、查验考牌，确认无误后，考生们方能领取号牌，循着指引，走入一间间狭小逼仄的号舍。贡院内的号舍一排排、一列列整齐排布，皆是青砖砌成，宽不过三尺，深仅五尺，仅容一人伏案书写、蜷身小憩。号舍内仅有一方破旧木桌、一条矮凳，桌角刻着对应的字号，每一间都彼此隔绝，左右不相通，前后难相望，便是想转头交头接耳，都全无可能。考生们进入号舍后，吏员随即落下号舍木门，挂上铜锁，自此直至本场考试结束，不得随意出入。待所有考生悉数入舍、安顿妥当，贡院中央的钟鼓楼上，三名粗壮的吏员合力敲响铜锣。“咣——咣——咣——”三声浑厚苍凉的铜锣声，穿透晨雾，响彻整个贡院，余音久久不散。这是开考的讯号，也是宣告着这场关乎天下士子前程的大考，正式拉开帷幕。铜锣声落，监考吏员们捧着密封的考题卷轴，逐行逐列分发试卷。雪白的宣纸考题铺在木桌之上，墨字清晰，本次第一场考的正是经义，皆是从四书五经中摘章择句，考究考生对儒家经典的理解与阐发，是会试三场考试中最根基、也最容不得半分差池的一场。考题下发完毕，偌大的贡院瞬间陷入死寂。再也没有丝毫人声，唯有此起彼伏的研墨声沙沙作响，考生们俯身提笔，墨锋落在宣纸之上，发出细微的摩擦声；偶尔有考生因久坐气血不畅，或是紧张过度，压抑着发出几声轻咳，也很快被周遭的沉寂吞噬。风掠过号舍的窗棂，发出细碎的声响，与笔尖游走的声音交织在一起，构成了贡院开考后独有的肃穆氛围。每一个考生都屏气凝神，或蹙眉思索，或奋笔疾书，将十数年的寒窗积淀，尽数倾注于笔下。贡院核心的至公堂内，气氛则更为凝重。本届会试主考官刘知远端坐于正中央的太师椅上，身着正式的绯色锦缎官袍，头戴乌纱，腰间系着玉带，面容清癯，眉眼间带着久居高位的威严与沉稳。他目光平和，却又锐利如刀，缓缓扫过堂内，周身气场沉静，令人不敢轻易造次。四位副考官分坐左右两侧，皆是朝廷精选的饱学之士，其中便有心思活络的周文彬与陈致远，二人看似低头翻看考务规程，眼角余光却时不时瞥向主位的刘知远，暗藏试探。堂下立着二十余名精干的监考吏员，个个腰杆挺直，手持记事簿与令牌，随时听候调遣，奔赴贡院各处处理突发状况。至公堂外，还有禁军士卒日夜值守，内外隔绝，严防一切舞弊与滋扰，整套流程井然有序，一切都按着朝廷规制稳步推进，看似波澜不惊，顺遂无比。然而这份平静，并未维持太久。午时初刻，春日的暖阳升至半空，堂内的铜壶滴漏缓缓挪动，一名负责玄字片区的监考吏员面色仓皇，满头大汗地从外奔入，脚步踉跄，一进大堂便单膝跪地，声音带着急促的喘息：“启禀刘大人，诸位副考大人！玄字三十七号号舍的考生，方才突然晕倒在地，不省人事！”刘知远原本轻叩桌案的手指骤然停下，眉头微蹙，语气平静却带着不容置疑的威严：“慌什么，细细道来，因何晕倒？”那吏员连连擦着额角的冷汗，声音发颤：“属下、属下询问了邻舍的考生，又查看了他的考篮，发现篮中空空，竟是今日一早未曾进食早饭。加之初次参加会试，心中过度紧张，气血上涌，猝然晕厥。属下已命人将他抬至贡院医舍，太医正在诊治，方才回话，说考生只是体虚气弱，加之焦虑攻心，并无性命之虞，只是苏醒尚需时日，这场经义考试，怕是彻底耽搁了……”，！在场众人闻言，皆是神色微动。会试一场便是一日，一旦离场、晕厥超时，便再无重回考场的可能，十年苦读，一朝付诸东流，着实令人唏嘘。刘知远面色未改，淡淡开口，语气没有半分波澜：“按朝廷科考规制办。考生晕厥离场，超过半个时辰未能重返号舍作答，一律取消本场考试资格，此事无需多议。”“属下遵命！”吏员领命，匆匆转身退下。眼看吏员离去，坐在左侧的副考官周文彬忽然抬眼，率先开口打破了堂内的沉寂。他面容温和，语气带着十足的惋惜，看似全然为考生着想：“刘大人，且慢。这玄字三十七号的考生，下官恰巧有过几面之缘，乃是江西举子陈文举。此人出身寒门，家中世代务农，双亲砸锅卖铁供他读书，他自己更是寒窗苦读整整十载，千里迢迢从江西赶赴京师，一路风餐露宿，才换得此次会试资格。若是只因一顿早饭、一时紧张，便误了毕生前程，从此与仕途无缘，岂不是太过可惜？”话音刚落，右侧的陈致远立刻顺势附和，连连点头，语气同样满是怜悯：“周大人所言极是！常言道，规矩是死的，人是活的。这陈文举并非作弊违纪，只是身体突发不适，实属意外。依下官之见，不如网开一面，暂行通融，待太医将他救治苏醒，特许他重回号舍补考，或是延后作答时长，也算是朝廷爱惜士子、宽和为怀啊。”两人一唱一和，言辞恳切，表面上是怜惜寒门考生，为陈文举求情，实则暗藏心机。他们早听闻刘知远为官刚正，严守科考规矩，此番便是故意借着这起意外，试探刘知远的底线——铁一般的科考规矩，究竟能不能破例？若是此次松了口，日后他们再想动手脚、徇私情，便有了可乘之机。刘知远混迹官场数十载，深谙朝堂权谋与人心算计，如何看不出这二人的小心思？他不动声色，缓缓端起桌案上的青瓷茶盏，掀开碗盖，轻轻撇去浮沫，慢条斯理地呷了一口热茶。茶汤清苦，入喉回甘，他的动作从容不迫，反倒让原本急切的周、陈二人，心下莫名一紧。待茶盏放下，发出一声轻响，刘知远才抬眼，目光扫过二人，声音不大，却字字清晰，掷地有声：“二位大人所言，体恤士子之心，本官理解。但诸位莫要忘了，大明朝科举规制，乃是太祖皇帝亲定，沿袭百年，是天下士子公认的公道准绳，更是朝廷取士的根本根基。”“今日，我等因陈文举身体抱恙破例，让他补考续考；明日，便会有人借着家贫、路远、亲丧等种种缘由，要求再破规矩；后日，更会有心怀不轨之人，以此为借口，徇私舞弊、上下其手。规矩一旦开了一道口子，便会如溃堤之水，再也无法封堵。长此以往，科考规矩形同虚设，天下公平荡然无存，万千寒门士子的寒窗苦读，又该何处安放？”一番话，义正辞严，切中要害，周文彬与陈致远顿时语塞，面色一阵青一阵白，再也说不出半句求情的话。刘知远语气稍缓，却依旧坚定，对着身旁待命的书吏吩咐道：“传话下去，陈文举本场考试资格，按律取消，录入考务档案，不得更改。但念其家境贫寒，远道赴考不易，从本官的下月俸禄中，支取十两白银，交由医舍转交给陈文举，作为他返乡的路费与调养身体的资费。他若心有不甘，仍有志于科举，便养好身体，静心苦读，三年后丁丑会试，再来赴考便是。”这番处置，堪称滴水不漏。于公，严守太祖定下的科考规矩，未曾有半分破例，守住了会试的公平底线；于私，自掏腰包接济寒门士子，尽显仁厚之心，给了考生生路，也堵上了所有旁人的非议。既守了法，又全了情，任谁也挑不出半点错处。周文彬和陈致远对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与忌惮，再也不敢多言，只得低头端坐，装作翻看文书的模样，心底的试探之意，已然灰飞烟灭。可一波未平，一波又起。二人尚未平复心绪，又一名监考吏员快步走入至公堂，此人面色古怪，神色纠结，既无先前吏员的仓皇，也无平日的沉稳，跪地回话时，语气都带着几分迟疑：“启禀刘大人，地字片区传来消息，地字十八号的考生，从开考至今，不过两个时辰，已然接连跑了三趟茅房，如厕频繁，险些耽误作答，属下不知该如何处置，特来请示大人。”刘知远闻言，眼神瞬间一凝，周身的温和尽数褪去，取而代之的是冷冽的警惕。他没有立刻决断，沉声追问：“今日贡院统一提供早饭，该考生是否食用了？”“回大人，属下已核实，地字片区所有考生，今早皆领取并食用了贡院后厨备好的粥食与馒头，无一例外。”吏员连忙回话。“那地字片区其余考生，可有类似腹痛、腹泻的异常状况？”刘知远再问，指尖轻轻敲击着桌案，心底已然升起一丝不妙的预感。，！“暂时……暂无其他考生上报不适，仅有地字十八号这一人，反复如厕。”寻常腹泻，要么是饮食不洁，必然会出现多人中招的情况；要么是自身肠胃虚弱，可也绝不会在开考的关键节点，如此频繁如厕。三千考生齐聚贡院，关乎国家抡才大典，任何一点反常，都绝非偶然。刘知远心中雪亮，此事背后，恐怕藏着不为人知的猫腻，或许是有人故意针对，或许是舞弊之计的开端，绝不能等闲视之。他沉吟片刻，目光锐利，沉声下达指令：“第一，准许该考生继续如厕作答，指派两名细心的吏员全程跟随，寸步不离，既要保证考生人身安全，防止出现意外，也要严防考生借机与外界串通、传递讯息。第二，立刻封存该考生今早领取的早饭残渣，连同他使用过的碗筷、饮水器具，一并送至医舍，交由太医细致查验，查看是否存在被人下药、投毒，或是饮食被人动手脚的痕迹。第三，传令地字片区的巡场禁军，加强戒备，密切关注该考生及周边号舍的一举一动，有任何异常，即刻上报，不得有半分隐瞒。”一连串指令清晰利落，考虑周全，既处置了当下突发状况，又顺藤摸瓜，排查潜在的舞弊风险。吏员连声领命，不敢有半分耽搁，转身快步离去，着手落实各项吩咐。至公堂内，再次恢复了沉寂，可这份沉寂之下，暗流涌动。刘知远抬眼望向贡院深处的号舍片区，目光深邃，神色凝重。他深知，这场看似平静的会试，从开考的这一刻起，便已暗藏风波，后续的考验，只会比这两起意外，更为棘手。：（）一阙夺鼎：八皇子的帝王梦