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第九章（第1页）

第九章

一个亿万富翁不管有什么样的个人伤心事，他都得跟其他工人一样操持着他的生意。老哈维·切恩在六月下旬到东部看望了一个女人。她日日夜夜都在思念她那淹死在灰色大海中的儿子。如今，她已经精神崩溃，处于一种半疯半癫的状态。切恩先生为她请来了好些个大夫、训练有素的护士和专门按摩的女人，甚至还有信仰疗法方面的陪护，可这些都没有效果。切恩太太不是一动不动地躺在那里，口中唉声叹气，就是跟愿意听她讲话的人谈着她的儿子，一谈就是一个小时。她已经没有了希望，谁又能给她希望呢？她所需要的一切就是要确信，那淹死的过程并不痛苦。她的丈夫寸步不离地守着她，免得她真的去做这样的愚蠢尝试。而他自己的内心痛苦却很少倾吐。有一天，他偶然翻了翻写字台上的日历，才意识到这件事情对自己的影响究竟有多深：“日子这样下去还有什么意义？”

过去，他的脑海当中总有这样一个愉快的想法：有一天，他把一切都安排妥当之后，儿子也读完了大学，他就把儿子的事提上心来，慢慢地让他学会掌控他的家业。他像一些整天忙忙碌碌的父亲一样，说服自己，到那一天孩子便会马上成为他的伙伴、合伙人或助手，接下来就一起工作几年，轰轰烈烈地千一番，让老年人冷静的头脑去支持年轻人的热情。可现在儿子死了，掉进海里淹死了，就像切恩公司一艘运输茶叶的大船上的一名瑞典水手一样；自己的妻子也快要死了，甚至比死还要糟糕；而他自己也陷于一大堆妇人、医生、侍女和看护之中无法脱身，整日担忧妻子层出不穷的怪念头，有时达到了忍无可忍的地步，但又觉得她很可怜，只好强忍下去。所有这一切搞得他焦头烂额，根本没有心思再去对付事业上的众多敌人。

他把妻子带到了他在圣迭戈新建的一座宫殿的宅邸，她和她的随从占据了这座豪宅的一侧，而切恩则住在游廊上的一间房子里，只有一个秘书和一个兼任电报员的打字员跟他在一起，日复一日地疲于处理各项事务。西部有四条铁路正在为了运费问题大打价格战，而据说他对这几条铁路都颇感兴趣；他在俄勒冈的木材基地又发生了一场毁灭性的大罢工；而加利福尼亚州立法机构对州里的制造商没什么好感，正准备公开反对他。

要是在以前，他等不到人家宣战，就已经迎战了，然后进行一场令人愉快却又不择手段的商战。可现在，他却无精打采地坐在那里，黑色的软帽朝前一直压到鼻子上，魁梧的身体蜷缩在宽松的衣服里；眼睛不是盯着自己的靴子，就是盯着港湾里的中国舢板。他一边打开星期六的信件，一边漫不经心地应答着秘书提出的问题。

切恩很想知道，到底需要付出多少代价才能丢下一切，从中脱身。他买了巨额的保险，可以因此而领到丰厚的年金。到时候，他只要在科罗拉多州的几处产业转转，再在诸如华盛顿和南卡罗来纳群岛等地享受一点点社交生活（这对他的妻子有好处），便可以忘却那些已经成为泡影的计划。另一方面……

打字机的咔嗒咔嗒声突然停了下来，那个姑娘看着脸色变得苍白的秘书。

他把一封发自旧金山的电报交给了切恩：

甲板落水，被“海上号”渔船救起。在大浅滩上捕鱼度过一段快乐时光，一切安好。现在马萨诸塞州格罗斯特，由迪斯科·特鲁普照顾，等待汇款或其他指示。向妈妈问好。

哈维·N。切恩。

电报从这位父亲的手上落了下来，他把头靠在写字台的台板上，直喘起粗气。秘书见状，赶紧把切恩太太的医生叫来，可医生跑来一看，切恩却在书房里来回踱着步。

“你们怎么……怎么看？是不是真有可能？这里面是不是有别的用意？我都有点拿不准了。”他叫道。

“我能吃的准。”医生说道，“我一年丢掉了七千美元……仅此而已。”他想起了自己在纽约开业奋斗的事，因为切恩专横的命令，他才丢下诊所做了他的私人医生。他把电报还给了切恩，叹了一口气。

“你的意思是你去告诉她？万一是个骗局呢？”

“那动机是什么呢？”医生沉着冷静地问道，“这事一查不就清楚了。肯定是那孩子发来的。”

这时，冒冒失失闯进了一位法国女佣，花了高薪才留住的不可缺少的侍女都这个样。

“切恩太太叫你必须马上过去。她有事要找你。”

这位身价三千万的主人低着头，温顺地跟在苏珊娜的后面。来到一处方形的白木大楼梯处，上面梯台上传来一个又高又尖的声音：“什么事？出了什么事？”

她的丈夫脱口说出了刚得到的那个消息，随后便是一声尖叫。这叫声任何大门也阻挡不住，之后便在整栋房子里久久回**。

“这下没事了。”医生平静地对打字员说道，“金西小姐，小说里的医学报告要有几分真实的话，那就是快乐永远不会害人。”

“这我知道。可我们首先还有很多事情要做。”金西小姐来自密尔沃基，说话有些直来直去。当她的思绪一转到秘书身上，她就预感到手头上有工作要做了。眼下，他正在认真查看墙上那张巨幅卷轴式美国地图。

“米尔森，我们要横穿整个美国。乘坐私人专列，直达波士顿。通信联络你安排一下。”切恩走下楼梯，大声嚷道。

“我也是这样想的。”

秘书转向打字员，只见两人四目相对，目光交汇在一起，由此产生了另一个动人故事，但与本故事并无关系，在此不再讲述。她带着探询的眼神看着他，对他的才智不免有些怀疑。他做了一个手势，叫她去发莫尔斯电码，就像一位将军指挥大部队投入战斗一样。然后，他抬起手，像音乐家那样捋了捋自己的头发，又朝天花板看了一眼，便开始工作了，而金西小姐那白皙的手指开始召唤起整个美国大陆来。

“金西小姐，洛杉矶的K。H。韦德，‘康斯坦丝’号是不是还在洛杉矶？”

“是的。”金西小姐一边滴滴答答地发报，一边点着头。这时，秘书看了看他的怀表。

“准备好了吗？将‘康斯坦丝’号私人专列发至此地，安排星期日特别发车，及时与纽约十六号专用线的高级快车相接，下星期二到达芝加哥。”

嘀嗒——嘀嗒——嘀嗒！“你不能安排得更周到一点吗？”

“在这些路段上不行。这样吧，从这里到芝加哥给他们六十小时的时间。他们让一辆到东部去的专列达到这个速度已经不错了。准备好了吗？同时安排‘湖滨’号和‘密执安南部人’号迎接‘康斯坦丝’号，转经纽约中央车站和哈德逊河布法罗站到阿尔巴尼，分别通知布法罗和阿尔巴尼车站。同样安排从阿尔巴尼到达波士顿。我必须在星期三傍晚到达波士顿。要保证畅通无阻。此外，分别电告卡尼福、陶赛和巴恩斯三站，落款‘切恩’。”

金西小姐点了点头，秘书继续口授电文。

“接下来当然要发电报给卡尼福、陶赛和巴恩斯站。准备好了吗？芝加哥卡尼福车站，请让我的私人专列经由十六号专用线的圣达非于下星期二下午挂接纽约直达布法罗的高级快车，然后挂接纽约中央车站到达奥尔巴尼站的特别快车——金西小姐，你去过纽约吗？将来总有一天，我们会去的。准备好了吗？私人专列于星期二下午由布法罗到达阿尔巴尼，挂接特别快车。接下来发给陶赛站。”

“纽约没有去过。可谁不知道纽约啊！”金西小姐把头一甩，说道。

“请原谅。现在发给波士顿、奥尔巴尼和巴恩斯车站，重复从阿尔巴尼到波士顿的指令。下午三点零五分离站（这个你不用发电报），星期三下午九点零五分到站。这就是韦德要安排的一切事宜。不过，看来要惊动所有的站长。”

“太好了。”金西小姐说着，非常钦佩地看了秘书一眼。她所看重并能理解的就是这种男人。

“还算不错。”米尔森谦逊地说，“不过，话说回来，换了别人的话，谁都得损失三十个小时，跑这趟车得整整花上一个星期的工夫，也决不会想到经由圣达非直达芝加哥。”

“不过，你瞧，关于纽约的特别快车，就是昌西·迪皮尤本人也不可能把他的私车挂到特别快车上。”金西小姐控制了自己的感情，暗示说。

“是的，可这不是昌西。他是切恩——叱咤风云的切恩。他能办得到。”

“就算是这样，我看，我们最好还是先给那孩子发封电报。总之，你已经忘掉这件事了。”