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第九章（第5页）

“来吧，我带你们去看一看‘康斯坦丝’。”哈维说。

切恩留下来陪迪斯科说话，其余的人在切恩太太带领下排着队到车站去了。那个法国女佣看见这么一群人闯进来，竟高声尖叫起来，哈维一言不发，只是让大家尽情观赏“康斯坦丝”号的精美与奢华。他们也同样默默地看着这一切：压花的皮革，银制的门把手和栏杆，丝绒车壁，上等的平板玻璃，镍质、铜质、铸铁的装饰，还嵌有各种内陆产的稀有木材。

“我早就跟你们说过。”哈维说道，“我早就跟你们说过。”这是他洗雪过去所受冤屈的最好机会，也是一次非常充分的机会。

切恩太太吩咐备饭，而且她还要亲自伺候他们用餐，这就使得朗·杰克以后在他的寄宿舍里讲起这个故事来显得完美无缺了。这些人已经习惯于大风大浪中围坐在小小的桌子吃饭，所以吃起饭来特别规规矩矩也特别干净。切恩太太不知道这一点，所以感到非常诧异。她很想要曼纽尔这样的人当她的管家。在这些易碎的玻璃器皿和讲究的银器中，他竟然能做到悄然无声，举止自如。汤姆·普拉特想起了在“俄亥俄”号上的光荣岁月，想起了外国要人与军官们用餐时的举止风度；朗·杰克因为是爱尔兰人，善于谈天说地，很快就让大家无拘无束起来。

在“海上”号船舱里，两位父亲抽了一会儿雪茄之后，彼此便有了足够的了解。切恩很清楚，他是在跟一个不能提起钱的人打交道，同样他也清楚，迪斯科所做的一切也决不是用钱所能报答的。他早就有了自己的意图，只是在等待一个适当的契机。

“我并没有对你的孩子做什么事，更别说是专门为他做了什么。我只是让他干点活，教他如何使用象限仪。”迪斯科说。“在数字方面，我儿子就是有两个脑袋也赶不上他。”

迪斯科从嘴里拿开雪茄，然后对着整个船舱划了一圈。“丹只是一个平平常常的孩子，他想些什么也从不让我过问。要是我不干了，他可以接管这条船。他现在并不急于离开我们这个行当。这一点我知道。”

“嗯！特鲁普先生，你去过西部吗？”

“有一次坐船最远到过纽约。我没有坐过火车，丹也跟我一样。对于特鲁普家族而言，走海路就已经够了。我走海路几乎去过所有的地方，当然都不是专程去的。”

“要是他需要的话，我可以让他一直走海路，直到他当上一个船长。

“这是怎么回事？我还一直以为你只是一个铁路大王呢。哈维是这么跟我说的。不过，我那时在判断上出了错。”

“我们谁都难免犯错误。我还以为你或许知道我还有一家运茶叶的航运公司，都是一些快速的大帆船，从旧金山到横滨，六条是铁船，每一条大约一千七百八十吨。”

“那孩子也真是的！他从来都没提起过。要是他说了这个，而不是什么铁路上的专列和小马拉的马车，我或许就会仔细听。”

“他并不知道。”

“我看，他是觉得这些都是微不足道的小事，所以不必记住。”

“不，我是今年夏天才得到……买下‘布鲁·M’货运公司的，也就是摩根和麦克奎德那家老公司。”听了这话，坐在火炉旁的迪斯科身体一下子瘫软了下去。

“哦，天哪！我怀疑我被人从头到尾给愚弄了。啊呀，菲尔·埃尔哈特就是六年以前，不，七年以前从这个城市里出去做事的。现在是‘圣·乔斯号’上的大副，他那条船的船期是二十六天。他的姐姐还住在这儿，她经常把他的来信念给我女人听。你真的买下了‘布鲁·M’货船？”

切恩点点头。

“要是我早点知道，我就即刻把‘海上’号驶回港口来啦，我是说真的。”

“那样的话，对哈维来说就不是什么好事了。”

“要是我早知道就好了！他只要提到那家该死的公司，我就会明白是怎么回事！我再也不会固执己见了，再也不会啦。那些货船造得都很好。菲尔·埃尔哈特是这么说的。”

“我很高兴能听到这样的好评。埃尔哈特现在已经是‘圣·乔斯’号的船长了。接下来我想说的是，你是否愿意把丹借给我一两年，让我看看我们能不能把他培养成一名大副。你愿不愿意把他托付给埃尔哈特？”

“把一个乳臭未干的小孩交给他太冒险了……”

“可我知道一个人为我做了很多事情。”

“那是两码事。现在你瞧，我并没有因为丹是我的亲骨肉就特别推荐他。我明白，快速帆船和大浅滩的渔船不一样。不过，他要学的东西倒也不多。他会掌舵，要我说的话，比哪个小伙子都强。而且，其他一些技能我们也仿佛天生就是这块料。可我还是希望他在航海方面不要太差劲了。”

“算了吧！我们特鲁普家的人，生在海上，死在海上，一生一世都是在大海上绕着地球转圈子。”

“可我想让你知道……我说这话是当真的……任何时候只要你想见他，告诉我一声，交通由我来管，不用你花费一分钱。”

“如果你愿意跟我走一趟，就到我的家里去，把这事跟我的女人说一说。我最近稀里糊涂，老是判断失误，我总觉得这件事不像是真的。”

穿过修剪过的蓝色旱金莲，他们来到了特鲁普的白房子里。修建这幢房子总共花了他一千八百美元，前院里摆了一条报废的平底小渔船，客厅里装上了百叶窗，里面摆满了各式各样从海外弄回来的小玩意，简直算得上是一间小型博物馆。客厅里面坐着一个身材高大的女人，言语不多却显得十分庄重，眼神有些暗淡，这是那些长期在海边盼望亲人归来的女人所共有的特征。切恩主动跟她打着招呼，她只是懒懒地搭了一下腔。

“切恩先生，光是我们格罗斯特一年就丢掉了一百多条性命。”她说，“是一百个孩子和男人啊。要是大海是活的，听得懂我的话，我真想跟它说我恨它。上帝造海从来都不是让人在抛锚停船用的。照我的理解，你的那些船是直接开出去，可又直接开回家的吗？”

“只要风向允许的话，都是直接回来的。要是提前回来，那我还给额外的奖金。茶叶可在海上耽搁不起。”

“丹小的时候经常玩开店的游戏，我当时还希望他长大后也能开个店铺。可后来他很快就学了划船，我就知道我的希望实现不了了。”

“夫人，那些船都是横帆船，铁壳的，造得很结实。我听说，菲尔的姐姐收到她弟弟的信都要念给你听，这些信你还记得吗？”

“我知道菲尔他从不说假话，但是，他太喜欢冒险了，大多数在海上谋生的人都是这样。切恩先生，如果丹自己觉得合适，他就可以去，不用管我。”

“她只是有点敌视大海。”迪斯科解释道，“而我呢，我也不知道怎么做才算礼貌。要不，我看我会好好谢谢你的。”

“我的父亲……我的大哥……我的两个侄子，还有我二妹的男人，”她垂下了头，用一只手撑住，“都是被大海夺去了性命。你们叫我怎么还会对它有什么好感呢？”

丹后来出现了。不消三言两语，他便欣然接受了，整个儿乐得不知说什么才好。切恩这才松了一口气。实际上，切恩的这个提议等于是为他铺平了一条实现所有梦想的康庄大道。不过，丹想得最多的还是居高临下地望着宽阔的甲板，寻访遥远的港口。

曼纽尔是教会忠实的信徒，这会儿一个劲地赞美她的仁爱之心。“这下，我可以解脱了。”他说道，“我可以得到六个月的宽恕，赦免我的罪孽。”于是，他出去买了一条围巾，准备送给目前的女朋友，也伤了其他姑娘的心。

索特斯叔叔带着阿宾到西部去了，没有留下任何地址。下一个渔季，他们不准备出海了。他对这些拥有奢侈的私人专列的百万富翁很不放心，担心他们会对他的伙伴瞎管闲事。所以，他觉得最好还是去内陆走亲访友，等到海边没事了再回来。“阿宾，你可千万别让有钱人给收养了。”他在火车上说，“不然，我就把这棋盘砸在你的脑袋上。要是你又忘了你的名字——你的名字叫普拉特——那你就记住，你属于索特斯·特鲁普，然后待在原地别动，我就会来找你。你千万别跟在那些眼睛从肥肉里鼓出来的人后头，就像《圣经》里面说的那样。”