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第549章 三顾茅庐（第1页）

营中烈日当空，旌旗飘扬，风卷尘沙。王天化立于营外，目送远处巡逻兵影，回首向呼延庆沉声说道：“我得亲自走一趟，去江南小包村请包拯出山。”呼延庆闻言，大感激动，快步迎前一步，作揖道：“王大人，辛劳您亲往，实在有劳。眼下军中简陋，但也请您入营稍作歇息，喝杯茶水润口，再启程不迟。”王天化一笑点头：“也好，你一片诚心，我便不推辞。”有亲兵牵马引路，王天化与呼延庆并肩而行，入得帅帐之中。帐内早已备好茶点，香气氤氲，军士肃立帐外不语，帐中却一片和气。呼延庆亲自奉上热茶，又斟一盏清酒，诚恳说道：“王大人，此番蒙您奔波，为我呼家受此屈辱，庆实在感激无尽。”王天化捧盏一笑，眼中却有几分感慨：“孩子，别说这话。忠臣孝子，人人敬仰，我敬佩你父辈是忠良柱石。当年因这场风波，我虽被贬斥，心中虽有不平，倒也问心无愧。如今因你在外上奏仁宗，再加寇丞相出力，我才得官复原职。这份情，我记下了。”说罢，他将酒盏一顿，语锋一转：“不过，你托我请那老包出山，可不是件轻松事。他这人——脑子可不白长，比我王某人还多几分心计。我怕的是，他不肯来。”呼延庆正色答道：“王大人只要将实情相告，替我言之恳切，想来包大人定能体察公义。”王天化点了点头，放下酒盏，起身整衣：“放心，我自不会妄言一句坏话。不过这也不敢耽搁了，是时候启程。”呼延庆随即追问：“这趟路途，可得几时方回？”王天化答道：“自此北地至江南泸州府，合肥县小包村，路远山遥。快去快回，日恐难妥当。若顺利，十日可归，若有耽搁，怕得半月有余。”呼延庆拱手而诺：“我在营中恭候王大人归来，绝不轻动兵锋。只盼包大人回朝断此冤情。我若不等，岂非辜负您此行？”王天化神情一肃：“你能如此，我就放心了。见到你父母，还有火葫芦王萧国律时，代我问一声好。此事事关重大，你营中可万万稳住，不可动摇军心。”言毕，他不再多言，翻身上马，双腿一夹，战马长嘶一声，蹄声渐远。从北地一路南下，王天化日夜兼程，饥则就干粮果腹，渴则掬溪水而饮。天色未亮便起程，星月初升方休歇。十数日寒风奔走，风尘满面，却不改其志。这日，终于抵达泸州府合肥县境。王天化立马于村口，远远望去，村中炊烟袅袅，青瓦白墙掩映于翠竹之间。他心中暗忖：“包拯归田已久，是否仍旧挂念庙堂之事？能否随我回朝，实是未可知。”他素未至此，便下马询人。村中一老者指路道：“看见东街尽头那处坐北朝南的大宅了吗？就是包家所在。”王天化谢过老者，策马前行。不到百步，只见那宅院果然非凡，墙高瓦厚，两头牤牛石雕坐镇墙头，大门漆黑如墨，红边勾饰，门环铜制，足有碗口大小，三阶石台直通门洞。门前春凳上坐着几名仆人，正嬉笑闲谈，皆是些村坊琐事，说得眉飞色舞。王天化目光一扫，忽然眼角一跳，竟见一张熟面——赵虎！他心下一喜，快步趋前，马蹄声惊动门前众人。赵虎仰头一看，见一中年文士立马而来，似曾相识，却一时难以辨清，不由愣住。“赵虎，还认得我么？”王天化淡淡说道。赵虎一怔，猛然醒悟：“王大人！”旋即奔至门前，连声施礼。王朝、马汉也闻声而出，皆惊喜交加：“王大人竟至此地，实出我等意料。”王天化笑着点头：“我来寻包拯。你家大人安好？”赵虎听罢，神色忽而黯淡：“唉……官职已革，如今自称员外。虽无庙堂烦扰，终日却唉声叹气，心中郁结。王大人，您还是称他‘相爷’吧，他不介意的。”王天化点头：“我知他心中有事。如今在家否？”“在，在书房，我这便去通报。”赵虎飞奔而去，家人亦有人牵马入内，有人引王天化入堂稍候。未几，只听院中响起一声清痰咳嗽：“赵虎，王大人何在？”王天化回首望去，只见一人缓步而来。其人头戴四棱员外巾，上绣万字纹络，身披酱紫对花氅，脚蹬白袜翁鞋。面如黑漆，须落胸前，精神颇佳，虽略显清瘦，气度仍存。王天化眼眶微热，快步迎前，抱腕执手：“包拯，别来无恙。能再见你一面，真是老天开眼。”包拯紧紧握住他的臂膀，目光深沉：“王大人，真没想到还能再会。你亲自上门，是我蓬荜生辉。”王天化摇头笑道：“得见相爷金颜，是我三生之幸。”包拯莞尔：“你我之间，何须客套。快请入内说话。”王天化朗声笑道：“那我就不推辞。只是看你如今这装束，倒比当年为官时更精神些。”包拯低头看了看自己身上的衣衫，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“你可别再叫我丞相了。”他抬眼看向王天化，“如今我只是个员外。你瞧这身衣裳，哪里还有半点做官的样子。”屋外竹影摇曳，日光从窗棂洒入，在他深黑的面庞上投下一片明暗交错的光影。王天化却摇头笑道：“你就算换了衣裳，也遮不住你那身气数。早晚，你还是要回到朝堂去的。”包拯闻言，缓缓摇头，神情郑重：“不能。虎虽离山，山却还在。”这一句话说得极轻，却极重。王天化听得分明，心中顿时会意，抬肩在他身旁轻轻一撞：“正是如此。山在，虎终究还会回来。”二人对视一眼，同时笑出声来。那笑声在书房里回荡，却带着一丝久别重逢的酸楚。两人入了书房分宾主落座。童儿奉上热茶，白雾袅袅，茶香在室中弥漫开来。包拯吩咐厨房备下酒宴，随即又将目光落回王天化身上。“朝中如今如何？”他忍不住开口，“寇大人、汝南王、平南王，还有佘老太君……他们可还安好？”这些名字，每一个都在他心中占着分量。王天化一一作答。包拯静静听着，眉间不时微微一动，那些昔日同朝共事的身影，仿佛又在眼前浮现。说了许久，王天化忽然收住话头，目光变得凝重起来。“包拯，你当真不知我此行的来意？”包拯抬眼看他，眼神微微闪动，故作轻松地道：“你如今丢了官职，无事在身，想来是行走山川，心中烦闷，顺路来看看我这个闲人。”王天化摇了摇头，语气变得严肃：“你这是装糊涂。我不是来闲走的，我是来请你的。”包拯一怔：“请我？”“正是。”“请我做什么？”“奉圣旨而来。”这四个字落下，书房中顿时安静下来。窗外风吹竹叶，沙沙作响。包拯沉默片刻，缓缓说道：“圣旨？我既不为官，又不食俸禄，这道圣旨与我何干？”王天化凝视着他：“你坐在这书房之中，天下事当真一无所知？呼延庆率四十万大军围困汴梁，你会不知道？”包拯微微迟疑，没有立即答话。王天化继续说道：“他在北国借兵，在彰德府诈取兵马，如今四十万大军压城，逼仁宗赵祯交出庞洪、黄文炳与西宫娘娘。皇上不肯，便派穆桂英出战，结果穆桂英也被擒入呼家营中。朝廷再无兵可用，两边僵持不下。”包拯的眉头慢慢皱紧。“最后，是呼延庆提出，请你出面断案。他说，冤仇若只靠刀兵，终究难解，唯有公断。他要你来审清此案，是非曲直，一并裁断。皇上无计可施，才让我官复原职，命我来请你。”王天化伸手拍了拍随身携带的包裹：“圣旨就在我身上。你若按礼，当摆香案。”包拯沉默了一瞬，随即起身道：“我虽退居乡里，却仍是宋臣，岂敢轻慢圣旨。”香案很快摆好。烛火摇曳，香烟缓缓升起。王天化展开圣旨，将呼家围城之事，以及命包拯回朝退兵断案的内容一字不漏读了出来。圣旨读完，室内却静得出奇。包拯既未下拜，也未接旨。王天化皱眉：“你为何不接？”包拯抬手示意，将圣旨请放在案上：“你先供着。我们慢慢说。”两人重新落座。包拯的声音变得低沉而坚定。“你我多年未见，你就在此歇息几日。圣旨我已听清，但不能接。”“为何？”包拯缓缓说道：“呼延家兵困东京，要我去退兵。我如何退？我不能统兵，也不能上阵，一介书生，提笔写字，又怎能逼退四十万大军？这是其一。”他停了一下，眼中掠过一丝深深的痛色。“其二，老呼家死得太冤。呼延庆为父母报仇，本就天经地义。他们不是造反，也不是夺社稷。你我若出面阻他报仇，才是真正负了忠良之后。”包拯直视王天化：“你这一趟，来得太轻率。”王天化沉默良久，缓缓点头。“你说的，我都懂。”他低声道，“可正因为呼延庆还念旧情，才要请你秉公而断。若你出面，冤案才能尽快昭雪，呼家才能真正报仇。此事非你不可，这便是我来的缘由。”包拯缓缓摇头，目光深沉而凝重。“你想错了。”他说道，“我若出头，这局反而更难解。你想，我该向着谁？若我向着老呼家，替呼延庆开口，叫皇上交出庞洪、黄文炳与西宫娘娘，皇上肯应么？若我向着皇上，劝呼延庆退兵，人家能听么？”烛火轻轻摇动，映得他脸色忽明忽暗。“圣上召我回京，不过是要我替他撑住局面，保住庞洪他们。可我若真为圣上出力，反倒成了阻呼家申冤之人。那我包拯，岂不成了负义之辈？”王天化默然。包拯继续说道：“所以，我不该入局。此事，只能让他们自己去斗，我们在一旁静观。你回去告诉皇上，就说我病重在床，不能进京。这话由我担，你不必负罪。”，！王天化急道：“不可！”可无论他如何劝说，包拯始终不改初衷。夜色渐深，灯影在书房里拉出长长的影子，言语渐渐无力，终究无解。“既如此，我也不便久留。”王天化叹息一声，“我这就回京。”包拯却留他住了一夜。次日清晨，薄雾笼罩小包村。王天化策马而去，一路疾行，直返汴梁。呼延庆得知他归来，立刻迎入营中。王天化将包拯的话原原本本说了一遍。“我先入城回奏圣上。”王天化道，“看看仁宗赵祯如何决断。”呼延庆只能放他入城。王天化离去后，他在帐中来回踱步，心中翻涌不定。包拯不来，究竟是避局，还是不愿为呼家出力？这疑问在他心中反复回旋。汴梁城内，钟鼓齐鸣。王天化入朝复命，仁宗赵祯在偏殿接见。听完经过，皇帝眉头紧锁，良久不语。“宣寇准。”他低声道。不多时，寇准入殿。仁宗将情形简要说了一遍。“他果然没来？”寇准问。“没来。”“他如何回的？”“说身染沉疴，不能入京，又说自己是文臣，难以为朕出力。”寇准缓缓踱步，手捻胡须，沉思良久，忽而一笑：“万岁，你方才所言正中要害。他不是病，是心病。”仁宗赵祯抬眼。“包拯之所以不来，是因心中有怨。”寇准沉声道，“他为朝廷立下多少功劳？陈州放粮，草桥断后，寻回太后，审城隍土地，多少悬案因他而明。可他因不合权贵，自请去官，你却顺水推舟，准了他的本。这事换了谁，心中能不寒？”仁宗赵祯脸色微变。“再请一次。”寇准说道，“这回无论他提什么条件，都答应。”“那让谁去？”“仍让王天化。”寇准道，“他与包拯交情最深。”王天化闻言大惊：“万岁，我已去过一次，再去也未必有用。”寇准摇头：“你出入呼家营，一回生，二回熟，只有你最合适。”仁宗赵祯点头：“王爱卿，再辛苦你一趟。”王天化沉吟片刻：“可以再去，但有一条。若包拯肯出力，必须官复原职。”仁宗赵祯立刻应道：“他有何条件，朕尽数答应。”圣旨重新书写。王天化接旨出宫，再次奔赴呼家营。呼延庆闻讯欲迎，却被王天化辞了。这一回，他不再停留，只是穿营而过，径直踏上前往小包村的路。这日天未正午，天色却已沉沉如铅，风从东山口吹来，卷得村口杨柳猎猎作响。王天化驾马奔入小包村，心中早有计较：此番再访包拯，只盼能将他请出，再为朝廷救此一局。岂料马蹄刚踏进村口，他脸色倏然一变，勒马停住。街巷之上，行人如旧，却神情皆非先日所见。一个个或面带愁容，或眉头紧锁，有老者扶杖而叹，有老妇低声啜泣，更有许多村人素衣在身，腰间缠着麻绳，脚蹬布履，披麻戴孝，哀声低语。“这是……出了丧事？”王天化心头突突乱跳，莫名感到一阵压抑。他急忙策马直奔包府而去，刚至门前，便见白墙之上贴着一纸讣告，墨书八字：“包宅丧事，恕不纳客。”门侧沙杆高立，一串黄纸钱随风而晃，轻响似泣。王天化心口猛地一抽，血色退尽。他牵马缓行至门前，门洞中正立着王朝、马汉、张龙、赵虎四人，皆素服在身，眼眶红肿，面若死灰。王天化只觉眼前一黑，额头瞬间冷汗涔涔，几欲栽倒在阶前。“王朝！马汉！”他声音发颤。“王大人！”几人一齐俯身施礼，声音低哑，“你来了……”王天化见他们哭成这般模样，心头一片混乱，恍然不知身在何处。他强压住心中惊惧，问道：“别哭！谁去了？”赵虎走上前来，接过缰绳，满眼通红。他张口欲言，却哽住，忽地泪如雨下，一声悲号：“包大人……没了！”这一句，如雷霆霹雳，直劈得王天化身子一震，脚下一晃。他强撑着立稳，低声问：“怎么会……怎么会是包大人？”赵虎咬牙道：“都怪您！包大人死……就死在您这趟来去之间！”王天化呆住，喃喃自语：“怎……怎能怪我？”赵虎泪水横流：“您走那日起，大人便断水绝食，连茶都未沾一口。我们苦劝再三，他都不肯听，整整七日，便咽了气……就这么活活把自己耗没了！”王天化如坠深渊，手脚冰凉，脸上肌肉微微抽动。他想开口，却一个字也说不出，只觉一腔血气翻涌在胸，欲吐难言。“赵虎，你……你说的，可是真的？”“这等事，怎敢妄言？”赵虎泪声哽咽，“您自己去灵堂看看罢。”王天化强自镇定：“灵堂在哪里？”“后院。”王天化脚下发软，随赵虎绕过前堂，穿过垂花门，进入包府后院。院中已搭起灵棚，用的是新席，遮雨未干，香火袅袅，冷风灌入。灵棚之中，一口白木棺材尚未来得及上油，正中停放。前设八仙桌，照尸灯孤影伶仃，两侧陈列供品：大八件、小八件、自来红、自来白，应有尽有，香案之前焚香化纸，一张黄纸上写着一个斗大的“奠”字，墨痕未干。，！王天化站在棚口，不敢上前，目光扫到灵牌，那行熟悉的字迹刺痛了他的眼。他一瞬间失神，双膝不支，几欲跪倒。就在此时，内宅传来细碎的脚步声，一妇人素服缟衣，鬓发蓬乱，眼中红肿，步履踉跄走出，正是包拯之妻。“王大人……你又来了。”她一见王天化，竟再难自持，泪水潸然而下。王天化如梦方醒，强忍悲痛，对包夫人抱拳一礼，继而长跪于拜垫之上，伏身痛哭。“包拯，你怎么走了……才几日不见，竟已天人永隔！若早知如此，我这一趟……宁可不来啊！”旁人见状，纷纷劝慰：“王大人节哀，节哀。你远道而来，万不可伤身。”众人好言劝解，方将他扶入书房落座。包夫人也随入，仍拭泪不止。王天化声音发颤：“包夫人……包大人究竟是如何去的？”包夫人低下头，声若游丝：“自那日王大人你一走，他便不再言语，也不再进食。滴水未沾，谁劝都不听。我们急得如火燎原，可他心意已决，眼神中就只剩一片死寂……七日不到，人便没了。”她顿了顿，哽咽道：“他为何如此折磨自己，我们到死都想不明白……若不是与你一见，他也不会……走得这样决绝。”王天化听得如五雷轰顶，痛心疾首，捶胸顿足：“是我害了他！我怎会不知，皇上下旨，是将他逼入死境——不来，抗旨；若来，又成了呼家冤仇的拦路人。忠义两难全，他该如何抉择？”他仰天长叹，泪流满面。“包大人，我王天化愧对你啊！”包夫人仍披着孝衣立在书房门口，双眼哭得通红，却强自镇定，向王天化问道：“王大人，你此番再来，又是为何？”王天化喉头一紧，一时竟说不出口。他心中明白，此时提起原来的事，实在残忍，可他向来性子直，有话憋不住，迟疑了片刻，终究还是说了出来：“我……还是奉命来请包大人回京，官复原职。”话音未落，包夫人猛然抬头，脸上悲色与愤意交织。“官复原职？”她苦笑了一声，目光投向后院的灵棚，“人都已入棺了，你还说这些？既如此，那便把棺木抬走吧，抬回京城去当官。”这一句话，讥刺得如刀。王天化脸上顿时发热，自觉无地自容，只能低声说道：“夫人，事已至此，我也无话可说。朝中还在等信，我得即刻回京禀报。”包夫人神色冷淡：“我家正办丧事，已无心招待。恕不远送。改日自会遣人到贵府致谢。”王天化拱手道：“包夫人，还有什么需要我代办的吗？”包夫人摇头：“没有了，请回吧。”王天化只得告辞。他出了包府，没有再去呼延庆的营帐，只让兵丁代为传信，自己径直穿营而过，进了汴梁城。入城之后，他直奔宫中。八宝金殿外钟鼓齐鸣，仁宗赵祯升入偏殿。王天化一见皇帝，再也抑制不住，跪倒在地，放声痛哭。仁宗赵祯大惊：“出了什么事？”王天化抬起头，眼中尽是血丝，将小包村的经过一五一十说了出来，最后沉声道：“包拯……已经去世了。”仁宗赵祯只觉脑中一空，整个人向后一靠，跌坐在龙椅之上。他并非只为包拯之死悲伤，更让他惊惧的是——包拯一死，所有指望顿时化为泡影。呼延庆围城不退，本就悬在汴梁头上的利刃，如今再无公断之人，若此事传入营中，那四十万大军顷刻便会发动攻城。：（）杨府群英记