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蓝宝石案1（第3页）

“我说不准。”

“行啊，那么，另外那个叫亨利·贝克的人与这件事情有关联吗？”

“我觉得，情况更有可能是，亨利·贝克完完全全是清白无辜的，他绝对不知道，自己拿着的那只鹅比足金铸成的鹅还要有价值。不过，如果有人找上门来回应我们登出的启事，我倒是可以通过一个简单的测试来确定一下。”

“那就是说，在那之前你没有任何事情可以做啦？”

“没有任何事情可做。”

“如果是这样，我就继续去出诊了。但是，我会在傍晚你提到的那个时间返回来的，因为我要看看，对于这样一件错综复杂的事情，你是如何解开的。”

“到时你来，我会很高兴的。我七点钟吃晚饭。我相信，到时餐桌上会有一只山鹬的。顺便提醒一下啊，鉴于最近发生的这些事，说不定我应该请求赫德森太太仔细检查一下那只山鹬的嗉囊呢。”

我由于诊治一个病患而耽搁了与福尔摩斯约好的时间，所以，等我返回到贝克大街时，已经超过六点半钟了。当我走近寓所时，看见一位身材高大的男子，头戴着苏格兰无边呢帽，身上外套的纽扣一直扣到下巴处。他站在住宅外面，灯光从一扇气窗射出来形成了一个半圆，映照在他的身上。我刚好走到门口，门就打开了。我们两个人一同走进了福尔摩斯所在的房间。

“我相信，您就是亨利·贝克先生，”他说着，从坐着的扶手椅上站起身来，对客人打招呼时显得表情亲切，态度随和，“请坐到壁炉边的这把椅子上来吧，贝克先生。今晚很冷啊，我看得出来，与冬天比较起来，您的身体更加适合于过夏天。啊，华生，你来得正是时候。这顶帽子是您的吗，贝克先生？”

“是啊，先生，这毫无疑问是我的帽子。”

客人身材魁梧，拱着肩膀，脑袋硕大，宽大的脸庞显得充满了智慧，自上而下渐渐收缩变窄，形成尖形的络腮胡，棕色中泛着灰白，鼻子和脸颊上泛着红色。他手伸出来时微微有点颤抖，完全符合福尔摩斯对其生活习性的推测。他身上褪了色的黑色礼服大衣纽扣全部是扣着的，衣领子是竖着的，瘦长的手腕子从袖管口伸了出来，但看不见有衬衫袖口的痕迹。他说话时字斟句酌，格外谨慎，所以显得慢条斯理，时断时续。给人的总体印象是，他是个饱学之士，可惜时运不济，怀才不遇。

“这些东西在我们这儿保存了好些天了，”福尔摩斯说，“原因是，我们希望能够从启事上看到您给出的地址。我到现在都还是没有弄明白，您怎么就没有刊登寻物启事呢？”

我们的客人尴尬地笑了起来。“我现在的境况不如从前啦，实在是囊中羞涩啊，”他说，“我当时就断定，袭击我的那帮流氓无赖一定拿走了我的帽子和鹅。既然没有希望找回那些东西，我也就不想搭上更多钱了。”

“这也是合情合理的事情。顺便说一声，关于那只鹅，我们没有办法，只好把它炖了吃掉了。”

“把它吃掉了？！”我们的客人情绪激动，身子从坐着的椅子上半站立着。

“是的，我们如果不那样做，到现在也没有什么用了。不过，我觉得，餐具柜上的这只鹅和那只鹅重量差不多，而且完全是新鲜的。对您来说，不是同样用得上吗？”

“噢，那当然，那当然。”贝克先生回答说，舒了口气，如释重负。

“当然，我们还保留着您的那只鹅的羽毛、腿、嗉囊，等等，所以，如果您希望——”

对方听到福尔摩斯这么一说，爽朗地哈哈大笑了起来。“那些东西用来纪念我那天凌晨的历险倒是可以用得上，”他说，“但是，除此之外，我很难看得出，我那位已故相识身上的零碎物件还能对我起到什么作用。毫无作用了，先生，我觉得，承蒙您的允许，我的注意力只关注餐具柜上那只上等的鹅。”

夏洛克·福尔摩斯快速瞥了我一眼，轻微地耸了耸肩膀。

“那么，这是您的帽子，那是您的鹅，”他说，“啊，对了，能够麻烦您告知一声，您的那只鹅是从什么地方买来的？我对家禽有点感兴趣，很少见到有比那只长得好的鹅。”

“那当然啊，先生，”贝克说着，站起身，把刚刚得到的财物夹到了腋下，“我们中有些人时常进出大英博物馆[11]附近的一家酒馆——您要知道，我们白天都是待在博物馆里面的。今年，我们那位热心的店主，名叫温迪盖特来着，成立了一个鹅俱乐部，只需要每个星期缴纳几个便士，到了圣诞节时，每人可以领到一只鹅。我按时把便士缴纳过去了，其余的情况您都已经很熟悉了。我很感激您，先生，苏格兰礼帽既不适合于我这个年纪的人戴，也不符合我庄重严谨的打扮。”他彬彬有礼，显得滑稽夸张，郑重其事地对着我们两个人鞠了一躬，然后迈开大步离开了。

“亨利·贝克先生的事情至此就结束了，”福尔摩斯说着，随手把门关上了，“可以肯定的是，他对这件事情毫不知情。你饿了吗，华生？”

“不是特别饿。”

“那么，我提议，我们推迟吃晚餐，趁热打铁，追寻这条线索。”

“没有问题啊。”

这是一个寒气袭人的夜晚，我们两个人都穿上了乌尔斯特大衣，脖子围上了围巾。屋外，夜空中万里无云，闪闪的繁星泛着寒意。路上行人呼出的气立刻形成了雾气，犹如多少支手枪喷出的烟雾。我们的脚步清脆而又响亮，穿过了医生的集居区、温珀尔大街、哈利大街，随后又穿过了威格摩尔大街，转入牛津大街。一刻钟过后，我们便到达了布鲁姆斯伯里街区，找到了阿尔法酒馆。这儿有几条街通往霍尔本区，这家规模不大的小酒馆就坐落在其中一条街的拐角处。福尔摩斯推开了酒吧的门，要了两杯啤酒，老板的脸上满面红光，身上系着白色围裙。

“您这儿的啤酒如果跟您这儿的鹅一样质量上乘，那可就太棒啦。”他说。

“我这儿的鹅？！”对方显得很惊讶。

“是啊，半小时前，我刚刚同亨利·贝克先生说话来着，他可是您的鹅俱乐部的成员啊。”

“啊，是的，我明白了。但是，您看吧，先生，那可不是我们的鹅啊。”

“可不是嘛！那会是谁的呢？”

“呃，我从科文特加登[12]的一位摊主那儿买了二十四只。”

“真的吗？我认识他们中的一些人，那是哪位呢？”

“他名叫布里金里奇。”

“啊，我不认得他，好吧，祝您身体健康，老板，发家致富，再见。”

“现在去找布里金里奇，”福尔摩斯接着说，我们走出酒馆时，外面寒气袭人，他把大衣扣好，“请记住，华生，在这个链条的一端，我们虽然只掌握了一只鹅这样再普通不过的东西，但是，另外一端却牵涉一个人，如果我们不能证明他是清白无辜的，他毫无疑问要服上七年的牢狱。当然，我们的调查有可能确实会证明他是有罪的，但是，不管怎么说，我们终归还是掌握了警方忽略了的一条调查线索，而我们掌握这样一条线索也是因为离奇的巧合。那就让我们一查到底吧。那就朝着南面，快速前进吧！”

我们走过了霍尔本街区，顺着恩德尔街走，七拐八拐地穿过了贫民区，最后到达了科文特加登市场。其中有一家最大的摊位上挂着一个招牌，上面写着布里金里奇的名字。摊主是个五大三粗的男子，脸上棱角分明，留着整齐的络腮胡。他正在帮着一个小伙计上店门板。