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黄色面孔之谜1（第4页）

“是的，火灾过后，她拿到了副本。”

“您见到过认识她的美国人吗？”

“没有。”

“她可曾说过她要回美国看看？”

“没有。”

“她收到过那儿的来信吗？”

“没有。”

“谢谢您，我现在要好好考虑一下这件事。如果那幢别墅现在没人住了，事情就有些难办了。不过，我估计，情况很可能是这样的：您昨天进屋前，就有人通知了里边的人，于是提前避开了。这样的话，他们现在可能返回去了，而我们不用费事，就能查个水落石出。所以，我建议您回诺伯里，再观察一下那幢别墅的窗户。如果确认里面有人居住，您别往里面闯，只需发个电报给我和我的朋友。我们收到电报后，会在一小时之内赶到，事情很快就能查清楚。”

“如果别墅还是空着的呢？”

“那样的话，我明天过去与您详谈，再见啦。不过，重要的是，事情没弄清楚以前，您别再烦恼了。”

“我担心这不是件好事，华生，”我的同伴把格兰特·芒罗先生送到门口，回来时说，“你对此事是如何想的？”

“这件事情不怎么好办啊。”我回答。

“是啊，事关敲诈，错不了的。”

“那敲诈勒索的人是谁呢？”

“呃，一定是住在别墅里那间唯一舒适的房间里，并把她的照片挂在壁炉台上的那个家伙。相信我说的，华生，窗户里那面如死灰的面孔背后，有着令人好奇的故事，我绝对不能错过这桩案件。”

“你已经有结论了吗？”

“是啊，是个初步结论，但是，如果事情最终证明不是如此，那我就会觉得很奇怪了。那幢别墅里的人，是那个女人的前夫。”

“你为什么会这样认为呢？”

“否则，她情绪激动，焦虑不安，坚决不让第二任丈夫进入别墅，这事我们如何解释呢？按照我的理解，事情大概是这样的：女人在美国结了婚，丈夫染上了某些恶习，或者，我们不妨假设，染上了某种恶疾，成了个被人抛弃的人，或者弱智者，这样是不是说得通？她最后离开了他，返回了英国，改名换姓，开始了按照她自己认为的——一种全新的生活。她随便找了张别人的死亡证明给她现任丈夫看，结婚三年后，她以为自己现在平安无事了。没想到，前夫突然找到了她的行踪，或是某个乌七八糟的女人发现了她的行踪，我们可以假定，该女人和那个残疾人生活在一起，他们写信给那位夫人，威胁说要来揭露她的老底。她向现任丈夫要了一百英镑，以此打发那些人。尽管如此，他们还是来了。丈夫无意中向夫人提到，别墅来了新住户。她就意识到，那些人是为她而来的。她等丈夫睡熟后，便跑去设法劝他们放过她。因为没有成功，第二天早上她又去了一趟，结果如同他告诉我们的那样，她出门时正巧让丈夫发现了，她于是承诺不再去了。不过，两天后因为她太想摆脱那些可怕的邻居，又去试着去劝了一次。可能因他们索要，她去的时候带上了那张照片。双方正谈着，女仆跑来说男主人回家了。听到这个消息，她知道现任丈夫会直奔别墅来的，赶紧让里面的人从后门出来，很可能躲进冷杉林。芒罗先生说过，树林就在附近。于是，他发现别墅里面没人了。然而，今晚他再去察看，还是没人的话，那就太让人吃惊了。你认为这种推测怎么样？”

“纯属猜测啊。”

“但是，至少解释得了所有事实。如果我们掌握了新的情况，而且又是对照这个解释说不通的，那我们再来重新考虑这个结论。收到我们那位朋友从诺伯里发来的消息前，我们就只能等待了。”

但是，我们等待的时间并不是很长，刚喝过茶，电报就到了。电文内容如下：

别墅里仍然有人居住，我从窗口又看见了那张面孔。拟在七点接站。你们到达前，我不会采取任何行动。

我们下火车时，格兰特·芒罗先生已在站台上等候。借着站台的灯光，我们看见他面色非常苍白，身体因过于激动而在颤抖。

“他们还在那儿呢，福尔摩斯先生，”他说着，一只手紧拽着我朋友的袖子，“我经过时，看到别墅里有灯光。我们这就过去，把事情彻底弄个清楚明白。”

“对了，您有什么打算？”走在幽暗的林荫路上时，福尔摩斯问了一声。

“我打算闯进去，亲眼看看室内是什么人。我希望你们二位到场做个见证。”

“尽管您夫人告诫您最好不要去揭开这个谜团，但您还是铁了心要这样做吗？”

“对，我已经决定了。”

“呃，我觉得，您有理由这样做。了解到真相总比没完没了的猜疑要强啊。我们最好立刻就去。当然，从法律上说，我们这样做是完全不对的，但我觉得，还是值得一做。”

当天晚上，天很黑。我们下了公路，拐上一条狭窄的小路，路上有很深的车辙，两边全是树篱，天下起了细雨。然而，格兰特·芒罗先生急不可待地冲在前面，我们只好深一脚浅一脚地尽力跟上他的步伐。

“那是我家的灯光，”他一边低声说，一边指着树丛中闪烁的灯光，“而这边是我要进去的别墅。”

他说话时，我们从小路上了拐个弯，就见近旁有一幢房子。一抹黄色的灯光洒落在门前的地上。我们知道，门并没有完全关上。楼上的一个窗户也被灯光照得异常明亮。我们抬眼一望，只见一个黑影在百叶窗后掠过。

“就是那个怪物！”格兰特·芒罗大声说着，“你们可以亲眼见到，那儿有人。你们现在随我来，我们马上就能知道一切了。”