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修道院学校绑架案11（第4页）

“没有，先生，肯定没有。”

“信是您亲自寄出的吗？”

公爵阁下正要回答，却被他的秘书插话给打断了。

“公爵阁下一般不自己亲自寄信，”他说，“那封信和其他信件一道放在书房的写字台上，是我亲自放到邮袋里面去的。”

“您确定那封信放在其中了吗？”

“确定，我注意到了。”

“公爵阁下，您那天写了多少封信？”

“二十封或者三十封吧，我的往来书信很多，但显然没有多大关系吧？”

“不完全如此。”福尔摩斯说。

“就我个人而言，”公爵接着说，“我已建议警方把注意力转到法国南部去。我说过的，相信夫人不至于怂恿孩子采取如此荒谬的行动，但是，孩子很任性，所以，要是那个德国人帮助他，怂恿他，也可能会跑到法国去找他母亲。我看，赫克斯塔布尔博士，我们该返回府邸去了。”

我看得出来，福尔摩斯还想问别的问题，但贵族大人突然说要走，见面就只能到此为止了。很显然，公爵以这样的方式和一个陌生人谈家庭私事，与他身上浓郁的贵族气很不相称。他也担心，如果再这么问下去，他一直以来极力想要掩藏的一些事情就会暴露无遗。

贵族大人和他的秘书走后，我朋友立刻以他一贯有的热情投入调查中去了。

孩子的房间仔细检查过了，一无所获，只是确定了他是从窗户上逃走的。那个德语教师的房间也察看过了，里面的私人物品也不能提供进一步的线索。他窗户前面的一株常春藤枝折断了，应该是在他爬下去时，藤条承受不了他的体重而折断的。我们借着灯光看见他在草坪上留下的脚印，脚印足以证明，德语教师是晚上逃跑的，原因不明。

夏洛克·福尔摩斯独自一人离开了住处，十一点钟以后才返回。他设法弄到了一幅很大的附近地区的官方地图。他拿着地图来到我睡的房间，进门后便把地图铺在**，把灯固定在地图中间，然后一边察看，一边抽烟，偶尔用烟味浓烈的烟斗指着应该引起注意看的点。

“我对本案的兴趣越来越浓了，华生，”他说，“这幅地图上有几处地方肯定和案件有关系。刚接触本案，我想要你熟悉一下地形特征，因为它们可能和我们的调查有很大关系。”

“看看这幅地图，这个黑色方块是修道院学校所在地，我在上面插上一根针。再看看，这条线就是学校门口的那条主干道，东西走向。还有，在一英里内，大路两边没有岔道。如果那两个人是经由大路离开的，一定是走这条路。”

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“一点没错。”

“我们运气特别好，能够在一定程度上查明当晚这条大路上沿途出现的情况。在我烟斗所指的地方，你也看到了，就是在大路东向的第一个十字路口，从十二点到次日六点，有个乡村警察一直在执勤。警察坚称，他一刻也不曾离开自己的岗位，并且肯定，不论是小男孩还是成年男子，如果要打那儿经过，他不可能不会看到。我今晚与他谈过了，他看上去很值得信赖。东面的情况就是这样的。再来看看西面吧，那儿有个小旅馆，名叫红牛旅馆，女店主当晚生病了，派了人去迈克尔顿请医生，但医生因为在别处出诊，到次日早上才来。所以，当时全旅馆的人都很警醒，大家在等待医生到来，时不时地还有一两个人朝大路张望。他们确信，没有人从路上经过。如果他们的证词可靠，那么，我们又可以幸运地结束对西面的考察，这样就可以确定，逃跑的人根本不曾在路上经过。”

“但是，那辆自行车怎么回事呢？”我反问了一句。

“是个问题，我们马上就谈谈自行车的事情。继续我们的推理吧：如果那两个人不是从大路逃走的，他们一定穿过了乡村，到学校南面或者北面去了，这一点可以肯定。这几个方面，我们来权衡一下。你也看到了，学校南面是一大片耕地，用石头墙分成了很多小块。我觉得，自行车不可能会藏匿在那里，这个看法可以排除掉。再来看看北面，这里有一片小树林，名为‘萧岗’，再远处是延绵起伏的荒野，叫作下吉尔荒原，延绵十英里，地势逐渐上升，荒野的一侧，沿大路走十英里，就是霍尔德尼斯庄园，但是横跨荒野，只有六英里距离。荒野格外荒凉，只有寥寥几个农夫在此搭建了几所茅屋，饲养些牛羊什么的。除此以外，就只有雎鸠和麻鹬在此安家了，一直要到通向切斯特菲尔德[9]的公路边，才有几户人家。这儿有个教堂、几幢房舍，还有一家旅馆。再向远处，山势就变得峻峭了，很显然，我们的调查应该从北面入手。”

“但自行车呢？”我紧追不舍。

“行了，行了！”福尔摩斯说，显得很不耐烦，“一个骑车高手不一定非要走大路不可啊。荒野上的小路到处都是，他随便走哪条都行，而且当晚正值满月。呃，什么声音？”

有人敲门敲得很急促，赫克斯塔布尔博士进来了，手里拿着一顶蓝色的打板球时戴的帽子，帽子的顶上是白色的花纹。

“我们终于有线索了，”他大声说，“谢天谢地！我们终于有了孩子的下落了。我们找到了他的帽子。”

“在哪儿找到的？”

“在吉卜赛人的敞篷车上，他们曾在荒野上宿营过，星期二走的。今天警察追到他们，搜查了他们的车，发现了这顶帽子。”

“他们怎么解释的？”

“他们拼命搪塞，谎话连篇——说什么，他们是星期二早上在荒野上发现的。他们肯定知道孩子在哪儿，一群浑蛋！谢天谢地，他们现在全被关押起来了，跑不掉的。不论是法律的威慑力还是公爵的钱，都一定会让他们从实招来的。”

“从一定程度上说，一切顺利，”博士离开房间之后，福尔摩斯说，“这至少证实了我们的推论，我们确实应该在下吉尔荒原那边入手，才能指望调查出结果。除了逮捕那几个吉卜赛人，警察真的没做什么。华生，你看，有条水渠流过荒野。看吧，地图上标出来了。有的地方，水渠越来越宽，变成一片沼泽。在霍尔德尼斯庄园和学校之间，更是如此。这种干燥的天气，要想在别处找到痕迹，那完全是徒劳的，但是在那片地方，完全有可能发现他们留下的痕迹。明天一早我来叫你，我们去试试，看能否为这个神秘的案件理出点头绪来。”

天刚破晓，我刚一醒来就看见高瘦身材的福尔摩斯站在我床边，他已穿戴整齐，显然已经出去过了。

“我去草坪和车棚里察看过了，”他说，“还在萧岗那边转了一圈。对了，华生，可可已经煮好了，在隔壁房间。我请你快点，今天我们可有事情要忙了。”

他两眼发亮，兴奋得脸都红了，像个能工巧匠看到眼前一堆活儿，准备大干一场。此时的福尔摩斯，活力四射，机敏睿智，和贝克大街上那个性格内向、耽于幻想、脸色苍白的福尔摩斯判若两人。看到他灵活的身躯，跃跃欲试的样子，我感觉，等待我们的会是很艰辛的一天。

然而，当天一开端就令人失望至极。黄褐色的荒原上布满了泥炭，无数条牧羊小道穿插其中。我们满怀着希望穿过了荒原，最后到达了一片宽阔的绿色沼泽地，对面就是霍尔德尼斯庄园府邸。很显然，如果那少年已经向着家的方向走的话，他一定要经过此地，那就一定会留下印迹。但是，这儿既没有看到他的痕迹，也没有看到那位德国人的。我朋友阴沉着脸，大步行走在沼泽地的边缘，神情热切地关注着粘在苔藓状植物表面的每一点泥痕。羊蹄留下的痕迹倒是到处都是，几英里外的一处地方，还有牛走过的痕迹，别的什么都没有。

“出师不利啊，”福尔摩斯说着，神情忧郁，看着前方延绵起伏的荒原，“那边还有一片沼泽地呢，中间有一段狭长地带。嘿！嘿！嘿！看看这是什么啊？”

我们来到了一条黑乎乎的小路，小路中间的潮湿泥土地上，清楚地印有自行车的车辙。