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黑彼得案1（第3页）

“是啊，”他最后说，“我觉得，我得去弗里斯特劳村一趟看看了。”

斯坦利·霍普金斯高兴地大叫了起来。

“谢谢您啊，福尔摩斯先生，这样我就确实如释重负了。”

福尔摩斯朝着霍普金斯摆了摆手指。

“如果是在一个星期之前的话，事情会更加好办一些，”他说，“不过，即便是在现在，我跑上一趟也可能不会完全没有收获的。华生，如果你能够抽出时间来的话，我很高兴你能陪我去一趟。如果您能够叫辆四轮马车来，霍普金斯，我们十五分钟后就可以出发前往弗里斯特劳村。

我们在路边的一个小站下了火车，然后乘马车跑了几英里，穿过了宽广林地的遗址。林地曾属于那片威尔德大森林的一部分，大森林长期阻碍着撒克逊侵略者[11]从海上入侵——是一道无法穿越的“森林屏障”，保卫英国长达六十年之久。英国的第一座铁矿厂就建立在这个地区，于是成片成片的森林被砍伐用于炼铁了。现如今，北方铁矿储量丰富的地区把铁矿业吸引过去了，这儿什么都没有了，只留下这乱砍滥伐之后残剩的一片片树丛和大地上的大片伤痕，表明过去有过炼铁厂。在一座山峦葱茏的坡面上有一处空地，这儿矗立着一幢长长矮矮的石墙宅邸，顺着一条蜿蜒穿过原野的马车道可以到达宅邸。离路更近处，是一幢小的外屋，三面被灌木丛围着，正对着我们的是一扇窗户和房门。这就是凶杀案的现场。

斯坦利·霍普金斯首先把我们领到了石墙宅邸，让我们见了一位面容憔悴、头发花白的妇人，也就是遇害者的遗孀。她面容消瘦，皱纹很深，眼圈通红，眼睛深处隐隐地透着恐惧，由此可以看出，她多年以来经受着苦难与虐待。陪伴着她的是她的女儿，姑娘脸色苍白，头发金黄，眼睛里闪烁着愤怒的光芒，蔑视地看着我们。她说，很高兴看到父亲死了，还说对那个击倒父亲的人心怀感激之情。可见黑彼得·加里把自己的家弄成了一个充满恐怖的地方。我们重新回到了室外的阳光下，沿着死者生前用脚踩出来的穿过野外的小路走，有了一种如释重负的感觉。

外屋是一处再简陋不过的住所，木头的墙，木瓦的顶，房门旁边开着一扇窗户，在另一侧还有一扇。斯坦利·霍普金斯从衣服口袋里掏出钥匙，弓下身子打算开锁，但突然停住了，脸上露出了警觉和惊讶的神情。

“有人撬过锁了。”他说。

毫无疑问，事实如此。木头门上留有划痕，划痕把油漆弄掉了，露出了里面的白色。划痕好像是刚刚留下的。福尔摩斯一直在察看窗户。

“有人还想要撬窗进入呢，不管是谁，反正他没能通过这种方式进入，一定是个很蹩脚的盗贼。”

“这是一桩很不同寻常的案件啊，”霍普金斯说，“我可以发誓，昨天傍晚时还没有这些划痕呢。”

“说不定是村上某个好奇的人所为呢。”我提示说。

“绝不可能，很少有人敢于涉足这个院落，更不要说试图对着‘舱房’破门而入了。这个事情您怎么看，福尔摩斯先生？”

“我感觉是命运之神眷顾我们了。”

“您的意思是说，那个人还会再来？”

“很有可能啊。他上次来时，以为门是开着的，想要用削笔刀的刀片把门打开，结果没有如愿。他会怎么办呢？”

“第二天晚上再来，带上更加有用的工具。”

“我就是这个意思。如果我们不守在这儿等着他，那就是我们的不对了。同时，我们来看看‘舱房’里面的情形吧。”

惨案现场的痕迹已经清除掉了，但是，小房间内的家具还和案发当天晚上一样摆放着。在两个小时的时间里，福尔摩斯仔细认真地逐件检查了室内的物品，但从他脸上的表情可以看出，他的努力没有什么收效。他耐心细致的检查工作只停顿过一次。

“您从架子上拿下过什么东西了吗，霍普金斯？”

“没有，我什么都没有动。”

“有人从架子上拿走了东西。架子上的这个角落比别处的灰尘更少，可能是一本平放着的书，也可能是一只盒子。行了，行了，我现在也管不了更多的什么事情。我们到那片漂亮的林子里面去走走吧，华生，花几个小时去享受一下那儿的鸟语花香[12]。回头我们再在这儿同您会面，霍普金斯，看看能否在此邂逅那位夜间来客。”

我们设置好了小埋伏圈时，已经是夜间十一点多钟了。霍普金斯认为，小屋的房门应当敞开着，但福尔摩斯却认为，那样容易使那位不明身份者产生怀疑。门锁十分简单，只需要用一块坚硬的刀片就可以把它弄开。福尔摩斯也建议说，我们不应该在室内等待，而应该在室外——在窗户远处的灌木丛里等待。那样的话，如果有人来点了灯，我们就可以看清他的模样，也可以看清他夜间偷偷摸摸到来有何目的。

守夜是个漫长而又无聊的过程，但也伴有一种狩猎者的兴奋感，就像是猎手坐在池塘边，等待着干渴的猎物来喝水一样。漆黑的夜色中，偷偷摸摸出现在我们面前的会是什么野兽呢？是一只凶猛的老虎，只有同尖锐的牙齿和锋利的爪子来一番殊死的搏斗才能把它制服呢，还是一只躲躲闪闪的豺狼，只会对胆小鬼和毫无防备者造成威胁呢？

我们静静地蹲在灌木丛中，等待着一切可能发生的情况。刚开始时，引起我们警觉的是晚归的村民的脚步声和村上传来的说话声，但是，这些声音慢慢地消失了，我们四周又是一片寂静，只有远处传来的教堂钟声，向我们提示着夜间的进程，以及落在我们头顶的树叶上沙沙的雨点声。

两点半的钟声已经响过了，这是黎明前最黑暗的时刻。这时候，大门那边突然传来了低沉而刺耳的咔嗒声，我们全都怔了一下——有人走进了马车道。接着又是长时间的寂静，我开始感到疑惑起来，这可能是一场虚惊。突然，小屋的另外一侧传来了隐隐约约的脚步声，片刻之后，就听到了金属的摩擦声和碰撞声，那人正在开锁。这次不知是因为他的技巧更加娴熟，还是因为他带来的工具更加理想，我们很快就听见“啪嗒”一声，接着门就“嘎吱”一声打开了。然后，那人擦亮了火柴，稳定的烛光瞬间在房子里面亮堂起来了。透过薄薄的窗纱，我们注视着室内那人的一举一动。

夜来客是个年轻人，身体瘦弱，留着黑色的胡子，使他的那张惨白的脸显得更加突出。此人年龄二十岁刚出头的样子。我从未见过如此诚惶诚恐的人，牙齿明显在打战，四肢发抖。他的衣着打扮倒像个绅士，身穿诺福克上衣[13]和灯笼裤[14]，头戴便帽。我们看见他惊慌失措地朝着四周东张西望。接着，他把蜡烛头放在了桌子上，走到了房间的一角，消失在了我们的视线中。他返回来时，拿了一本大书，是摆在架子上一排的航海日志中的一本。他倚在桌子边，快速地翻阅着日志，最后翻到了他要找的那一页。然后，他愤怒地挥动了一下紧握着的拳头，把书合上了，放回到了那个角落，熄灭了蜡烛。他还没有来得及转身离开小屋，霍普金斯突然就一把抓住了他的衣领。当他意识到自己束手被擒时，我听见他惊恐地叹息了一声。蜡烛又点着了，在警探的控制下，我们可怜的俘虏瑟瑟发抖，胆战心惊，瘫坐在水手柜上，无可奈何地挨个儿打量着我们。

“行了，好家伙，”斯坦利·霍普金斯说，“你是谁？到这儿来干什么？”

对方正了正身子，面对着我们，努力保持镇静。

“我猜想，你们是侦探吧？”他问，“你们认为我与彼得·加里船长的死有关。但我向你们保证，我是清白的。”

“这一点我们会调查清楚的，”霍普金斯说，“首先，告诉我们，你叫什么名字？”

“我名叫约翰·霍普雷·内里根。”

我看见福尔摩斯和霍普金斯交换了一下眼神。

“你在这儿干什么呢？”

“我可以保密吗？”