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黑彼得案1（第4页）

“不行，当然不行。”

“我为何一定要告诉你们呢？”

“如果你不回答，法庭审判时可能会对你不利。”

年轻人犹豫不决起来。

“那行，我就告诉你们吧，”他说，“为什么不呢？只不过是，我不愿意昔日的丑闻再次传开罢了。你们听说过道森和内里根吗？”

根据霍普金斯脸上的表情，我可以看出来，他从未听说过，但福尔摩斯显得兴趣盎然。

“您是指西部的两个银行家吧？”福尔摩斯说，“他们亏损了一百万，毁了康沃尔郡[15]半数家庭，而内里根却逃跑了。”

“一点不错，内里根是我父亲。”

我们最终还是得到了一些确切的情况，但是，一个是负债逃跑的银行家，一个是被鱼叉钉死在墙脚边的彼得·加里船长，这两者似乎距离太过遥远啊。我们还是认认真真地倾听年轻人的叙述。

“与事情真正有关联的是我父亲，因为道森已经退休了。当时，我只有十岁，但已经感觉到了事情带来的耻辱和恐惧。人们一直在说，我父亲偷了全部证券逃跑了。我父亲的想法是，如果给他足够的时间，让他把股票证券变现，那么一切都会好起来，每个债主都可以领到全额支付的资金。就在逮捕令发出之前，他驾着自己的小艇出发到挪威去了。我还记得最后那个夜晚他和我母亲告别的情形。他留给了我们一份他带走的证券的清单，并且发誓说，一定会带着清清白白的名声返回来。还有，曾经信任过他的人谁都不会吃亏。是啊，从那之后，就再也没有他的音讯了。我和我母亲相信，他和他的小艇连同他随身携带的那些证券全都沉入海底了。然而，我们有位忠实的朋友，他是个生意人。一段时间之前，那位朋友发现，我父亲带走的股票证券中有一些重现在伦敦的证券市场。您可以想象得到，我们当时有多么吃惊啊。我花了几个月的时间来追查那些证券。最后，在经历了许多周折和困难之后，我发现了，证券的最初买家是彼得·加里船长，也就是这幢小屋的主人。

“我很自然地对此人进行了一番调查，结果发现，我父亲漂洋过海前往挪威的时候，他掌管的一艘捕鲸船正好从北冰洋返航。当年的秋天暴风雨频繁，来自南方的风暴连续不断，持续了很长时间。我父亲的游艇很有可能被狂风吹到北方去了，结果在那边与彼得·加里船长的捕鲸船相遇。如果情况如此，我父亲会怎么样了呢？无论如何，如果彼得·加里船长能够证明证券是如何进入证券市场的，那就证明了，我父亲不曾卖出过证券，还有，他带走那些证券并不是为了谋取私利。

“我于是前往苏塞克斯，旨在见见那位船长。但就在这个时刻，他却惨遭不测。我从死因调查报告上看到了有关他的‘舱房’的描述，上面还说到了捕鲸船的航海日志保存在‘舱房’里面。我突然想到，如果我能够看到1883年8月‘海上独角兽’号上发生的情况，那就可以解开我父亲的命运之谜。昨天晚上，我尝试了一番，想要拿到那些航海日志，但房门没能打开。今晚便再来尝试了，也成功了，但是我发现，记录了那个月情况的页码被人撕掉了。也就是在这时，我被你们抓住了。”

“情况就这么些吗？”霍普金斯问。

“对，就这么些。”他说这话时，目光移向了别处。

“你就没有别的情况要告诉我们的吗？”

他迟疑着。

“对，没有了。”

“昨晚之前，你就没有到过这儿吗？”

“没有。”

“那么，这个东西你怎么解释？”霍普金斯一边大声说，一边举起那本可资定罪的记事本，扉页上写着我们的俘虏的姓名首字母，封面上残留着血迹。

可怜兮兮的年轻人崩溃了，双手掩面，浑身颤抖。

“您是从哪儿拿到记事本的啊？”他呻吟着问，“我都不知道，还以为落在旅馆里面了呢。”

“已经够了，”霍普金斯说，语气很严厉，“不管你还有什么别的情况要说的，都必须到法庭上去说了。你现在得随我到警察局去。对了，福尔摩斯先生，您和您的朋友一路过来帮助我，我十分感谢你们。结果证明，您其实没有必要亲自来。没有您的介入，我也可以把本案办成功。但是，我还是同样心怀感激之情。我已经在布拉姆布泰旅馆[16]替你们订好了房间。所以，我们可以一同走到村上去。”

“对了，华生，你对本案有什么看法？”翌日早晨，我们返回伦敦时，福尔摩斯问我。

“我看得出来，你并不满意。”

“噢，没有的事，亲爱的华生，我可满意啦。不了，斯坦利·霍普金斯所用的方法我可不敢恭维。我对斯坦利·霍普金斯很是失望，本来还以为他会有所长进的。搞案件侦探的人永远都应该寻求一种可能性，并且要善于否定。这是案件侦破的首要原则。”

“那么，那种可能性是什么呢？”

“是我本人一直在追寻的调查路径，可能会令我们一无所获，我说不上来，但是，我至少应该顺着它一查到底。”

贝克大街的住处有几封写给福尔摩斯的信。他随手拿起其中的一封，拆开了，随即爆发出一阵扬扬得意的笑声。

“棒极啦，华生！那种可能性有进展了。你有发电报的表格吗？帮我拟两封电文吧。一封是：‘拉特克利夫大街，船舶业务代理行，萨姆纳，派三人前来，明早十点钟到——巴兹尔。’巴兹尔是我在那一带使用的名字。另一封是：‘布里克斯顿区，罗德大街四十六号，斯坦利·霍普金斯督察，明日九点半钟来用早餐。事情重大。如不能来，请回电——夏洛克·福尔摩斯。’你看，华生，这桩可恶的案件烦恼了我十天了。这下我要让它从我的眼前彻底消失。明天，我相信，我们就不会再听到有关本案的情况了。”

斯坦利·霍普金斯督察按照约定的时间准时到达了。我们坐了下来，共同享用着赫德森太太准备好的丰盛早餐。年轻警探因为自己的成功而情绪高昂。

“您确实觉得您自己侦破的结果一定正确吗？”福尔摩斯问。

“我想象不出比这更加圆满的案例了。”

“我感觉案件还不能定论呢。”

“您令我感到惊诧啊，福尔摩斯先生，难道还有什么疑问吗？”

“您的解释在每一个方面都说得通吗？”