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查尔斯奥古斯塔斯米尔弗顿案1（第3页）

“它有利于我达到目的，华生，我打算今晚闯入米尔弗顿的家。”

他说话的语速缓慢，但意志坚定。听到这句话，我屏住了呼吸，浑身冰凉，如同黑夜里的闪电，瞬间照亮了荒凉的原野上的一切。于是，我似乎立刻明白如此行动会导致的每一种结果——行动败露，被人抓获，不可挽回的失败和耻辱，体面的职业生涯即告结束，我的朋友本人也将任由米尔弗顿那个恶魔摆布。

“看在上帝的分儿上，福尔摩斯，想想你这是在干什么吧。”我大声说。

“亲爱的伙计啊，我前前后后都已经想过了。我绝不会匆促行事的，但凡还有别的什么办法，也绝不会采取如此需要精力，事实上，也是充满危险的措施的。我们不妨清醒地而且公正地分析一下这件事情。我估计你会承认，从道义上来说，这次行动是正当的，尽管严格按照法律条文来衡量，这样做是违法的。闯入他家无非就是要强行拿到他的记事本——这样的一次行动，你先前表示过乐意助我一臂之力的。”

我脑子里仔细地琢磨了一下这件事情。

“是啊，”我说，“我们的目的只是要拿到可能用于实现非法目的的东西，除此之外，不会拿走任何别的东西。既然如此，从道义上来说，我们的行动那就是正当的。”

“一点不错啊，既然道义上是正当的，我就只需要考虑个人安全的问题了。面对一位迫切需要帮助的女士，作为绅士想必不会过多考虑个人安危吧？”

“你这样做会处于一种尴尬境地的。”

“是啊，这也是危险的一部分，但是，没有什么别的可行的办法可以拿回那些信件。不幸的伊娃夫人没有那么多钱，也没有什么可以信赖的亲人。明天就是最后期限了，如果我们今晚拿不回那些信件，那个恶棍说到做到，定会把她给毁了的，因此，我要么放弃我的委托人，让她任由命运摆布，要么就打出最后这一张牌。这是我们两个人之间说说啊，华生，这也是我和米尔弗顿那家伙之间的一次生死决斗。正如你看到的，他已经赢了第一回合，这关乎我的自尊和声誉，我要与他决斗到底。”

“是啊，我不喜欢发生这样的事情，但是，我看也必须这样了，”我说，“我们什么时候出发？”

“你不要去。”

“那你也别想去，”我说，“我向你发誓——自己今生今世从来都没有食言过——除非让我随你一同参与这次冒险行动，否则，我雇辆马车直接到警察局去告发你。”

“你帮不上我的忙。”

“你怎么知道我帮不上忙呢？你无法预料会发生什么事情。不管怎么说，我决心已定，除你之外，别人也有自尊，甚至名誉。”

福尔摩斯看上去恼火了，但还是舒展了眉头，拍了拍我的肩膀。

“好了，好了，亲爱的伙计，那就这么办吧。我们共处一室已经有一些年头了，如果最后落得个共处一个监室，那倒是蛮有意思的。你知道，华生，我也不怕向你坦言，自己一直都觉得，可以充当一位高水平的罪犯。这一次就是在这一方面一试身手的好机会，看看这个！”他从抽屉里拿出一个整洁的皮夹子，打开来一看，里面有很多闪闪发光的工具。“这些是一流的最新破门工具，镀镍的撬棒、镶有金刚石的玻璃刀、万能钥匙，顺应现代文明发展所需要的一切工具，一应俱全呢。这儿还有我的一盏配了遮光装置的提灯。你有走路不出声的鞋子吗？”

“我有胶底网球鞋。”

“那好极啦！有面罩吗？”

“我可以用黑绸子做两个。”

“我可以看得出来，你有做这方面事情的极高的天分。很好，那就制作两个面罩吧。我们出发前吃点冷餐，现在是九点半钟，我们十一点钟就乘车到教会路了，从那儿步行，一刻钟就可以到达阿贝尔多塔，午夜之前开始行动。米尔弗顿睡觉很沉，每天十点半钟准时睡觉，如果运气好，两点钟时，我们衣服口袋里就可以装着伊娃夫人的信件回到这儿。”

我和福尔摩斯身穿着礼服，看起来就像是两个在剧院看完演出回家的人。我们在牛津大街上叫了一辆轻便马车，吩咐车夫去汉普斯特德区的一处地方。我们到了目的地便支付了车费，然后顺着荒原的边缘向前走。大衣的纽扣扣得严严实实的，因为天气很寒冷，风似乎吹着我们穿肠而过。

“这种事情做起来需要谨小慎微，”福尔摩斯说，“那些信件藏在那个家伙书房里的保险柜中，他卧室前面的一个房间就是书房。从另一方面来说，如同所有养尊处优、体形肥硕的矮个子一样，他睡眠充足而且很沉。阿加莎——也就是我的未婚妻——说了，仆人们无法叫得醒主人，他们都在自己住处的厅堂里把这事当笑话讲。他有个秘书，为了维护他的利益忠心耿耿，白天从不离开书房半步。正因为如此，我们这才夜间动手。此外，他还饲养了一条很凶的狗，会在花园里面转悠。前两天夜晚，我都是很晚去见阿加莎，她把狗给锁起来了，目的是不让我有什么阻碍。这就是那幢房子，那幢带了院落的大房子。进入大门——现在朝着右边的月桂树丛走。我看，我们现在可以戴上面罩了。你看吧，没有任何一扇窗户里面有亮光，一切都顺顺当当的。”

我们戴上了黑绸面罩，瞬间变成了两名伦敦最凶狠的歹徒了。我们偷偷溜进了悄无声息、阴森凄凉的宅邸。宅邸的一侧有一个突出的贴了瓷砖的露台，墙壁上有几扇窗户和两个门口。

“这就是他的卧室，”福尔摩斯低声说，“那扇门直接通向他的书房。我们本来可以直接进入，但门被闩住了，如果这样进入，会弄出很大的动静来。往这边转过去，这边有个暖房，直通客厅。”

暖房锁上了，但是，福尔摩斯在玻璃上弄出了一个圆口，从里侧转动了销子。瞬间之后，他便把我们身后的门给关上了。在法律的面前，我们已经成了重罪犯。暖房里的空气浓重而温暖，奇花异木芳香浓郁，扑鼻而来，呛得我们喘不过气来。黑暗中，福尔摩斯一把抓住我的手，领着我快速穿过一排排灌木，枝丫从我们的脸上拂过。福尔摩斯具有非凡的夜视能力，那是精心锤炼出来的。他的一只手仍然抓着我的手，打开了一扇门，我朦朦胧胧地意识到，我们进入了一个宽敞的房间，里面不久前有人抽过烟。他摸着家具向前移动，打开了另外一扇门，然后又在我们身后关上了。我伸出了一只手，触摸到了挂在墙壁上的几件衣服，这才意识到，自己已经到了过道上了。我们沿着过道走了过去，福尔摩斯动作轻柔地打开了右边的一扇门。有样东西冲着我们扑了过来，我的心都提到嗓子眼了，但是，我发现原来是只猫，这时差点笑了出来。眼前这个房间壁炉里的火正在烧着，还有，空气中弥漫着浓重的烟味。福尔摩斯蹑手蹑脚地进入了房间，等到我进入后，又动作轻柔地把门关上了。我们进入的就是米尔弗顿的书房，另一端有一道门帘，说明那是进入他卧室的入口。

壁炉里面的火烧得很旺，把房间都照亮了。我看见靠近门的地方有一个闪着光的电灯开关，但是，即便平安无事，都没有必要打开电灯。壁炉的一侧拉着厚厚的窗帘，挡住了我们刚才在外面看到的凸窗。另一侧门口，与外面的露台相通。中间立着一张书桌，边上摆放着一把亮闪闪的红色皮革面子的转椅。对面立着一个大书柜，顶上放着一尊大理石的雅典娜[7]半身像。书柜和墙之间的角落里，摆放着一个高大的绿色保险柜，保险柜正面的铜质把手反射出熠熠的火光。福尔摩斯悄无声息地走了过去，打量了起来，然后，蹑手蹑脚地走到通往卧室的门边，侧着头站立，仔细地听听有什么动静没有。里面一点声音都没有。还有，我先前突然感觉到了，通过外面的门确保可以安全撤退，这是个明智之举，于是，我去仔细地察看了一下门。令我感到惊诧的是，门既没有上锁，也没有落闩。我触碰了一下福尔摩斯的胳膊，他戴着面罩的脸转向那边，我看见他怔了一下，很显然，他也和我一样感到惊诧。

“我不喜欢看到这种情况，”他低声说，把嘴凑到了我的耳朵边，“我不明白这是怎么回事，不管怎么说，我们刻不容缓。”

“我能够做点什么吗？”

“对，站立在门边，如果听到有人来了，那就从内侧把门闩起来，我们则可以原路返回。如果有人从另外一条路线进入，我们拿到了东西就可以从这儿出去；如果没有拿到东西，那就躲藏在窗帘的后面，明白吗？”

我点了点头，站立在门边，刚一开始时产生的恐惧感没有了，随即**满怀，感受到了一种从未有过的兴奋，因为我们这是在捍卫法律，而不是在藐视它。我们此行的目的很崇高，我们意识到，自己的行为无私无畏，侠肝义胆，我们的对手穷凶极恶，所有这一切都平添了对冒险的兴奋感。我非但没有内疚感，面对危险处境时，反而兴致勃勃，兴奋不已。我洋溢着钦佩之情，看着福尔摩斯像个要进行精细复杂的外科手术的医生似的，沉着冷静，有条不紊，动作精准，打开工具匣子，挑选器具。我知道，开保险柜是他的特殊爱好之一，也可以体会到，对付眼前这个绿金怪兽，这个将许多清白女士的名誉装进其肚子里的恶魔，他能够享受到怎么样的一种快乐。福尔摩斯卷起自己礼服的袖口——因为先前已经把外套放在一把椅子上了——然后拿出了两把手钻、一根撬棒和几把万能钥匙。我站立在中间的门边，眼睛看着另外两扇门，做好了应付突**况的准备。不过，说实在的，一旦我们的行动受阻了，该怎么应付，我心里还真有点模糊。半个小时的时间里，福尔摩斯全神贯注地操作着，放下一件器具，又拿起了另一件，像个训练有素的机械师，轻重适度，操作自如。最后，我听到了“咔嗒”的声音，宽大的保险柜绿门扇开了。我瞥见里面有一个个纸包，每包都扎好密封了，外表还写了字。福尔摩斯从中挑出了一个，但是，火光闪烁，难以看得清上面的文字，于是他便拿出了自己有遮光装置的小提灯，因为米尔弗顿的卧室就在隔壁，打开电灯的话太危险了。突然，我看见他停顿了下来，侧耳倾听，紧接着，关上了保险柜的门，拿起外套，把使用的器具装进衣服口袋，冲到了窗帘的后面，示意我也照样行事。

待我到达了他身边时，这才听到了令他更加敏锐的感官警觉的声音。宅邸的某处地方有动静了，远处传来“砰”的关门声，随后迅速传来有节奏的沉重的脚步声，脚步声中夹杂着含混低沉的说话声。声音在房间外面的过道上，到了门口边时便停止了。房门打开后，只听见电灯开关响亮的“咔嗒”声，灯亮了起来。房门再次关上，一股浓烈的雪茄烟味朝着我们扑鼻而来。然后，脚步声持续不断，来来回回，离我们就几码之遥。最后，在一把椅子处发出了“嘎吱”声，脚步声停止了。随后是钥匙插入锁孔的声响，我听见了翻动纸张的“沙沙”声。

我刚才一直都不敢朝外看，但现在，我轻轻地掀开身前窗帘的接缝，顺着缝隙朝外窥视。我感觉到福尔摩斯的肩膀压在了我的肩膀上，知道他也和我一样在窥视。就在我们的身前，几乎触手可及，米尔弗顿的宽腰圆背正对着我们。很显然，我们把他的行踪给完全估计错了，他根本没有进卧室睡觉，而是在宅邸另一侧的某个吸烟室或者台球间里坐着，但我们先前并没有看到那些房间的窗户。此时此刻，进入我们视线的便是他那硕大的脑袋，头发灰白，谢顶处闪闪发亮。他身子向后仰着，靠坐在那把红皮面的椅子上，两腿向前伸直，嘴角上叼着一支很长的黑色雪茄，身穿一件类似于军服的吸烟衫[8]，领子是黑色天鹅绒做的。他手上拿着一份很长的法律文书，一边懒洋洋地看着文书，一边吐着烟圈儿。他态度平静，一副舒心惬意的样子，看来并不打算立刻离开。

我感觉到福尔摩斯的手悄悄地握住了我的，给了我安慰，好像在说，事情还在他的掌控之中，他的心情很轻松。在我站立的地方，可以清楚地看到，保险柜的门没有完全关好，米尔弗顿随时都有可能注意到，我不能确定，福尔摩斯是否看到了这个情况。我在心里面下定了决心，米尔弗顿眼神凝重，如果由此自己能够肯定，他已经注意到了保险柜的状况，那么我会立刻扑上前去，用我的大衣罩住他的脑袋，牢牢地按住他，剩下的就看福尔摩斯的了。但是，米尔弗顿头都没有抬一下，而是漫不经心地看着手上的法律文书，一页页地翻着，看着里面律师的申辩文字。我心里想着，不管怎么说，等他看完了文书，吸完了雪茄，总得回卧室去吧。但是，两样事情都还没有做完，情况就有了惊人的变化，我们的思绪也随之转到了另外一个方向。

我几次都注意到，米尔弗顿在看自己的表，有一次还站立了起来，然后又坐下了，做了一个很不耐烦的手势。然而，我隐约听到外面的露台上传来了微弱的声音，先前压根儿就没有想到，在这样一个不可思议的时刻，他竟然会和人家约会。米尔弗顿放下手上的文书，身子直挺挺地坐着。外面的声音再次响起，然后便传来了轻轻的敲门声。米尔弗顿站起身，走过去把门打开。