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第三章 维尔米萨第三百四十一分会（第2页）

“约翰·麦克默多[9]，”那个声音在说，“你是自由人兄弟会的老会员吗？”

他点头表示认可。

“你所在的分会是芝加哥第二十九分会吗？”

他又点了点头。

“黑夜是令人不舒服的。”那个声音说。

“是的，尤其对旅行的陌生人而言。”他回答说。“天低云厚。”

“是的，暴风雨即将来临。”

“诸位兄弟满意吗？”头领问了一声。

大家低声赞同。

“我们知道，兄弟啊，根据你说的暗语和对答，你确实是我们的成员，”麦克金蒂说，“不过，我们得要让你知道，在本县和这个地区的其他县，我们要举行一定的仪式，还要履行一定的义务，以便接纳有用人才。你做好经受考验的准备了吗？”

“好了。”

“你的胆子大吗？”

“大。”

“向前迈一大步证实一下。”

这话说出之后，麦克默多感觉到有两个梆硬的尖东西顶在了自己的眼睛前面，牢牢顶着，看起来，如果他向前移动，就会有失去双眼的危险。尽管如此，他还是鼓起勇气，义无反顾地迈出了步伐，就在他这样做的当口儿，前面顶着的东西移开了。然后传来一片低声的喝彩声。

“他的胆量是够大的，”那个声音说，“你能够忍受住疼痛吗？”

“没有什么忍受不了的。”他回答说。

“让他试试！”

麦克默多感觉前臂一阵钻心的疼痛，竭尽全力才没有叫出声来。面对突如其来的打击，他几乎要昏厥过去，但是，他死死咬住嘴唇，紧握着拳头，以便掩饰自己痛苦的样子。

“比这厉害的我也忍受得了。”他说。

这一回，传来的是一片喝彩声。初次亮相便出现如此场景，这在分会是从未有过的。一只只手拍着他的后背，罩在头上的帽子也拿掉了。他眨巴着眼睛，笑容可掬，接受众兄弟的祝贺。

“最后还要说一句，麦克默多兄弟，”麦克金蒂说，“你已经宣誓了，保证守密和忠诚，你可知道，若有违背，那会立刻受到惩罚，必死无疑？”

“知道。”麦克默多说。

“那么，在任何情况下，你都接受头领的管束吗？”

“接受。”

“那么，我代表维尔米萨第三百四十一分会，欢迎你享受本会的权利，参与本会的辩论。你把酒摆到桌子上，斯坎兰兄弟，我们要为我们的好兄弟干杯。”

有人拿回了麦克默多的外套，但穿上之前，他查看了一下自己的右臂，仍然感到剧烈疼痛。前臂上烙了一个圆圈，里面有一个三角形，烙印很深，通红的，像是用铁烙出来的。身边有一两个人卷起了他们自己的衣袖，亮出来自己的分会标记。

“我们都有这个标记呢，”其中一个说，“但烙的过程中，没有谁表现得比你勇敢。”

“啧啧！这没有什么。”麦克默多说，但仍然是烙铁烧似的疼痛。

入会仪式结束后，酒也喝过了，分会的议事活动继续进行。麦克默多由于只习惯芝加哥那种平淡无奇的做法，便凝神听了起来，更加感到惊奇。

“议事日程的第一项，”麦克金蒂说，“念一封莫顿县第二百四十九分会温德尔头领的来信。他在信中说：

尊敬的先生：

安德鲁·雷是我们附近雷-斯图马什煤矿的矿主，需要把此人给灭了。你们一定还记得，去年秋季，你们和巡警有过节，我们曾派出了两名兄弟过去，作为交换，你们要派两名得力人员过来，他们将由本分会的财务希金斯负责接待，其住址你们是知道的。他会告知他们何时何地采取行动。你们的兄弟会朋友，

自由人兄弟会分会头领：

J。W。温德尔

我们有什么事情需要向温德尔借调一两个人的时候，他从来没有拒绝过我们，所以我们也不要拒绝人家，”麦克金蒂说完停顿了一下，环顾了一下房间，目光阴沉，透出恶意，“谁自告奋勇担当此任？”