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第三章 维尔米萨第三百四十一分会（第3页）

几位年轻人纷纷举起了手，头领看了看他们，露出了满意的微笑。

“你去，老虎科马克，如果你像上次那样行事，你就不会出什么差错。还有你，威尔逊。”

“我没有手枪。”该自告奋勇者说。他是个只有十几岁的小伙子。

“这是第一次，是不是？行啊，你得沾点血了。这是你的一个了不起的开端。至于手枪嘛，你会发现它在等着你呢，不会有错的。如果你星期一报到，时间足够了。等到你返回时，会受到热烈欢迎的。”

“这次有报酬吗？”科马克问，这是个体格结实、面容黝黑、模样凶狠的年轻人，由于凶狠残暴，赢得了“老虎”的绰号。

“报酬的事不用放在心上，你就是为了荣誉而去做这件事情的。不过事成之后，说不定会有一点零用钱的。”

“那人怎么了？”年轻的威尔逊问了一声。

“毫无疑问，男人干了什么事情，不是你这种人问的。他们那边已经对他做出判断了。这不是你应该关心的事情。我们所要做的就是，替他们把事情给办了，完全按照他们的要求去办。说到这一点，下个星期莫顿分会有两个兄弟来帮助我们处理点事情。”

“他们是谁啊？”有人问了一声。

“记住，最好不要多问。如果你们什么都不知道，你们可以做证说什么都不知道，最后就不可能有任何麻烦。但他们来的人肯定是活儿干得利索的。”

“还有！”特德·鲍德温大声说，“这边有些人失控了，就在上个星期，我们有三个兄弟被工头布莱克尔给开掉了。我们已经容忍他很长时间了，他应该接受结果了。”

“接受什么结果？”麦克默多低声问了一下身边的人。

“一颗大型号子弹！”那人哈哈大笑着说，“你认为我们的处事方法如何，兄弟？”

麦克默多的灵魂似乎已经融入了这个肮脏邪恶的团体的精神当中了，因为他已是其中的一员了。“我很喜欢，”他说，“那是有为青年人的用武之地。”

坐在他身边的几个人听见了他的话，鼓掌赞同。

“怎么回事啊？”坐在另一端的黑脸头领大声问了一句。

“是我们新来的兄弟，头儿，他认为我们的方式很对他的胃口。”

麦克默多立刻站起身来：“我得说，英明的头领，如果需要用人的时候，能够被选用替分会出力，我会把它当作荣耀来接受的。”

这话引来了一片掌声。大家感觉到，一轮初升的太阳正在从地平线上冉冉升起。而在一些年长的成员看来，他的进步似乎快了点。

“我提议啊，”秘书哈拉韦说，他是个长着一张秃鹫脸的老者，胡须灰白，坐在头领身边，“麦克默多兄弟应该等待，直到分会乐意用他。”

“毫无疑问，我也是这个意思，我随时听候调遣。”麦克默多说。

“你会有机会的，兄弟，”头领说，“我们已经记录在案了，你是个乐于担当的人，我们相信，你定会在这个地方有一番作为的。今晚有一件小事情，要请你出力。”

“我乐意等待有价值的事情。”

“不管怎么说，你今晚可以参加，这样有助于你了解我们在这个区域中的主张，我以后再宣布。另外，”他扫了一眼议程表，“我还有一两件事情要在会上说一说。首先，我要问一问财务，我们在银行的结存情况如何。要给吉姆·卡拉韦的遗孀发放抚恤金了。卡拉韦是为分会做事情倒下的，我们有责任照顾好他亲人的生活。”

“吉姆是上个月遇害的，当时他们想要杀死马雷溪的切斯特·威尔科克斯。”麦克默多旁边的一个人告诉他说。

“经费眼下很充足，”财务说，面前摆着银行的存折，“近来各家商行很大方，马克斯·林德公司支付的五百元没有动。沃克尔兄弟公司送来了一百，但是我自作主张退回去了，要求他们出五百。如果到了星期三得不到消息，他们的卷扬机可能就要出故障了。去年，我们不得已烧毁了他们的粉碎机，他们这才变得理智了。接着就是西部煤炭公司支付了其年度捐献。我们手头资金充足，可以支付任何开支。”

“阿尔奇·斯温顿怎么样啊？”有位兄弟问。

“他已经把产业卖掉，离开了本地。那个老鸟给我们留下了一张便条，上面说他宁可在纽约当一个自由自在的人行道清扫工，也不愿意在一个敲诈勒索的势力控制下当一个大矿主。天哪！他逃跑了之后，我们才接到那张便条！我估计，他不可能再在这个峡谷露面了。”

有个上了年岁、脸修得光亮的人，面容和善，慈眉善目，坐在头领的正对面。这时他站起了身子。“财务先生，”他问，“我可不可以问一声，是谁买下了被我们赶出本地的那个人的产业？”

“可以，莫里斯兄弟，他的产业被州莫顿县铁路公司买下了。”

“还有，去年，托德曼的煤矿和李的煤矿是由于同样的原因进入市场的，那又是谁买下的呢？”

“同一家公司，莫里斯兄弟。”

“曼森的铁矿和舒曼的铁矿，还有范德尔的、阿特伍德的，最近都卖了，那又是谁买下了呢？”

“全被西吉尔莫顿矿业总公司买下了。”

“我就不明白了，莫里斯兄弟，”头领说，“既然他们不能把产业从本地带走，谁买下它们跟我们有什么关系呢？”

“尽管我对您敬仰之至，英明的头领，但我还是认为，这事与我们关系重大。这种程序已经进行了十年之久，我们正在慢慢地把所有小规模的业主驱逐出去。结果怎么样？我们发现，取而代之的是，诸如铁路公司或者铁业总公司那样的大型公司，那些公司在纽约或者费城有他们的董事，不会把我们的威胁当一回事。我们可以驱逐他们在本地的老板，但这只是意味着，另外的人会被派来代替他们。我们这样做反而给自己带来了危险。小规模的业主对我们不能造成伤害，他们一没有钱，二没有势。只要我们不把他们榨得太干，他们就会在我们的控制下维持着。但是，如果那些大公司发现，我们妨碍了他们获取利益，他们就会不遗余力和不计成本地对付我们，把我们送上法庭。”